Libro-Agroecologia

114Agroecología: Bases científicas para una agricultura sustentableagrícolas en forma contigua, pero dejando un espacio para la expansión de cada terrenoen una dirección determinada. En respuesta a esta práctica, los agricultoresindicaron que todas las plagas en el área se descubrirían y se concentrarían en un sóloterreno agrícola. Los terrenos, por tanto se ubican uno cerca del otro para que elriesgo de una plaga se expanda entre los agricultores. En la región tropical de Américasucede lo contrario, según lo señala Brush (1982): los agricultores deliberadamenteutilizan pequeños terrenos aislados para evitar las plagas.3. Desmalezaje selectivo. Los estudios realizados en los agroecosistemas tradicionalesdemuestran que los campesinos, deliberadamente, dejan algunas malezasjunto a los cultivos, al no removerlas totalmente de sus sistemas de cultivo. Estedesmalezaje «relajado» generalmente es considerado por los especialistas como unaconsecuencia de la falta de mano de obra y de la poca rentabilidad obtenida por eltrabajo extra, sin embargo, si el comportamiento de los agricultores con respecto alas malezas se observa con detalle, éste revelará que las malezas se manejan e inclusose fomenta su existencia si tienen un propósito útil. En las zonas tropicales de lastierras bajas de Tabasco, México, existe una clasificación única de las malezas deacuerdo con su uso potencial, por un lado, y los efectos que producen en el suelo yen los cultivos, por otro. De acuerdo con su sistema, los agricultores reconocen 21plantas en sus campos de maíz, clasificadas como «mal monte» (malezas dañinas) y20, como «buen monte» (malezas benéficas) que sirven, por ejemplo, como alimento,medicina, material para las ceremonias, té y para mejorar el suelo (Chacon yGliessman 1982).De igual modo, los indios de Tarahumara en las Sierras de México dependen delas plántulas comestibles de las malezas (Amaranthus, Chenopodium y Brassica)desde el mes de Abril hasta el mes de Julio, período crítico antes de que el maíz, elfrijol, las cucurbitas y los chiles maduren en los campos sembrados desde Agostohasta Octubre. Las malezas también sirven como provisiones alternas de alimentaciónen las estaciones cuando las frecuentes tormentas de granizo destruyen los cultivosde maíz. En cierto sentido, los Tarahumara practican un sistema de cultivodoble de maíz y malezas, que permiten dos cosechas: la de las plántulas y la de losquelites a principios de la temporada de cultivo (Bye 1981). Algunas de estas prácticastraen consecuencias importantes para el control de las plagas, puesto que muchasespecies de malezas juegan un rol importante en la biología de los insectos herbívorosy de sus enemigos naturales en los agroecosistemas. Algunas malezas, por ejemplo,proporcionan un alimento alternativo y/o un refugio para los enemigos naturalesde las plagas de insectos durante la temporada de cultivo, pero, aún más importante,fuera de ésta cuando no existen las presas u hospederos.4. Manipulación de la diversidad de cultivos. Aunque muchos agricultores utilizanel cultivo intercalado, principalmente debido a la escasez de la tierra y de manode obra, la práctica, evidentemente, trae consecuencias para el control de las plagas(Altieri y Letourneau 1982). Muchos agricultores saben esto y utilizan el policultivocomo una estrategia de juego seguro para prevenir la acumulación progresiva deplagas específicas hasta niveles inaceptables o para sobrevivir en casos de un dañomasivo de una plaga. En Nigeria, por ejemplo, los agricultores están conscientes delgran daño que causa la langosta matizada en un cultivo aislado de yuca después deque se han cosechado todos los otros cultivos. Para reducir dicho daño, los agricultoresdeliberadamente vuelven a sembrar maíz y sorgo en el terreno de la yuca hasta latemporada de cosecha.