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RESUMEN SOBRE FUNCIONAMIENTO Y MECANISMOS DEL COMITEDE LA CONVENCIÓN CEDAWMandato y funcionesEn el artículo 17 de la Convención sobre la eliminación de todas las formas dediscriminación contra la mujer se establece el Comité para la Eliminación de laDiscriminación contra la Mujer, con el fin de examinar los progresos realizados en laaplicación de sus disposiciones.Según la Convención, el Comité está integrado por 23 expertos elegidos por sufragiosecreto de una lista de personas "de gran prestigio moral y competencia en la esferaabarcada por la Convención", propuestas por los Estados Partes. En la elección de losmiembros del Comité, se tiene en cuenta la distribución geográfica equitativa y larepresentación de diversas civilizaciones y sistemas jurídicos. El mandato de losmiembros del Comité tiene cuatro años de duración. Aunque estén propuestos por suspropios gobiernos, los miembros desempeñan el cargo a título personal y no comodelegados o representantes de sus países de origen.La composición del Comité es notablemente distinta de la de otros órganos de derechoshumanos creados en virtud de tratados. En primer lugar, el Comité desde suscomienzos, y con una sola excepción, ha estado integrado exclusivamente por mujeres.Los miembros proceden y siguen procediendo de una gran variedad de mediosprofesionales. El caudal de experiencia del Comité se manifiesta favorablemente en losprocedimientos de examen y comentario de los informes presentados por los EstadosPartes.¿Qué hace el Comité?El Comité funciona como un sistema de vigilancia con el fin de examinar la aplicaciónde la Convención por los Estados que la hubieren ratificado o se hubieren adherido aella. Esto se hace principalmente mediante el examen de los informes presentados porlos Estados Partes. El Comité estudia esos informes y formula propuestas yrecomendaciones sobre la base de su estudio. También puede invitar a organismosespecializados de las Naciones Unidas a que envíen informes para su estudio y puederecibir información de organizaciones no gubernamentales. El Comité informa todos losaños sobre sus actividades a la Asamblea General a través del Consejo Económico ySocial, el cual transmite estos informes a la Comisión de la Condición Jurídica y Socialde la Mujer para su información.El Comité se reúne durante dos semanas todos los años. Es la reunión más breve detodos los comités creados en virtud de un tratado de derechos humanos.¿Cómo informa un Estado Parte al Comité?En virtud del artículo 18 de la Convención, los Estados Partes se comprometen asometer al Secretario General de las Naciones Unidas un informe sobre las medidas

legislativas, judiciales, administrativas o de otra índole que hayan adoptado deconformidad con las disposiciones de la Convención. Esos informes ha de examinarlosel Comité.Todo Estado Parte presentará su informe dentro del año siguiente a su ratificación oadhesión a la Convención. Los informes sucesivos se presentarán por lo menos cadacuatro años o cuando el Comité lo solicite.Al ratificar la Convención o adherirse a ella, los Estados Partes contraen la obligaciónjurídica de presentar informes puntuales y completos. Muchos Estados han incumplidoesta obligación. Sea cual fuere el motivo, el resultado es una gran cantidad de informespendientes y una gran parte de informes incompletos o inadecuados. Hasta octubre de1993, eran 72 los Estados Partes en la Convención (unos dos tercios del número totalde Estados Partes) que aún no habían presentado los informes dentro del plazoprevisto.El proceso de presentación de informes es difícil y la elaboración de informes puede seruna tarea compleja y laboriosa. Algunas dificultades al respecto se deben a falta depersonal, de experiencia y de recursos en el ministerio o departamentocorrespondiente. La recogida de información puede facilitarse mediante la colaboraciónentre el organismo que presente el informe y los departamentos estatales de los que seha de recabar información estadística o de otra índole. No hay que desdeñar lacolaboración de las organizaciones no gubernamentales en la preparación de losinformes.Desgraciadamente, el Comité no puede resolver eficazmente todas las dificultades quepuedan surgir en la presentación de los informes. De todos modos, ha elaborado dosconjuntos de orientaciones generales para la presentación de informes con objeto deprestar asistencia técnica práctica a los Estados Partes. Esas orientaciones indican quelos informes iniciales podrían dividirse en dos partes: la primera sobre el marco político,jurídico y social del país y medidas generales para aplicar la Convención, y la segunda,una descripción detallada de las medidas adoptadas para llevar a la práctica cadaartículo. Por desgracia, muchos Estados Partes no se han avenido a esasorientaciones, lo cual quiere decir que las orientaciones son demasiado genéricas paraser de utilidad. Se ha propuesto que, para que la presentación de informes sea máseficaz, el Comité debería elaborar unas normas generales más detalladas queorientasen de modo más concreto a los Estados Partes.¿Cómo trabaja el Comité?a. Cuestiones de procedimientoEn virtud del artículo 20 de la Convención, el Comité se reúne una vez al año, por unperíodo que no exceda de dos semanas. Los servicios correspondientes corren a cargode la División para el Adelanto de la Mujer, que se trasladó de Viena a Nueva York en1993.

