Libro-Agroecologia

108Agroecología: Bases científicas para una agricultura sustentablede los enemigos naturales. El pulgón de la col, la pulguilla, la polilla de la col, losgusanos del tomate y del maíz son insectos plagas que se pueden regular con combinacionesespecíficas de cultivos (Altieri y Letourneau 1982).Disminución de malezas. La sombra proporcionada por los doseles de los cultivoscomplejos ayudan a inhibir las malezas, reduciendo, así, la necesidad y el costoque implica el manejo de las malezas. En Las Filipinas, las malezas sensibles a lasombra como el coquito y la Imperata cylindrica pueden ser totalmente eliminadaspor una combinación como maíz/frijol mung, que intercepta el 90% de la luz despuésde 50 días de crecimiento.Seguro contra la pérdida de un cultivo. Los policultivos aseguran contra la pérdidade un cultivo, especialmente en las áreas propensas a heladas, inundaciones ysequías. De este modo, cuando uno de los cultivos que forma parte de una combinaciónsufre un daño a principios de la temporada de crecimiento, los otros cultivospueden compensar la pérdida. Por ejemplo, en las regiones montañosas de Tlaxcala,México, los agricultores cultivan el maíz en forma intercalada con habas, ya que elhaba sobrevive a las heladas, mientras que el maíz no lo hace.Otras ventajas. Los policultivos proporcionan una cubierta eficaz del suelo y reducenla pérdida de humedad de éste. Los cultivos mixtos aumentan las oportunidadespara la comercialización y aseguran un abastecimiento parejo de una gama deproductos sin tener que invertir mucho en almacenamiento, aumentando así el éxitoen la comercialización. Las combinaciones distribuyen los costos de la mano de obramás equitativamente durante la época de cultivo y, por lo general, proporcionan unautilidad neta mayor por mano de obra empleada, especialmente durante los períodosde escasez de esta última. Los policultivos también pueden mejorar la dieta local:500 gramos de maíz y 100 gramos de frijoles negros al día proporcionan alrededorde 2.118 calorías y 68 gramos de proteínas diarias.La naturaleza del conocimiento agrícola tradicionalLos términos conocimiento tradicional, conocimiento nativo técnico, conocimientorural y etnociencia (o la ciencia de los pueblos) han sido utilizados en forma intercambiablepara describir el sistema de conocimiento de un grupo étnico rural que seha originado local y naturalmente. Este conocimiento tiene muchas dimensiones,incluidos la lingüística, botánica, zoología, agricultura, artesanía, y proviene de lainteracción directa entre los seres humanos y el medio ambiente. La información seextrae del medio ambiente a través de sistemas especiales de cognición y percepción,que seleccionan la información más útil y apropiada, y las adaptaciones exitosas seconservan y se traspasan de generación en generación a través de medios orales oempíricos. Sólo hace poco, los investigadores han descrito y escrito algo acerca deeste conocimiento. Las investigaciones demuestran que la distinción más clara provienede: (1) las comunidades donde los ambientes tienen una gran diversidad físicay biológica y/o (2) de las comunidades que viven casi al borde de la sobrevivencia(Chambers 1983). También, los integrantes de más edad de las comunidades poseenun conocimiento mayor y más detallado que los más jóvenes.Para los agroecólogos, varios aspectos son los más relevantes de estos sistemastradicionales de conocimiento:1. Conocimiento acerca del ambiente físico (suelos, clima, etc.)2. Taxonomías folclóricas biológicas o sistemas de clasificación popular3. La naturaleza experimental de este conocimiento tradicional