Supphiluliuma I. Pero los recintos amurallados sí eran dignos <strong>de</strong> estudio. Y el murallón<strong>de</strong> ladrillo y piedra <strong>de</strong> Karkemish era un tesoro.Karkemish, a<strong>de</strong>más, y sobre todo, es la memoria imborrable <strong>de</strong> Dahum. Imagen<strong>de</strong> una amistad ardiente como dicen que es el amor y que jamás abandona mipensamiento, ni aún hoy, cuando ya nada amo: la imagen <strong>de</strong> Dahum, el brillo <strong>de</strong> susojos inteligentes y sensuales, el calor <strong>de</strong> su amistad. Cuando lo conocí era un chiquillo<strong>de</strong> apenas quince años, dulce y bello. Parecía un Antinoo. La primera vez que lo viestaba sirviendo agua a un grupo <strong>de</strong> trabajadores. El sudor que cubría su rostro ymojaba sus cabellos le proporcionaba un aire suntuoso, mórbido. Su belleza sedujo missentidos y mi inteligencia. No podía <strong>de</strong>jar <strong>de</strong> mirarlo. Se dio cuenta <strong>de</strong> esa emoción yvino corriendo para ofrecerme agua. Sus ojos obscuros <strong>de</strong> voluptuosa mirada, sus labioscasi <strong>de</strong> mujer. Sonreía constantemente. Su piel era muy blanca y tenía unas manospreciosas 39 . Hizo que volvieran a mi memoria esos versos <strong>de</strong> plata <strong>de</strong> Verlaine: «El másbello <strong>de</strong> todos los ángeles <strong>de</strong>pravados. Sus dieciséis años, ah. Bajo su corona <strong>de</strong> flores.Con los brazos cruzados sobre ricos collares, soñaba, y su mirada tenía vivosresplandores...»Durante todo el tiempo <strong>de</strong> mi estancia allí, no nos separamos; incluso llegamos adormir juntos, tanta era la simpatía mutua que nos sugestionaba. Dahum era ese amigoque jamás había tenido, la absoluta complicidad en todo, y a<strong>de</strong>más había ciertaatracción morbosa que hacía excitante cada segundo. En algún momento incluso mellegué a preguntar si no sentía por él una atracción sexual, que bien hubiera podido<strong>de</strong>spertar su inmensa y ambigua belleza, pero no fue así, o si lo fue no llegó a floreceren relación carnal alguna. Era mi amigo, alguien que me hechizaba con su presencia,con su juventud, con su gracia, cuyas radiaciones avivaban la sensualidad, meexcitaban, pero el fulgor <strong>de</strong> nuestra amistad estaba en la alegría común y continuada <strong>de</strong>hacer cosas juntos, hablar, reírnos, competir físicamente en largas caminatas y durasfaenas. Era algo viril, supongo que como lo que <strong>de</strong>biera ser normal entre aquellosantiguos que yo tanto veneraba, Alejandro, Epaminondaas... A<strong>de</strong>más le enseñé a leer y aescribir. Y él me relataba mágicas y fascinantes leyendas <strong>de</strong>l <strong>de</strong>sierto y las tribus; teníauna voz muy dulce y a veces, en las largas horas antes <strong>de</strong> dormimos, me recitabapoemas <strong>de</strong> la <strong>Arabia</strong> preislámica conservados por tradición oral en las tribus. Yo lerecitaba poemas <strong>de</strong> la Corona <strong>de</strong> Meleagro que parecían hechos para él.A finales <strong>de</strong> Agosto <strong>de</strong> 1911 la malaria me golpeó <strong>de</strong> nuevo, y regresé enfermo aInglaterra. Pero en cuanto me recuperé, volví a Oriente. Como las excavaciones enKarkemish se habían interrumpido, entre otras razones por las obras <strong>de</strong>l ferrocarrilBerlín Bagdad, y los alemanes, aliados <strong>de</strong> los turcos, estaban construyendo un puentecerca, me las apañé para que me mandasen con una beca a Karf-Ammar, en Egipto,don<strong>de</strong> estaba excavando sir William Flin<strong>de</strong>rs Petrie. Allí aguardé hasta que sereiniciaron las excavaciones en Karkemish, don<strong>de</strong> Hogarth había sido reemplazado porLeonard Wooley, y don<strong>de</strong> me esperaba mi amado Dahum.Aparte <strong>de</strong> algún viaje a Inglaterra, aunque muy rápido, y unas cuantas visitas aciertas zonas <strong>de</strong> Mesopotamia, continué trabajando en Karkemish hasta el Verano <strong>de</strong>1914 40 .Dahum y yo hicimos muchos hallazgos y un viaje inolvidable a Misyaf, don<strong>de</strong>había vivido el Viejo <strong>de</strong> la Montaña. Pero el conflicto <strong>de</strong> las potencias ya resonaba en elhorizonte, y la cercanía <strong>de</strong> los alemanes y la alianza turca hacia difícil nuestra39 Era <strong>de</strong> piel muy blanca. El sobrenombre Dahum -<strong>de</strong> la voz Tethum que en la Biblia significa la obscuridad <strong>de</strong>l caosanterior a la creación-, «el Obscuro <strong>de</strong> pie o más exactamente: «como la noche obscura cuando no hay Luna»-, era una bromaprecisamente por su blancura. Su verda<strong>de</strong>ro nombre era Ahmed, y seguramente es el S. A. -Sheik Ahmed- <strong>de</strong> la <strong>de</strong>dicatoria <strong>de</strong> Lassiete columnas <strong>de</strong> la sabiduría.40 Véase el Apéndice.41
