La Democracia en América Latina: Contribuciones para el Debate

considerable porque prueban que la pobreza extrema, la falta de atenciónmédica y la ausencia de supervivencia no eran la consecuencia delas disfunciones de los mercados, sino, por el contrario, eran compatiblescon un funcionamiento perfecto de dichos mercados.Estamos lejos de la ideología. Los teóricos de la economía de mercado,en su investigación formalizada pero exigente de las condicionesde validez de su teoría, llaman la atención sobre una característica esencialde nuestros países, incluidos los más desarrollados: el mercado nogarantiza espontáneamente la supervivencia del conjunto de la población.Esta característica es esencial, porque torna singularmente relativoslos méritos de la economía de mercado, cuando se deja librada así misma. ¿Tiene acaso sentido considerar como “óptimo” un sistemaeconómico que podría tolerar la “exclusión definitiva” de unaparte de la población? Y esta particularidad de la economía de mercadoha sido subrayada desde hace mucho tiempo, si bien sólo se formalizómuy recientemente.El análisis de las hambrunas ha mostrado, por ejemplo, que muchasde ellas fueron consecuencia de una exagerada desigualdad en ladistribución de los ingresos y las riquezas, más que de una insuficienteproducción de alimentos. En los países más desarrollados, la falta deacceso a la atención médica o al alojamiento puede hacer peligrar enel largo plazo la supervivencia de una fracción de la población, que nopor ser baja resulta hoy desdeñable. Por supuesto, este peligro puedeevaluarse de distintas formas. Algunos simplemente tienen tendenciaa negarlo. Ya nadie se muere de frío o de hambre hoy en día en los paísesricos. O por lo menos, si a veces se producen estos accidentes, sonmás bien la consecuencia de la falta de información que de la ausenciade protección efectiva.Existen, después de todo, numerosos dispositivos sociales a los quepueden recurrir los más desfavorecidos. Quizás porque muchos de esosdispositivos son puntuales, sólo intervienen en situación de emergencia,y no pueden aportar una protección duradera a las personas implicadas.Pero, como observan Coles y Hammond (1995),“las cuestionesde supervivencia son esencialmente dinámicas. La muerte pordesnutrición es gradual, y casi siempre indirecta, porque la desnutriciónaumenta la predisposición a las enfermedades, que luego parecen producirsepor casualidad”.332 Contribuciones para el debate