De conformidad con el artículo 19 de la Convención, el Comité aprobó su propioreglamento. Según este reglamento, las reuniones del Comité son públicas en general;hacen falta 12 miembros para que haya quórum y la presencia de los dos tercios paraadoptar una decisión. El reglamento establece además que el Comité procurará adoptarsus decisiones por consenso.El Comité elige un presidente, tres vicepresidentes y un relator entre sus miembros.Esas personas ejercen su mandato por un período de dos años. Para facilitar su tarea,el Comité ha establecido los siguientes grupos de trabajo:1. Grupo de Trabajo previo al período de sesiones:En respuesta a las dificultades debidas a la falta de tiempo y de recursos para examinaradecuadamente los informes de los Estados Partes, el Comité creó un Grupo deTrabajo previo al período de sesiones para que preparase el examen del segundoinforme periódico e informes siguientes. El Grupo de Trabajo previo al período desesiones está integrado por cinco miembros del Comité y su mandato consiste enpreparar una lista de cuestiones y preguntas que se remitirán por adelantado a lospaíses que han de informar. Esto permite a los Estados informantes elaborarrespuestas para su presentación en el período y de este modo agiliza el examen de losinformes segundo y siguientes.2. Dos grupos de trabajo permanentesAdemás del Grupo de Trabajo previo al período de sesiones, el Comité ha creado dosgrupos de trabajo permanentes que se reúnen durante el período de sesiones ordinariodel Comité. El Grupo de Trabajo I estudia y propone la manera de facilitar la labor delComité. El Grupo de Trabajo II estudia la manera de aplicar el artículo 21 de laConvención, en cuya virtud el Comité está facultado para emitir propuestas yrecomendaciones generales sobre la aplicación de la Convención.b. Examen de los informes por parte del Comité1. Presentación de informesCada uno de los Estados Partes presenta en primer lugar un informe escrito al Comité.Entonces, los representantes de cada Estado tienen la oportunidad de exponer depalabra el informe ante el Comité. Esas exposiciones tienden a facilitar un panoramamuy general del contenido del informe.2. Observaciones generalesDespués de esa exposición, el Comité formula observaciones generales y comentariossobre la forma y el contenido de los informes. En algunos casos, el Comité hacetambién comentarios sobre las reservas hechas a la Convención por el Estado Parteinformante y puede también preguntar si cabría revisar esas reservas.

