Libro-Agroecologia

128Agroecología: Bases científicas para una agricultura sustentable1. El sistema de mulch puede adicionar grandes cantidades de materia orgánicaal suelo. Los frijoles Velvet (Stizilobium spp y Mucuna pruriens) comúnmenteproducen 50 t./ha de materia orgánica cada año. Estos mulch pueden tambiénaportar grandes cantidades de nitrógeno al suelo. Por ejemplo los frijoles Velvetpueden producir 150 kg. N/ha y Lathyrus nigrivalvis mucho más. La combinaciónde materia orgánica y nitrógeno ha significado que los agricultores usenvarios sistemas de mulch y producir alrededor de 3 t./ha de maíz al año sinadicionar fertilizantes químicos.2. Los mulch pueden reducir la cantidad de trabajo en el desmalezaje. En algunoscasos se pueden eliminar las malezas secundarias y en otros eliminar las malezaspara el segundo cultivo del maíz. Los agricultores en varias partes de AméricaCentral, Africa y Asia usan frijol Velvet para eliminar Cyperus rotundus yImperata cylindrica, que son las malezas más agresivas.3. Otra ventaja es conferida por el uso alternativo de estos cultivos. Los frijolesVelvet, el Lablab y L. nigrivalvis proveen un buen forraje. Los dos últimospueden aguantar sequías y proveer alta calidad de forraje durante la estaciónseca. El frijol Velvet, el frijol Jack, el frijol Runner y el Lablab son altamentenutritivos, con grandes cantidades de proteínas, lo que los hacen aptos para serconsumidos por el hombre, ya que pueden ser preparados en diferentes formas.Los frijoles Velvet por ejemplo pueden ser usados para hacer café, chocolate,pan y tortillas. Los Lablab pueden ser consumidos frescos o cocidos comootras leguminosas. En muchos casos, el consumo de estos frijoles, los cualesson un subproducto de la operación inicial, ha resultado en un mejoramientosorprendente en la nutrición de los niños.4. Otras ventajas que se pueden obtener dependen de las especies de mulch utilizadas.Por ejemplo, los frijoles Velvet presentan un amplio espectrum contranemátodos, lo que los hace útiles como nematicidas y las hojas del frijol Jack sonutilizadas algunas veces para eliminar colonias de hormigas cortadoras de hojas.Sistemas agropastoralesLos sistemas agrícolas que combinan la producción de animales y de cultivos varíana través de las zonas agroecológicas (McDowell y Hildebrand 1980). En las llanurasde Asia donde se cultiva arroz, los búfalos son componentes animales importantes,pues proporcionan: 1) tracción para el cultivo de los campos y 2) leche y carne parael consumo doméstico o para venderlas en el mercado. El ganado vacuno, las aves(principalmente pollos y patos) y los porcinos, por lo general, se crían en estos predios.Su alimentación comprende: residuos de cultivos, malezas, hollejo, puntas devegetales de raíces, bagazo, vainas y otros subproductos agrícolas. En las áreas montañosas,los porcinos, las aves, los búfalos y el ganado vacuno se crían en conjuntocon arroz, maíz, yuca, frijoles y granos pequeños. En los sistemas de cultivo de laszonas tropicales húmedas de Africa predominan el arroz, los ñames y los plátanos(McDowell y Hildebrand 1980, Ruthenberg 1971). Las cabras y las aves son losanimales predominantes. Las ovejas y los porcinos no son tan abundantes, aunquetodavía son comunes. Su alimentación está compuesta de forraje de las tierras baldías,residuos de los cultivos, tubérculos desechados y viñas. Es común que los prediospequeños de América Latina incluyan combinaciones de cultivos de frijoles,maíz y arroz (McDowell y Hildebrand 1980, Ruthenber, 1971). El ganado vacuno escomún y se conserva para obtener leche, carne y para utilizarlo como tracción. Los