continuidad. En uno <strong>de</strong> los viajes a Oxford llevé conmigo a Dahum y a otro amigo sirio,pero no fue una estancia agradable, pues el racismo <strong>de</strong> mis compatriotas dio lugar aalgunas situaciones <strong>de</strong>safortunadas. Pocos entendían o aceptaban su presencia como unomás <strong>de</strong> nosotros. Dahum se sentía triste, y <strong>de</strong>cidí regresar a Karkemish. Aprovechamosel escaso trabajo en las excavaciones para visitar Urfa, la E<strong>de</strong>sa <strong>de</strong> los cruzados, que yoya conocía, pero que nunca me cansaba <strong>de</strong> admirar, especialmente su castillo y lascúpulas <strong>de</strong> cerámica <strong>de</strong> su mezquita. Fuimos a Antioquía. A mi juicio Antioquía es uno<strong>de</strong> esos puntos cruciales en la cultura <strong>de</strong>l mundo; allí había luchado Bohemundo afinales <strong>de</strong>l siglo XI y la toma <strong>de</strong> la ciudad fue la gran esperanza <strong>de</strong>l Occi<strong>de</strong>nte cristiano.Cuando tocaba aquella tierra tocaba la tierra don<strong>de</strong> se asentó el campamento <strong>de</strong>l obispo<strong>de</strong> Puy, cerca <strong>de</strong>l Silpio; en las puertas <strong>de</strong> San Pablo escuchaba el clamor <strong>de</strong> lastrompetas <strong>de</strong> Bohemundo. Una tar<strong>de</strong>, sentados en las ruinas <strong>de</strong> la muralla <strong>de</strong> Justinianoque emergiendo <strong>de</strong>l río parecían clavarse en las montañas, le dije a Dahum:-Herraban con oro sus corceles, como dice el verso.-No -me dijo él-. Con fama.Todos esos viajes iban acondicionándome física y mentalmente para la vida en el<strong>de</strong>sierto. Ya podía andar <strong>de</strong>scalzo sin lastimarme y sin sentir dolor. Me sentía bien bajoaquel sol. Hasta parecía estimularme. Amaba hasta la costra <strong>de</strong> sudor y polvo sobre mipiel y hasta los piojos. Adoraba la sensación <strong>de</strong> ese primer café con azúcar en la frialdad<strong>de</strong>l amanecer.Ya era un árabe. O así me lo imaginaba. Europa era «lo extraño». Fuimostambién a Harñan y a Rum Kalaat, pero allí recaí en mi malaria y a<strong>de</strong>más se mepresentó una molestísima y peligrosa infección en los dientes. Me encontraba tan malque tras unos días <strong>de</strong> reposo inútiles en Alepo, tuve que regresar a Inglaterra. Dahum nose separó <strong>de</strong> mi cabecera en todos aquellos días. Ah, la frescura <strong>de</strong> su mano en mifrente...A principios <strong>de</strong> 1914, cuando ya la guerra pasó <strong>de</strong> «probable» a «inevitable», elServicio <strong>de</strong> Inteligencia inglés consi<strong>de</strong>ró imprescindible un conocimiento exacto <strong>de</strong>lSinaí. Kitchener envió al capitán Newcombe y -seguramente porque Hogarth les habríahablado <strong>de</strong> mis aptitu<strong>de</strong>s- me llamaron invitándome a acompañarle en el levantamiento<strong>de</strong> mapas. Fue mi primer contacto con el Ejército. Me contrataron para la SecciónCartográfica a las ór<strong>de</strong>nes <strong>de</strong> Dawson y permitieron que Dahum me acompañase en laexpedición. Durante mes y medio recorrimos el SinaiCorto. El capitán quiere verme: Supongo que algún otro telegrama <strong>de</strong> Londres.Más instrucciones sobre mi «comportamiento». «Usted, un soldado...»; «Es convenienteno alimentar esos rumores...»; «Ha sido lamentable que en estos momentos...» ¿Quéquieren? Que hagan conmigo lo que les plazca, pero que me <strong>de</strong>jen en paz.No era nada. Decirme que zarparemos pasado mañana.Sigo con esta estúpida historia.Durante mes y medio recorrimos el Sinaí, levantando mapas y localizando pozos.Fue un viaje aburrido, porque había poco que conversar con los militares y tampocoDahum y yo podíamos permitimos ciertas «licencias» en nuestro trato, ante sus ojos.Pasamos muchas horas <strong>de</strong>dicados a las tareas cartográficas, y también tratando <strong>de</strong>localizar algunas ruinas bizantinas que yo sabía que existían en aquella <strong>de</strong>solación.Durante las horas <strong>de</strong> más calor -casi inmóviles a la sombra <strong>de</strong> nuestras tiendas- leía: mehabía llevado algunos libros y aproveché para saborear lentamente las Memorias <strong>de</strong>ultratumba <strong>de</strong> Chateaubriand y a mi viejo Montaigne. Recuerdo cómo me impresionó elrelato <strong>de</strong> aquel soldado francés, solo en la inmensidad helada, sobreviviendo en el42
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