Lawrence de Arabia - JOSE MARIA ALVAREZ - José María Álvarez

continuidad. En uno de los viajes a Oxford llevé conmigo a Dahum y a otro amigo sirio,pero no fue una estancia agradable, pues el racismo de mis compatriotas dio lugar aalgunas situaciones desafortunadas. Pocos entendían o aceptaban su presencia como unomás de nosotros. Dahum se sentía triste, y decidí regresar a Karkemish. Aprovechamosel escaso trabajo en las excavaciones para visitar Urfa, la Edesa de los cruzados, que yoya conocía, pero que nunca me cansaba de admirar, especialmente su castillo y lascúpulas de cerámica de su mezquita. Fuimos a Antioquía. A mi juicio Antioquía es unode esos puntos cruciales en la cultura del mundo; allí había luchado Bohemundo afinales del siglo XI y la toma de la ciudad fue la gran esperanza del Occidente cristiano.Cuando tocaba aquella tierra tocaba la tierra donde se asentó el campamento del obispode Puy, cerca del Silpio; en las puertas de San Pablo escuchaba el clamor de lastrompetas de Bohemundo. Una tarde, sentados en las ruinas de la muralla de Justinianoque emergiendo del río parecían clavarse en las montañas, le dije a Dahum:-Herraban con oro sus corceles, como dice el verso.-No -me dijo él-. Con fama.Todos esos viajes iban acondicionándome física y mentalmente para la vida en eldesierto. Ya podía andar descalzo sin lastimarme y sin sentir dolor. Me sentía bien bajoaquel sol. Hasta parecía estimularme. Amaba hasta la costra de sudor y polvo sobre mipiel y hasta los piojos. Adoraba la sensación de ese primer café con azúcar en la frialdaddel amanecer.Ya era un árabe. O así me lo imaginaba. Europa era «lo extraño». Fuimostambién a Harñan y a Rum Kalaat, pero allí recaí en mi malaria y además se mepresentó una molestísima y peligrosa infección en los dientes. Me encontraba tan malque tras unos días de reposo inútiles en Alepo, tuve que regresar a Inglaterra. Dahum nose separó de mi cabecera en todos aquellos días. Ah, la frescura de su mano en mifrente...A principios de 1914, cuando ya la guerra pasó de «probable» a «inevitable», elServicio de Inteligencia inglés consideró imprescindible un conocimiento exacto delSinaí. Kitchener envió al capitán Newcombe y -seguramente porque Hogarth les habríahablado de mis aptitudes- me llamaron invitándome a acompañarle en el levantamientode mapas. Fue mi primer contacto con el Ejército. Me contrataron para la SecciónCartográfica a las órdenes de Dawson y permitieron que Dahum me acompañase en laexpedición. Durante mes y medio recorrimos el SinaiCorto. El capitán quiere verme: Supongo que algún otro telegrama de Londres.Más instrucciones sobre mi «comportamiento». «Usted, un soldado...»; «Es convenienteno alimentar esos rumores...»; «Ha sido lamentable que en estos momentos...» ¿Quéquieren? Que hagan conmigo lo que les plazca, pero que me dejen en paz.No era nada. Decirme que zarparemos pasado mañana.Sigo con esta estúpida historia.Durante mes y medio recorrimos el Sinaí, levantando mapas y localizando pozos.Fue un viaje aburrido, porque había poco que conversar con los militares y tampocoDahum y yo podíamos permitimos ciertas «licencias» en nuestro trato, ante sus ojos.Pasamos muchas horas dedicados a las tareas cartográficas, y también tratando delocalizar algunas ruinas bizantinas que yo sabía que existían en aquella desolación.Durante las horas de más calor -casi inmóviles a la sombra de nuestras tiendas- leía: mehabía llevado algunos libros y aproveché para saborear lentamente las Memorias deultratumba de Chateaubriand y a mi viejo Montaigne. Recuerdo cómo me impresionó elrelato de aquel soldado francés, solo en la inmensidad helada, sobreviviendo en el42