Nov. Dic. Nº 356-357 - Biblioteca Virtual El Dorado

signos que revelaban nuevos comportamientos y actitudes entre lossectores superiores de las castas libertas,) (2).La política quedó pues reservada privativameme a las élites.Códigos de conducta comunes, motivaciones racionales, o idealescon arreglo a determinados valores, el control administrativo, lalegitimación jurídica de su condición de casta dominante y por supuestola fuerza económica, convirtieron lo político en el cotocerrado de un minúsculo grpo de privilegiados. Por eso los conflc-'tos políticos se produjeron en su propio seno, La lucha por el poderno se tradujo, en consecuencia, en un conflcto de clases, sino en unaconfrontación de grpos en el seno de las propias élites,Un examen sistemático y cauteloso de las nóminas de los poderososnos ilustra hasta qué punto unos mismos individuos acaparantodas las fuentes de riqueza y poder. Tomemos una serie de añosde una época dada en cualquier tiempo del período colonial yobtendremos el mismo resultado: los principales propietarios de losmedios de transporte transístmico -chatas, mulas, etc.-, los quedominan el gran comercio exterior, los dueños de las casas más costosas,los grandes ganaderos, los que controlan la pesquería de perlas,los aserraderos y las minas de oro, son a la vez los que se apropiande los más influyentes puestos de gobierno. Una y otra vez sus nombresse repiten. Era un círculo estrecho donde no había espacio másque para los elegidos, Lo que si por un lado lo convertía en un cuerponecesariamente oligárquico, obligándolo a limitar el número demiembros, también estimulaba los conflctos de intereses y la forma~ción de grpos. Una de las consecuencias sería inevitablemente queestos grpos pugnasen por suplantarse en una obstinada lucha porla hegemonía y que el relevo se convirtiera en la regla de oro de lasupervivencia política.Por supuesto que las afirmaciones anteriores no son, ni pretendenser definitivas. Pero ha sido la acumulación de evidencias lo que nosha llevado a ellas, no el propósito deliberado de sustentar una tesis,Es probable que el problema no haya sido tan sencilo como aquíaparece. Una de las ideas que hemos sugerido se refiere a la importanciaque parecía tener para las élites el poder contar con el apoyode la Audiencia, o al menos de parte de sus miembros, para prevalecersobre los grpos rivales. Y a la vez, que también para los miembrosde la Audiencia era decisivo apoyarse en los grpos elitistas, dadoque, como las leyes no se lo permitían, podían valerse de éstos paracxtender su influencia a la arena económica, asunto este al que pocos(2) Sobre el tema ver mi trabajo Los Negros y Mulatos Libres en la Historia Social Panamena,Panamá 1969.134