La Democracia en América Latina: Contribuciones para el Debate

Latina y los Estados Unidos. Las tareas de construir instituciones políticasy estabilizar economías en crisis se dieron en forma simultáneacon el condicionante de una lucha desigual contra el narcotráfico.Las transiciones a la democracia en la región ocurrieron en difícilescontextos económicos y políticos, en los que el narcotráfico sefue convirtiendo en un factor determinante en las relaciones entreAmérica Latina y los Estados Unidos.La mayoría de los países experimentaban una profunda crisis económicaproducida por el endeudamiento externo y el agotamiento de unaestrategia de desarrollo estadocéntrica. Resolver esta crisis implicaba necesariamenteimpulsar medidas de estabilización para enfrentar el problemade corto plazo y otras para modificar la estructura misma de laseconomías. Estas políticas, posteriormente denominadas neoliberales, lograronel propósito básico de estabilización al resolver el problema inmediatorelacionado con las altas tasas de inflación tras lo cual, en los años90, acometieron el propósito de modificar la base estructural de las economíasa través de procesos de privatización. 111Por otra parte, las políticas de estabilización de la economía se vieronfacilitadas, según algunos autores, por la simultánea explosión de lademanda internacional por drogas ilícitas como la cocaína. 112 Hacia mediadosde la década del 80, se calculaba que, en Estados Unidos, casi veinticincomillones de personas consumían cocaína. Este fenómeno se debióen parte al descubrimiento del “crack” que puso la cocaína al alcancede los consumidores más pobres, lo cual generó ganancias que ingresaron,en mayor o menor cantidad, a las economías latinoamericanas. 113111 La literatura sobre la relación entre lo político y económico en la transición es amplia.Consultar, por ejemplo, Schmitter, O’Donnell y Whitehead (1986); Smith, Acuña y Gamarra(1994); Haggard (1995).112 Francisco Thoumi en El imperio de la droga. (Bogota, 2002, IIEPRI – Planeta) argumentapara el caso boliviano que la estabilización que se logró en 1985 a través de la NuevaPolítica Económica fue en gran parte producto del ingreso de dólares del narcotráfico ala economía.113 Existe un debate muy amplio sobre el uso de cifras. Las cifras generadas por agencias246 Contribuciones para el debate