Lawrence de Arabia - JOSE MARIA ALVAREZ - José María Álvarez

tumba de Hanza, en las afueras de Medina, Feyssal y Alí, hijos del Jerife de La Meca,Hussein, convocaron a las tribus a rebelión contra los turcos. El siguiente amanecervería el ataque, descontrolado pero espléndido, a las fortificaciones turcas que defendíanla Ciudad Santa. Hussein en persona capitaneó a los suyos en La Meca. Muchoscadáveres cubrirían sus calles. El fuego de la artillería turca arrasó hasta el palacio delJerife y el paño sagrado que cubre la Kaaba, y tampoco Feyssal y Alí tuvieron más éxitoen Medina. Pero fue la señal del alzamiento de las tribus. Y tres meses más tarde,Hussein ya era señor de todo el territorio desde Jiddah y Taif hasta Yanbu.El ansia -como respirar, como el legendario remembrar de los placenteros jardinesde Córdoba- de los árabes contra la Sublime Puerta, había empezado, lógicamente, en lazona menos beduina, en Siria, a finales de los años veinte, cuando algunos ilustradoseducados en Occidente formaron en París el Comité Nacional Árabe. No creo que alprincipio se plantearan la idea de «una nación», pero sí una unidad de pueblos quedependería de una especie de califato que ellos ubicaban en Damasco. El movimientohabía tenido su alma en la publicación en 1905 del manifiesto de Negib Azury, Eldespertar de la nación árabe; rápidamente aquellos ilustrados lo tomaron como banderay prepararon un programa que hicieron llegar a los gobiemos de Inglaterra y Francia.Desde luego, tanto a Gran Bretaña como a Francia, y sin duda a Rusia, les interesabaesa corriente nacionalista para oponerla a Turquía, liquidar su vasto y resquebrajadoimperio y ocupar ellos su lugar; el petróleo de Mossul era un faro que iluminaba anuestros financieros. La revuelta de 1908 de los «jóvenes turcos» contra AbdulHammid, intentando modenizar Turquía, aquel Hombre Enfermo de Europa, habíarepresentado para todas las naciones sometidas una centralización aún mayor, yresultaron más intransigentes que el sultán para las pretensiones árabes, hasta para lasmás moderadas. Hubo algunas sublevaciones en Palestina, en Siria y en el Yemen, quepronto fueron abatidas con dureza, y sobre todo a partir de que Turquía entrara en laguerra, la represión de las minorías étnicas fue en aumento; más de dos millones dearmenios fueron asesinados, y la misma suerte corrieron kurdos, maronitas y hastaalgunos árabes.Kitchener 16 vio pronto con toda claridad que ese ansia de libertad era una fuerzaque se podía usar a favor de Inglaterra, ya que ofrecía la posibilidad de atacar aAlemania por todos los flancos. Kitchener estaba informado sobre Arabia yMesopotamia y era consciente del inmenso poder y prestigio del Jerife Hussein sobre elatomizado universo de las tribus. Hussein, por su parte, conocía muy bien a los turcos;no en vano había pasado veinte años en Constantinopla sometido al Sultán, y sólo se lehabía consentido regresar a La Meca cuando en 1911 creyeron que así podía contentarsea los árabes, si bien tuvieron buen cuidado en mantener como rehenes a sus hijos,Feyssal, Alí y Abdullah.Debieron ser años muy amargos para estos príncipes. Alguna vez Feyssal mecontó cómo durante su estancia en Damasco, adonde lo habían mandado bajo la «tutela»del sanguinario Yemal Bajá éste lo humillaba obligándole a presenciar las ejecucionesde los sirios comprometidos con la ya palpable rebelión. No podían tocarlo, puesto quehasta en la pirámide del poder turco, Feyssal era un miembro destacadísimo; pero sívejado con aquellos sacrificios, pensando que su presencia mermaría la autoridad quepudiera tener entre los insurrectos.16 Horacio Herbert Kitchener (1850-1916). Después de una brillante carrera de armas --entre otros empleos, como GobernadorGeneral (Sirdar) de Sudán occidental- en 1892 tomó la jefatura del ejército de Egipto. Aplastó la sublevación del Mahdis por lo quese le elevó a barón Kitchener de Kharthum; más tarde participó victoriosamente en la guerra contra los bóers y después fuenombrado Comandante en Jefe de la India. En 1909 fue nombrado Mariscal, Comandante en Jefe y Alto Comisario delMediterráneo. En 1914 volvió a Inglaterra para ocuparse en tareas de Estado14