Libro-Agroecologia

El diseño de sistemas y tecnologías alternativas111La naturaleza experimental del conocimiento tradicionalLa fortaleza del conocimiento de la gente del campo es que está basado no solamente enuna observación aguda, sino que también en un aprendizaje experimental. El métodoexperimental se hace patente en la selección de variedades de semillas para los ambientesespecíficos, pero también está implícito en la prueba de los nuevos métodos de cultivopara sobreponerse a ciertas limitaciones biológicas o socioeconómicas. De hecho,Chambers (1983) indica que los agricultores, por lo general, logran una riqueza de observacióny una agudeza de distinción que sólo podría ser asequible para los científicosoccidentales a través de largas y detalladas mediciones y computación.Al estudiar las langostas matizadas (Zonocerus variegatus) en el sur de Nigeria,Richards (1985) encontró que el conocimiento de los agricultores locales era equivalenteal de su equipo de científicos con respecto a los hábitos de alimentación de laslangostas, a su ciclo de vida, a los factores de mortalidad y al grado de daño queproducen en la yuca, y respecto al comportamiento del desove y a los lugares endonde las hembras ponen sus huevos. El conocimiento local aumentó la informaciónde los investigadores respecto de las fechas, la severidad y la extensión geográfica dealgunos brotes de estas plagas; además dio a conocer que las langostas se comían yse vendían, y que tenían una importancia especial para los niños, las mujeres y parala gente pobre. Así, la última recomendación de control entregada por los científicos,que consistía en limpiar los lugares de desove de un conjunto de predios, no requirióque la mayoría de los agricultores aprendieran nuevos conceptos y, para algunos, lapráctica no tuvo nada de nuevo.Algunos ejemplos de sistemas de manejo tradicionalPrácticas para el manejo de la fertilidad del sueloLos agricultores nativos han desarrollado diversas técnicas para mejorar o mantenerla fertilidad del suelo. Por ejemplo, los agricultores de Zaire y de Sudán del Surafirman que los lugares en que hay montículos de termitas son particularmente buenospara cultivar sorgo y caupí (Reijntjes et al. 1992). Los agricultores de Oaxaca,México, utilizan los deshechos de la hormiga Atta para fertilizar los cultivos de granvalor, tales como el tomate, el chile y la cebolla (Wilken 1987).En Quezaltenango, Guatemala, el humus se trae en grandes cantidades, de bosquescercanos con el fin de mejorar la labranza y la retención de humedad de losterrenos con hortalizas intensamente trabajados. El índice de utilización del humusvaría entre 20 y 30 ton/ha/año. Se estima que una hectárea de bosque mixto de pinoy roble produce alrededor de 4.000 kg. de humus al año; de este modo, una hectáreade tierra cultivada requiere la producción de humus de 5 a 10 hectáreas de bosque(Wilken 1987).En Senegal, los sistemas nativos agrosilvopastorales sacan ventaja de los múltiplesbeneficios proporcionados por el Faidherbia (anteriormente Acacia) albida. Elárbol deja caer sus hojas a comienzos de la temporada húmeda permitiendo que penetrela luz suficiente para el crecimiento del sorgo y del mijo; aunque aún proporcionala sombra necesaria para reducir los efectos del intenso calor. En la temporadaseca, las largas raíces primarias del árbol capturan nutrientes más allá del alcance delas otras plantas; los nutrientes se almacenan en los frutos y en las hojas. El árboltambién fija nitrógeno del aire; de esta forma, enriquece el suelo y mejora la produc-