La Democracia en América Latina: Contribuciones para el Debate

En efecto, el ritmo de crecimiento económico de América Latinadesde 1990 ha alcanzado sólo un 2,6% anual, la mitad del logrado durantela etapa de industrialización liderada por el Estado entre los años50 y 70 (5,5%). Aun entre 1990 y 1997, hasta ahora la etapa de mejordesempeño del nuevo “estilo de desarrollo”, la tasa de crecimiento(3,7% anual) fue muy inferior a la que caracterizó a América Latinahasta la crisis de la deuda. Por otra parte, aunque la incidencia de lapobreza se redujo durante dicho período, lo hizo a un ritmo insatisfactorio,de tal forma que en 1997 el PBI por habitante superaba ya enun 6% al de 1980, pero la incidencia de la pobreza seguía siendo superiora la de entonces en tres puntos porcentuales. Además, desde 1998,tanto el crecimiento económico como la tendencia a la reducción dela pobreza se detuvieron, y dieron origen a lo que la CEPAL ha denominadola “media década perdida”.Esta doble frustración explica la insatisfacción que se ha venidoextendiendo en la región, tanto con los resultados de la democraciacomo con las reformas de mercado. En la mentalidad de losciudadanos de la región, ambas están, además, correlacionadas. Enefecto, cuando se pregunta en la misma encuesta si se preferiría unsistema autoritario sobre uno democrático en el caso de que dieramejores resultados en el terreno económico, una ligera mayoría delos encuestados responde que sí (51%). Por otra parte, aunque la mayoríade la población latinoamericana prefiere un sistema de mercado(58%), la insatisfacción con los resultados de las reformas económicasse refleja en el exiguo apoyo a las privatizaciones (29%); éstees, por lo demás, un reflejo del rechazo a las decisiones políticas quecondujeron a dichos procesos.La relación entre la insatisfacción con la democracia y con las reformaseconómicas responde en América Latina a un hecho real: lanueva oleada de democratización, que se inició a mediados de losaños 80, asumió las reformas económicas orientadas a ampliar la esferadel mercado como su propia agenda. Algunos autores reflejaronesta coincidencia como un hecho histórico de la democracia latinoamericana(véase, por ejemplo, Domínguez y Purcell, 1999). PosiblementeAmérica Latina es, con Europa central, la región del mundo endesarrollo donde se combina en forma más clara el avance en materiade democracia representativa con liberalización de los mercados.358 Contribuciones para el debate