Nov. Dic. Nº 356-357 - Biblioteca Virtual El Dorado

más audaces fueran asegurando posiciones. Los testimonios a la vistaparecen demostrar, sin embargo, que los grpos de poder empezarona manejarse desde fines del XVI Y sobre todo desde las primerasdécadas del XVII de manera diferente a como lo habían hechoantes. La consolidación del gobierno superior representando por laAudiencia como expresión visible del omnipotente poder del monarca,y la cambiante situación económica ocasionada por la disminuciónde los tránsitos que, como se sabe, obligaron a los hombres denegocios a buscar su seguridad en opciones económicas complementaras~aunque no necesariamente sustitutivas-, tendrían inevitablementeque conducir a nuevas actitudes políticas. Otro de los factoresde cambio fue la propia sociedad, al irse definiendo cada vez con carátermás firme y permanente los elencos que habrían de colocarseen primera línea, por su ascendencia social -nobles, hidalgos-, suspropios méritos profesionales -militares y abogados sobre todo-,o por su riqueza -o por las tres cosas juntas-, lo que no empezóa cristalizar hasta fines del XVI Y principios del XVII. La apariciónde estos grpos no sólo introdujo un nuevo factor de poder, sino quetambién, como en el caso del fortalecimiento del gobierno sup'erior-el Presidente, como se recordará, se convierte también en Gobernadory Capitán General-, y de la economía, creó la necesidad dereadaptaciones a las actitudes políticas.Una de las consecuencias de este proceso fue que las igualdadescaracterísticas de la sociedad de Conquista acabaron por ceder anuevas jerarquizaciones, al principio confusas y contradictorias, perocada vez más acentuadas a medida que avanzó la burocratizacióny quedaron repartidos los oficios, y las diferencias económicas sefueron haciendo más claras. En el transcurso del siglo XVII lasdiferencias se ahondan, marcando una profunda separación entrelas élites que controlan el poder y las fuentes de riqueza, y losvecinos blancos menesterosos, concrnados a fundirse social y racial.mente con las castas de mulatos, cuarerones, mestizos y negroslibertos en un proceso indetenible de proletarzación.Por supuesto que las fuentes no son suficientemente explícitassobre los pasos que siguió este complejo proceso, pero el estudiodetenido de casos y la interpretación de numerosos testimoniosdispersos ofrecen abundantes pistas que de alguna manera nos orientan.De estas referencias se llega, en efecto, a la impresión de que unavez el vecino carente de blàsones, pero que con mucho esfuerzo personaliba acumulando riqueza en el comercio, la minería o el transporte,y concomitantemente ganando influencia y respeto, empezóa sentir la necesidad de promover su status social e ir a la conquistade posiciones que le dieran seguridades jurídicas y garantías para el128