3. Examen del articuladoLos miembros del Comité formulan preguntas sobre determinados artículos de laConvención. Se limitan preferentemente a la situación efectiva de la mujer en lasociedad con objeto de comprender el verdadero alcance del problema de ladiscriminación. El Comité solicitará en consecuencia una información estadísticaespecífica sobre la situación de la mujer en la sociedad, no sólo al gobierno, sinotambién a organizaciones no gubernamentales y organismos independientes.El Estado Parte que presenta el informe podrá optar por contestar algunas de esaspreguntas de modo inmediato y, por lo general, dará otras respuestas un día o dosdespués. En este momento, el Comité puede hacer nuevas preguntas, o puede pedirque se remita ulterior información a la secretaría antes de que venza el plazo depresentación del próximo informe.4. Observaciones finalesEl Comité procederá a elaborar los comentarios finales sobre los informes de losdiversos Estados Partes para que se consignen en el informe del Comité. En su 13ºperíodo de sesiones, de 1994, el Comité decidió que esos comentarios tratasen de lascuestiones más importantes incluidas en un diálogo constructivo en el que sedestacasen los aspectos positivos del informe del Estado y aquellas cuestiones por lasque hubiese mostrado interés el Comité, indicándose con claridad lo que el Comitédeseaba que el Estado Parte incluyera en su próximo informe.5. Fomento de un diálogo constructivo entre el Comité y los EstadosEl examen de los informes de los Estados Partes por el Comité no tiene por qué ser unenfrentamiento. Por el contrario, debe proponerse por todos los medios establecer undiálogo constructivo entre los Estados Partes y los miembros del Comité. Aun cuandoalgunos miembros del Comité puedan criticar al Estado un aspecto determinado, otrosmiembros harán lo posible para alentar los progresos realizados por el Estado en otrasesferas. El ambiente general de las reuniones del Comité es un ambiente de libreintercambio de ideas, información y propuestas.Un aspecto de este ambiente cordial es que el Comité nunca declara solemnementeque un Estado ha violado la Convención, sino que se limita a indicar las carencias delEstado mediante una serie de preguntas y observaciones. Sin embargo, este enfoquesignifica también que el Comité no se pone en condiciones de ejercer fuertes presionessobre los Estados que violen de modo flagrante la Convención, para que modifiquensus políticas y su legislación.c. Interpretación y aplicación de la ConvenciónEl artículo 21 de la Convención establece que el Comité podrá hacer sugerencias yrecomendaciones de carácter general basadas en el examen de los informes y de losdatos transmitidos por los Estados Partes. Hasta la fecha, las recomendacionesgenerales emitidas por el Comité no se han dirigido a Estados concretos. En cambio, el

Comité se ha limitado a formular recomendaciones a todos los Estados Partes sobremedidas concretas que cabe adoptar para el desempeño de sus obligaciones en virtudde la Convención.Las recomendaciones generales formuladas por el Comité tienen un alcance y unosefectos limitados. Al dirigirse a todos los Estados Partes y no a Estados concretos, elalcance de esas recomendaciones suele ser muy amplio, y el cumplimiento resultadifícil de comprobar. Esas recomendaciones, al igual que toda propuesta hecha por elComité a los distintos Estados Partes, no tienen fuerza de obligar.Hasta fechas muy recientes el Comité no ha facilitado ningún análisis sustantivo delalcance y el significado de los artículos de la Convención. Lo cierto es que laConvención no confiere expresamente al Comité esa facultad de interpretación. Sinembargo, la mayoría de los demás órganos de vigilancia de tratados (y muyconcretamente el Comité para la Eliminación de la Discriminación Racial, el Comité deDerechos Humanos y el Comité de Derechos Económicos, Sociales y Culturales) hanhecho interpretaciones sustantivas de sus respectivas convenciones sin estarexpresamente facultados para ello. Esas interpretaciones han constituido unaimportante aportación a la elaboración del derecho sustantivo de derechos humanos.Han resultado muy útiles a los Estados al recopilar sus informes, así como a lasorganizaciones no gubernamentales que tratan de introducir cambios a escala nacional.En la recomendación general Nº 19, aprobada en su 11º período de sesiones en 1992,el Comité para la Eliminación de la Discriminación contra la Mujer exploró el tratamientode la violencia de motivación sexual en los diversos artículos de la Convención. En su12º período de sesiones, en 1993, el Comité procedió al análisis del artículo 16 y otrosartículos relativos a la familia, que es de esperar se recoja en una recomendacióngeneral. El Comité ha adoptado un programa de trabajo