La Democracia en América Latina: Contribuciones para el Debate

“¡He aquí el Código que debíamos consultar, y no el de Washington!”,sentenció Bolívar.La arraigada costumbre de respetar la ley, practicada por quieneshabitaron los territorios que conformaron los Estados Unidos, hizoque en su aplicación contara más la voluntaria adhesión de los ciudadanosque la coerción de las autoridades. Esta cultura de la legalidadde los angloamericanos contrastaba con la renuencia a respetar las normasjurídicas de quienes poblaron los territorios en los que se constituyeronlos países iberoamericanos. La transgresión cotidiana de lasnormas jurídicas por más de cuatrocientos años, durante la Colonia yen la República, modeló una cultura de la ilegalidad que penetró en todoslos intersticios del tejido social. En la costumbre de ignorar la leyno existieron diferencias entre pobres y ricos, gobernantes y gobernados,militares y civiles, creyentes y agnósticos, blancos, indios, negros,mestizos y mulatos.La sociedad política, por compartir los mismos actores que actuabanen la sociedad civil, resultó afectada por aquella práctica. Con frecuenciafue roto el orden constitucional y, por tanto, abolida la normafundamental sobre la que descansaba el sistema democrático. Mientraslos dictadores ejercieron el poder, la única ley que existió fue la queellos dispusieron y cambiaron a su antojo. Con estos antecedentes nodebe extrañar que el golpe de Estado, con el que se destruía el ordenlegal, fuera aplaudido no sólo por las facciones políticas que pugnabanpor acceder a cargos públicos, sino también por el común de los ciudadanosque, por vivir inmersos en la cultura de la ilegalidad, no encontrabannada que pudiera escandalizarlos en los medios violentosde los que se valía el dictador para acceder al poder y en la forma arbitrariacomo lo ejercía.Incluso durante los gobiernos democráticos el imperio de la ley fuerelativo. No constituyó el necesario punto de referencia que inspiraba laconducta de quienes intervenían en la vida política, ni tampoco el límiteque no debían sobrepasar por loable que fuera el fin que buscaran.Estas evidencias no fueron tomadas en cuenta a la hora en quelos líderes reformaron constituciones, o elaboraron nuevas, con elEstado para la democracia293