Libro-Agroecologia

El diseño de sistemas y tecnologías alternativas115Manipulación de otros componentes del agroecosistema. Además de la manipulaciónde la diversidad espacial y temporal de los cultivos, los agricultores tambiénmanipulan otros componentes del sistema de cultivo como el suelo, el microclima, lagenética del cultivo y el ambiente químico para controlar las plagas.1. Uso de variedades resistentes. Mediante la selección consciente e inconsciente,los agricultores han desarrollado variedades de cultivos resistentes a las plagas. Probablemente,este método es uno de los más utilizados y eficaces entre todos los métodostradicionales para controlar las plagas. Litsinger et al. (1980) encontró que el73% de los agricultores campesinos en Las Filipinas tenían conciencia de la resistenciavarietal, aun cuando ellos no la manipularon en forma consciente. En todas lasvariedades tradicionales existen pruebas de todas las maneras de resistencia que seleccionanlos productores modernos de plantas, incluyendo pubescencia, resistencia,madurez temprana, defensa, química y vigor de las plantas.En Ecuador, Evans (1988) descubrió que la infestación de larvas de Lepidopteraen las mazorcas en maduración del maíz eran considerablemente más altas en lasvariedades nuevas que en las tradicionales; factor que influyó en la adopción denuevas variedades por parte de los pequeños agricultores.2. Manejo del agua. La manipulación del nivel del agua en los arrozales es unapráctica muy usada para el control de las plagas (King 1927). El manejo del aguatambién se practica en muchos otros cultivos anuales con los mismos propósitos. EnMalasia, por ejemplo, el control de los gusanos nocturnos y el gusano ejército serealiza cortando la punta de las hojas infestadas en algunos de los cultivos anuales yelevando el nivel del agua, llevando las larvas hacia los bordes del campo, donde lospájaros se congregan a comérselas.3. Técnicas de arado y cultivo. Los agricultores con frecuencia señalan que deliberadamentemanejan el suelo (a veces utilizando más o menos cultivo) con el fin dedestruir o evitar los problemas de las plagas. Por ejemplo, en Perú, los campesinosutilizan un aporque alto de papas para proteger a los tubérculos de las enfermedadesy plagas de insectos (Brush 1983). En el cultivo migratorio, después de haber limpiadoun pedazo de tierra, los agricultores le prenden fuego después de una o dos semanas.Los agricultores señalaron que esto se hace, entre otras razones, para reducir laspoblaciones de malezas y plagas durante el primer año de cultivo (Atteh 1984).4. Uso de sustancias repelentes y/o atrayentes. Durante muchos siglos, los agricultoreshan estado experimentando con varios materiales naturales encontrados ensu ambiente cercano (especialmente en las plantas) y un número importante de estosmateriales tienen propiedades plaguicidas. El uso de plantas o parte de ellas, ya seaque se ubiquen en el campo o aplicadas como mezcla de hierbas, para inhibir lasplagas es un método muy usado. Litsinger et al. (1980) consultó a los pequeñosagricultores en Filipinas acerca de los materiales que se utilizan en los campos paraatraer o repeler insectos. En Alboburo, Ecuador, los pequeños agricultores dejanhojas de ricino en los campos de maíz recientemente sembrados con el fin de reducirlas poblaciones de un escarabajo nocturno (Tenebrionidae). Dichos escarabajos prefierenlas hojas del ricino que las del maíz, y cuando dichos insectos están en contactocon las hojas del ricino durante doce horas o más, presentan parálisis. En el campo,la parálisis impide que los escarabajos se oculten en el suelo, lo que aumenta sumortalidad por estar directamente expuestos al sol (Evans 1988). En el sur de Chile,los campesinos colocan ramas del Cestrum parqui en los campos de papas para repelerlos escarabajos Epicauta pilme (Altieri 1993a). Muchas veces, una planta se cultiva