en el que los diversos artículossustantivos de la Convención serán examinados sucesivamente durante sus períodosde sesiones anuales.Mejoramiento de la labor del ComitéEn el eficaz desempeño de su mandato de vigilar la aplicación de la Convención por losEstados Partes, el Comité ha de hacer frente a muchas dificultades. Ha de luchar porampliar la base de información de que dispone, y no sólo en la recopilación, sino en elestudio de los informes; siempre que sea necesario ha de proporcionar unainterpretación de las normas incluidas en los artículos de la Convención y debe tratar decrear un sistema de seguimiento más eficaz.1. Ampliación de la base de información del ComitéEn la actualidad, la División para el Adelanto de la Mujer suministra a los miembros delComité análisis basados en indicadores estadísticos relacionados con determinados

artículos de la Convención correspondientes a cada informe periódico de los EstadosPartes 1 .En el artículo 22 de la Convención se establece que el Comité podrá invitar a losorganismos especializados 2 de las Naciones Unidas a presentar informes a laconsideración del Comité sobre la aplicación de la Convención en esferaspertenecientes al ámbito de sus actividades. Con ello se brinda al Comité una excelenteoportunidad de recibir información detallada sobre la aplicación de la Convención endeterminados campos. Una serie de organismos especializados y otros órganos de lasNaciones Unidas, tales como la Organización de las Naciones Unidas para laAgricultura y la Alimentación (FAO), el Programa de las Naciones Unidas para elDesarrollo (PNUD), la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para losRefugiados (ACNUR) y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF),participan directamente en cuestiones que afectan a los derechos humanos de la mujer.Hasta la fecha, sólo la Organización Internacional del Trabajo (OIT), la OrganizaciónMundial de la Salud (OMS) 3 y la Organización de las Naciones Unidas para laEducación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), han presentado informes al Comité.Con objeto de sacar pleno partido del inmenso caudal de información importante porpaíses en poder de organismos de las Naciones Unidas, el Comité sigue recabandoactivamente su colaboración. Esa información, por supuesto, es sumamenteprovechosa cuando guarda relación con la situación de un país estudiado por el Comitéen el período de sesiones en que se presenta la información.Otra fuente de información valiosa para el Comité reside en los organismosindependientes y las organizaciones no gubernamentales de derechos humanos y demujeres. Los informes presentados por los Estados Partes no siempre reproducen conexactitud la situación de derechos humanos de la mujer en el país interesado, ytampoco acotan campos de problemática concreta. La información y la estadística delas organizaciones independientes son sumamente útiles para el Comité al evaluar lasituación efectiva de la mujer en los distintos Estados. Los datos preparados en elcontexto de la presentación de informes, como se ha dicho más arriba, serán de sumautilidad para los miembros del Comité en la tarea de examinar los informes de losEstados Partes. En los documentos presentados se debería en lo posible hacermención de los artículos concretos de la Convención que guardan relación con losproblemas o cuestiones planteados. Las organizaciones no gubernamentales y demásgrupos pueden dirigirse al Comité, en comunicación suplicada a la División para elAdelanto de la Mujer, en las señas siguientes: Room DC2-1220, P.O. Box 20, United1 Situación de la mujer en el mundo 1970-1990: Tendencias y estadísticas (publicación de las Naciones Unidas, Nº de venta:S.90.XVII.3).2 El Consejo Económico y Social creó la Comisión de la Condición Jurídica y Social de la Mujer en 1946 y le atribuyó las funcionesde preparar y presentar al Consejo informes y recomendaciones sobre el fomento de los derechos de la mujer en los planos político,económico, civil, social y educativo y elaborar recomendaciones y propuestas de acción para el Consejo sobre los problemasurgentes en la esfera de los derechos de la mujer, con objeto de que se aplique el principio de la igualdad de derechos del hombre yde la mujer. Se ha encargado a la Comisión la tarea de vigilar, examinar y evaluar la aplicación de las Estrategias de Nairobiorientadas hacia el futuro para el adelanto de la mujer aprobadas por la Conferencia Mundial sobre la Mujer de 1985. La Comisiónpuede recibir comunicaciones de particulares y grupos relativas a casos de discriminación contra mujeres (véase la sección "Posibleprocedimiento de reclamaciones individuales" en la pág. 35 infra.)3 Organización Mundial de la Salud, Maternal Mortality: A Global Factbook (Ginebra, 1991), pág. 30.

