Nov. Dic. Nº 356-357 - Biblioteca Virtual El Dorado

proceso de consolidación de la corporación municipal, que empiezaa evidenciarse desde los 60, tendría su culminación -como ya sedijo antes y contra lo que se acostumbra a creer- con las ventas delos oficios capitulares a partir sobre todo de los 80 y 90 del mismosiglo XVI.La composición del Cabildo ya estaba definida para la segundamitad del XVI y, con algunas diferencias -de ierarquización en algunamedida y ciertas innovaciones en cuanto a las funciones de susmiembros- conservó la misma estructura durante el resto de laColonia, A la cabeza, tenía los Alcaldes Ordinarios, que eran dos yse escogían por votaÓfm eada año, el primero en enero. El llamadode "primer voto" era escogido entre los vecinos; el denominado de"segundo voto", entre los propios miembros del Cabildo. Tambiéncada primero de enero se elegían el Procurador General de la ciudad,el Mayordomo de propios, el Fiel Ejecutor y el Alcalde Mayor deCruces (cargo este que ya avanzado el siglo XVII fue puesto en ventao arrendado). Todas estas elecciones se realizaban en el círculo cerradodel Cabildo y las votaciones se limitaban a los capitulares;quiere decirse que en dichas votaciones no participaba el vecindario.Así, pues, los dos Alcaldes "cadañeros" eran la máxima autoridadmunicipal y por lo general eran elegidos entre los individuosmás influyentes y poderosos, de modo que una nómina de Alcaldesda una idea bastante clara de las figuras que en un momentodado tenían predicamento en la sociedad.A los miembros del Cabildo se les conocía en Panamá por elnombre de "Veinticuatro", a imitación del cuerpo capitular deSevila, donde los capitulares eran, precisamente, veinticuatro ennúmero. Pero en Panamá el tratamiento de "veinticuatro" era ajenoa la cantidad de capitulares ya que se trataba de un título honorífico,un privilegio.Los capitulares que acabamos de mencionar y que habían sidoelegidos por votaciÓn, no tenían derecho a voz ni voto, con la excepciónde los Alcaldes Ordinarios, que de hecho presidían el Cabildo,y eran escogidos entre los propios capitulares (sobre todo los Regidores).Es decir que se elegían entre ellos mismos. Todos estospuestos recibían sueldo, salvo los de Alcaldes. Los demás miembrosdel Cabildo, que tenían voz y voto Y cuyos cargos eran permanentes,eran el Depositario General, el Alguacil Mayor, el Alférez Real y,en el nivel inferior, los Regidores. La posición jerárquica en el senode la corporación varió con los años. A fines del XVII y a principiosdel XVIII, la Alcaldía de Cruces primero y luego el Alferazgo Real106