La Democracia en América Latina: Contribuciones para el Debate

estructurales necesariamente modifican las costumbres de los individuos.La impronta cultural grabada por la hacienda en el inconscientecolectivo había sido tan honda que continuó modelando laconducta política de los ciudadanos de la mayor parte de los paíseslatinoamericanos y, por tanto, limitando las posibilidades de la democracia.El sistema de valores que había conformado la hacienda a lo largode cuatro siglos sobrevivió a tan profundos cambios, contradiciendola creencia de que las reformas estructurales necesariamentemodifican las costumbres de los individuos.Por estos motivos la democracia no estuvo en condiciones de ofreceriguales oportunidades a todos para que se educaran e hicieran valersus derechos. Las ambiciones irrefrenables de caudillos y faccionespolíticas y sus irreductibles conflictos impidieron que la sociedad y laeconomía disfrutaran de un ambiente de paz y sosiego que la estabilidadpolítica suele crear, necesarios para que prospere la economía yflorezcan las iniciativas particulares. La dificultad para distinguir el interésindividual del general y la renuencia de individuos y grupos a realizaraportes y sacrificios con el fin de propiciar el bienestar colectivono permitieron que el cuerpo social y los actores políticos desarrollaranrelaciones de cooperación que la democracia y el progreso necesitan.El dogmatismo prevaleciente incentivó los conflictos políticos queen algunos casos derivaron en guerras civiles, enfrentamientos que impidieronque los diversos sectores económicos, sociales y políticos confluyeranen la búsqueda de un objetivo común de beneficio nacional.La autoridad no fue considerada como una institución a la que le correspondíareconocer méritos, proteger derechos y exigir obligaciones,sino como una persona a la que el peticionario podía acudir prevalidode sus relaciones familiares, políticas o de amistad. El hecho de queel gobierno y sus personeros fueran vistos como dispensadores de favoresllevó a poner por delante el interés personal, aun en el caso de queperjudicara el interés público, y a transferir a las autoridades problemasde incumbencia individual. Cuando el celo administrativo de alguna296 Contribuciones para el debate