La Democracia en América Latina: Contribuciones para el Debate

y la pobreza; y, en condiciones críticas, las crisis generan deserción escolar,que sacrifica para siempre las oportunidades de quienes abandonansus estudios.La “década perdida” de los años 80 y los fuertes vaivenes macroeconómicosde los 90 han permitido comprobar que la inestabilidadtambién tiene costos sociales elevados.Las crisis conllevan también una gran pérdida de recursos económicos,entre otros, una pérdida irreversible de activos empresariales,tanto tangibles como intangibles, que pueden tener efectosprolongados. En términos más amplios, la inestabilidad real, tanto comola inflación, afecta el proceso de ahorro e inversión y, en particular,promueve estrategias microeconómicas “defensivas” que castiganla inversión en activos fijos y tecnología y privilegian la utilización deoportunidades coyunturales y de estrategias de reestructuración empresarialorientadas a racionalizar lo existente, más que a desarrollarnuevas actividades. Por este motivo, existe una asociación negativa entrecrecimiento de largo plazo y la amplitud del ciclo económico (Loayza,Fajnzylber y Calderón, 2002).Ambos factores, inestabilidad real y lento crecimiento económico,tienen efectos distributivos adversos, que se reflejan, en particular,en el comportamiento de las empresas pequeñas. Un ambientede crecimiento es esencial para que florezcan estas empresas,que por el contrario son castigadas severamente por la inestabilidadreal, en especial, aunque no únicamente, por el acceso inestable alcrédito. Un crecimiento lento e inestable puede acentuar, por lo tanto,el dualismo (o heterogeneidad estructural) que caracteriza las estructurasproductivas de los países en desarrollo. Esto fue lo que sucedióen América Latina en los años 90: la región generó másempresas de “clase mundial”, capaces de integrarse exitosamente a laeconomía global, pero al mismo tiempo aumentaron las actividadesde baja productividad, que originaron el grueso del empleo de malacalidad en la región durante esos mismos años.La consistencia y la estabilidad son, entonces, condiciones necesarias370 Contribuciones para el debate