Libro-Agroecologia

124Agroecología: Bases científicas para una agricultura sustentable• El tamaño y número de los terrenos manejados por cada familia varía con lafertilidad del suelo, densidad de la población, duración del barbecho y el nivelde comercialización.• Puede o no requerir un cambio de domicilio.• La tenencia de la tierra, por lo general, es comunal y la mayoría de los agricultorestienen acuerdos cooperativos para trabajar la tierra, especialmente paradesbrozar la vegetación.• Los métodos de cultivo se basan en la fuerza animal y humana, que se caracterizapor herramientas manuales.• El ganado no desempeña un papel fundamental.• Una vez que los cultivos han sido sembrados, se cultivan y manejan poco.• Por lo general, la fertilidad del suelo se mantiene con abono animal, pero, principalmente,con los nutrientes proporcionados por la ceniza y la vegetación endescomposición. En condiciones húmedas cálidas, la descomposiciónrelatvamente rápida del mulch proporciona beneficios de reciclaje de losnutrientes, mientras se protege la superficie del suelo y se aumenta la cantidadde materia orgánica del mismo (Thurston 1991).En el cultivo migratorio, es común cortar un sector del bosque y quemarlo paraliberar los nutrientes y eliminar las malezas. Una combinación de cultivos a cortoplazo, a veces seguidos por cultivos perennes, se cultiva hasta que el suelo pierda sufertilidad y hasta que la competencia de las especies de plantas sucesoras sea intensa.Entonces el agricultor prepara un nuevo campo y el antiguo retorna al barbecho alargo plazo. Durante el período de barbecho, se almacenan grandes cantidades denutrientes en la biomasa de las plantas. Dichos nutrientes se liberan cuando la vegetaciónde barbecho se quema para desbrozar la tierra para el ciclo de cultivo siguiente(Rutenberg 1971). Donde la tierra es abundante pero los recursos escasos, por logeneral, se dice que este es un sistema muy eficaz y estable que ha sustentado a lasfamilias agrícolas durante muchas generaciones. Debido a la reciente presión de lapoblación, a la presión de la pobreza y a los factores como el crecimiento de lamaleza y la disminución de la fertilidad del suelo, el ciclo de barbecho se ha reducidode un período muy favorable de 20 a 30 años a un período que sólo dura 5 años, loque, muchas veces, ha causado pérdidas del suelo y un agotamiento de los nutrientes.Los ciclos a corto plazo continuarán existiendo y se desbrozará más tierra sino seproducen importantes cambios sociales y económicos, entre ellos, la redistribuciónde la tierra.A pesar de que durante los períodos de barbecho, por lo general, se presentangeneraciones desordenadas de especies, en algunas partes de las zonas tropicaleshúmedas, los agricultores intencionalmente retienen algunas especies como: Acioabaterii, Anthonata macrophylla y Alchornia sp. Los árboles pequeños sólo se podany las ramas grandes se guardan para que sirvan como estaca para los cultivos. Laspuntas que han sido cortadas se esparcen por los suelos y se queman. Así, el barbechode arbusto tiene una función doble: sirve como estaca y recicla los nutrientes(Nye y Greenland 1961). La distinción entre un terreno agrícola y el bosque maduroadyacente en las zonas tropicales húmedas puede que no sea tan evidente como enlas regiones templadas. En vez de ser categorías diferentes de vegetación, las milpas(pequeños campos desbrozados) y las manchas forestales maduras constituyen etapasdiferentes del proceso cíclico de la agricultura migratoria. Incluso la vegetaciónmadura es parte de un sistema de manejo más extenso que comprende el ahorro de