La Democracia en América Latina: Contribuciones para el Debate

jurídicos diversos en cuanto a su carácter, exigibilidad y mecanismosde protección, todos forman parte de los derechos fundamentales delas personas, reconocidos en las declaraciones y convenciones internacionalescorrespondientes. De esta manera, si no se logran avances respectode los derechos económicos, sociales y culturales –e incluso de losderechos civiles, aún de limitada aplicación en la región–, los derechospolíticos, tan difícilmente alcanzados en muchos países latinoamericanos,tienden a perder sentido para los sectores con menores recursos.El reconocimiento de la igualdad jurídica de las personas es quizás elavance más trascendental de la era moderna y estuvo asociado al surgimientodel capitalismo moderno, que exigía reconocer a quienes transanen el mercado como iguales ante la ley. En el pensamiento económico,este concepto ha tenido un renacimiento contemporáneo en laliteratura institucionalista, que puso el énfasis en el buen funcionamientode los sistemas jurídicos, incluyendo la igualdad ante la ley, así comoel respeto a los derechos de propiedad, como elementos esenciales parala reducción de los costos de transacción y, por ende, para el buen funcionamientode los mercados (North, 1990).El reconocimiento de la igualdad jurídica de las personas es quizásel avance más trascendental de la era moderna y estuvo asociado alsurgimiento del capitalismo moderno, que exigía reconocer a quienestransan en el mercado como iguales ante la ley.Sin embargo, una extensa literatura histórica, tanto de carácter políticocomo económico, ha enfatizado la tensión que también existe entreigualdad social y derechos de propiedad, en la medida en que los segundosconsolidan también la desigualdad en la distribución de la riquezay el ingreso que genera el propio funcionamiento de los mercados. Deahí se deriva la persistente ambivalencia histórica de la relación entrepensamiento liberal y democracia (véase, por ejemplo, Bobbio, 1989).La superación, siempre incompleta, de la tensión entre los principiosde igualdad y de protección de la propiedad sólo ha sido posiblea través de la ciudadanía política, que ha ido incorporando gradualmenteprincipios de ciudadanía social a lo largo de la historia. Estos360 Contribuciones para el debate