Libro-Agroecologia

El diseño de sistemas y tecnologías alternativas119cuando el viento polinice el maíz (Wilkes 1977). Mediante esta asociación continua,se han producido equilibrios medianamente estables entre los cultivos, las malezas,las enfermedades, las prácticas culturales y los hábitos humanos (Bartlett 1980). Losequilibrios son complejos y difíciles de modificar sin trastornar el balance, lo quepodría provocar una pérdida de los recursos genéticos. Por esta razón, Altieri y Merrick(1987) han sostenido el concepto de la conservación in-situ de muchas variedadesnativas de tierra y especies silvestres emparentadas. Ellos argumentan que la conservaciónin-situ de la diversidad nativa de los cultivos sólo se logra mediante la preservaciónde los agroecosistemas bajo un manejo tradicional, y, aún más, sólo si dichomanejo está guiado por el conocimiento local de las plantas y de sus necesidades(Alcorn 1984).Muchos campesinos utilizan y preservan los ecosistemas naturalizados (bosques,laderas, lagos, tierras de pastoreo, pantanos, etc.) dentro o cerca de sus propiedades.Estas áreas proporcionan valiosos complementos alimenticios, materiales de construcción,medicinas, fertilizantes orgánicos, combustibles y elementos religiosos(Toledo 1980). A pesar de que la recolección, normalmente, ha sido asociada con lapobreza (Wilken 1969), pruebas recientes indican que esta actividad esta muy relacionadacon una fuerte tradición cultural. Además, la recolección de la vegetacióntiene una base económica y ecológica, ya que las plantas silvestres proporcionan uninsumo importante para la economía de subsistencia, especialmente cuando la producciónagrícola es baja, debido a desastres naturales u otras circunstancias (Altieriet al. 1987). De hecho, en muchas regiones semiáridas de Africa, los campesinos ylos grupos tribales mantienen su nivel nutricional, incluso en tiempos de sequía,gracias a la recolección (Grivetti 1979). La recolección también es prominente entrelos cultivadores migratorios, cuyos campos están espaciados a través del bosque.Muchos agricultores recolectan plantas silvestres para la comida familiar mientrasandan por los campos (Lenz 1986). La recolección también es frecuente en el biomadesértico. Por ejemplo, los indios Pima y Papago del Desierto de Sonora abastecen lamayor parte de sus necesidades de subsistencia con más de 15 especies de leguminosassilvestres y cultivadas (Nabhan 1983). En condiciones tropicales húmedas, laobtención de recursos del bosque primario y secundario es aun más impresionante.Por ejemplo, en la región de Uxpanapa de Veracruz, México, los campesinos localesexplotan alrededor de 435 especies de plantas silvestres y animales, de las cuales 229se utilizan como alimento (Toledo et al. 1985).Ejemplos de sistemas tradicionales de explotación agrícolaCultivo de arrozales en el Sudeste de AsiaBajo la simple estructura del monocultivo del arroz (sawah) subyace un complejosistema de controles naturales inherentes y una diversidad genética de cultivos (King1971). A pesar de que dichos sistemas prevalecen más en el Sudeste Asiático, losagricultores de arroz de las altiplanicies en las zonas tropicales de América Latinatambién cultivan una serie variedades de arroz sensibles a los fotoperíodos y adaptadasa las diferentes condiciones ambientales. Estos agricultores regularmenteintercambian semillas con sus vecinos, por que observaron que toda variedad comienzaa sufrir problemas de plagas si se cultiva en forma continua en la mismaporción de tierra y durante muchos años. La diversidad temporal, espacial y genéticaque resulta de las variaciones de predio a predio en los sistemas de cultivo otorga,