Nations, New York, N.Y. 10017, Estados Unidos de América. La División para elAdelanto de la Mujer puede asimismo facilitar información sobre los informes deEstados Partes que se vayan a examinar en un período de sesiones determinado.Conviene señalar que los representantes acreditados de las organizaciones nogubernamentales pueden asistir a los períodos de sesiones del Comité comoobservadores.2. Aclaración de las disposiciones de la ConvenciónLa Convención sobre la eliminación de todas las formas de discriminación contra lamujer es un documento legal y, por este motivo, puede ser preciso aclarar susdisposiciones e incluso desarrollarlas con objeto de que los Estados conozcan conperfecta claridad qué obligaciones contraen. Este proceso de elaboración de unajurisprudencia es un proceso en marcha ya que la Convención es un documentodinámico. Ha de ser lo bastante flexible para tener en cuenta la evolución de lasactitudes y circunstancias internacionales, a la vez que conserva su espíritu y suintegridad.Aunque en sus observaciones generales el Comité ha emitido declaraciones generalessobre el formato y la estructura de los informes de los Estados Partes, y ha subrayadola necesidad de contrarrestar la discriminación contra determinados grupos de mujeres,y en relación con determinadas prácticas tradicionales, no ha intentado, hasta hace muypoco tiempo (véase el anterior epígrafe "Interpretación y aplicación de la Convención"),una interpretación oficial de los derechos garantizados en la Convención. Laexperiencia de otros órganos de seguimiento de tratados acredita un enfoque previsordel seguimiento que puede ser muy útil para ayudar a los Estados Partes a entendersus obligaciones. La aclaración de las normas consignadas en la Convención puede sertambién muy útil para que las mujeres comprendan los derechos de que son titulares.La interpretación de los artículos sustantivos de la Convención fue iniciada por elComité en su décimo período de sesiones, en 1991, y ha cobrado nuevo ímpetu con laaprobación de un programa de trabajo en cuya virtud se examinarán por orden sucesivolos artículos sustantivos.3. Elaboración de un sistema eficaz de seguimientoAl ampliar su base de información y al tratar de aclarar las normas consignadas en laConvención, el Comité ha dado unos primeros pasos de importancia en la elaboraciónde un sistema eficaz de seguimiento.Sin embargo, persiste una serie de dificultades. Una de éstas consiste en mejorar laprontitud y la eficacia en la presentación de informes. Para ayudar a los Estados que sedemoran en la presentación de informes, el Comité ha adoptado procedimientos encuya virtud se les permite combinar informes. No obstante, el hecho de que lasreuniones del Comité sean las de menor duración de entre todos los órganos deseguimiento de tratados (dos semanas), significa una considerable acumulación deinformes atrasados. Actualmente transcurre un promedio de tres años entre lapresentación de un informe por un Estado Parte y el examen de ese informe por el

Comité. De este modo se pierde interés por los informes y se impone a los Estados lanecesidad de aportar información complementaria para actualizarlos.Como medida transitoria, se ha acordado prolongar a tres semanas los períodos desesiones hasta que se consigan despachar los informes atrasados. Sin embargo, pormuchos esfuerzos que haga el Comité, está claro que no es de esperar que la prórrogatransitoria de los períodos de sesiones permita tramitar los informes atrasados. En su13º período de sesiones, en 1994, el Comité recomendó por tanto a los Estados Partesque modificasen el artículo 20 de la Convención, a fin de poder "reunirse anualmente"para examinar los informes (suprimiendo las palabras "normalmente... por un períodoque no exceda de dos semanas"). Se recomienda además que, mientras se introduce ono esta enmienda, la Asamblea General autorice al Comité a celebrar dos períodos desesiones de tres semanas de duración, a partir de 1995 y a todo lo largo del bienio1996-1998.Al margen del Comité, se han hecho propuestas de que todos los organismos deseguimiento de tratados del sistema de derechos humanos de las Naciones Unidasdeberían colaborar para mejorar la puntualidad y la calidad de los informes de losEstados coordinando las diversas orientaciones relativas a la presentación de informes.Si se dispusiera de un método normalizado de presentación de informes con arreglo atodas las convenciones, se aliviaría la presión administrativa a que están sometidos losEstados. Un sistema uniforme de presentación de informes favorecería asimismo larapidez y la eficacia con que los diversos comités podrían examinar y valorar losinformes durante sus períodos de sesiones anuales.La puntualidad y la calidad de los informes de los Estados Partes al Comité para laEliminación de la Discriminación contra la Mujer pueden mejorar también mediante lacapacitación de los funcionarios estatales encargados de su recopilación. La Divisiónpara el Adelanto de la Mujer organiza habitualmente esos ejercicios de capacitación.También organiza cursillos de formación sobre presentación de informes con arreglo atodas las principales convenciones de derechos humanos el Centro de Derechos deHumanos de las Naciones Unidas como parte de su programa de asistencia técnica.4. Posible procedimiento de reclamaciones individualesLa posibilidad de introducir el derecho de petición mediante la preparación de unprotocolo facultativo de la Convención sobre la eliminación de todas las formas dediscriminación contra la mujer (análogo a los Protocolos Facultativos del PactoInternacional de Derechos Civiles y Políticos) fue recomendada en la Declaración yPrograma de Acción de Viena aprobados por la Conferencia Mundial de DerechosHumanos en 1993. Dentro del seguimiento de esa Conferencia, el Comité para laEliminación de la Discriminación contra la Mujer y la Comisión de la Condición Jurídicoy Social de la Mujer estudiarán esa posibilidad. Ese protocolo permitiría a losciudadanos de los Estados Partes denunciar ante el Comité la violación de susderechos consignados en la Convención. También permitiría la presentación dereclamaciones entre Estados. Evidentemente, esa novedad reforzaría

considerablemente al Comité y le permitiría influir directamente en el problema de ladiscriminación motivada por el sexo.Entretanto, las mujeres tienen varios procedimientos a su alcance para atraer laatención internacional sobre los casos de discriminación. La Comisión de la CondiciónJurídica y Social de la Mujer es un órgano de las Naciones Unidas encargado, entreotras cosas, de elaborar recomendaciones y propuestas de medidas sobre problemasurgentes en la esfera de los derechos de la mujer. La Comisión puede recibircomunicaciones de particulares y de grupos acerca de la discriminación contra la mujer.No se procede a partir de reclamaciones individuales. En cambio, el procedimientotiende a localizar tendencias y modalidades nuevas de discriminación contra la mujer afin de recomendar políticas destinadas a resolver problemas generalizados. Cabecursar comunicaciones a la Comisión, suplicadas a la División de las Naciones Unidaspara el Adelanto de la Mujer (señas indicadas más arriba en el epígrafe 1).Además, el Comité de Derechos Humanos, que vigila la aplicación del PactoInternacional de Derechos Civiles y Políticos, puede recibir quejas de violaciones de lasdisposiciones del Pacto sobre igualdad de los sexos, en particular sobre el artículo 26.La prohibición de la discriminación motivada por el sexo se ha ampliado a los derechosconsignados en otros instrumentos, por ejemplo el derecho a la seguridad socialgarantizado en el Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales(art. 9) 4 4/ . El procedimiento de reclamaciones individuales del Comité de DerechosHumanos puede ser ejercido por particulares en los 76 países que han ratificado elProtocolo Facultativo del Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos. Lasmujeres de esos países pueden, por consiguiente, denunciar violaciones de susderechos a la equiparación jurídica protegidos por ese Pacto, así como por el Pacto deDerechos Económicos Sociales y Culturales y posiblemente por otras convencionesinternacionales de derechos humanos, siempre y cuando su país sea también parte enesos tratados.4 Véase, por ejemplo, S. W. M. Broeks c. the Netherlands, comunicación Nº 172/1984 (9 de abril de 1987), SelectedDecisions of the Human Rights Committee under the Optional Protocol, International Covenant on Civil and PoliticalRights, vol. 2, 17º a 32º períodos de sesiones (octubre de 1982 a abril de 1988) (publicación de las Naciones Unidas,Nº de venta: E.89.XIV.1), pág. 196.