Universidad de San Carlos de Guatemala - Biblioteca USAC

Después del corte, el añil se llevaba, ya fuera en los hombros de los trabajadores o encarretas tiradas por bueyes a los obrajes, que estaban situados cerca de quebradas, lagunas o fuentesde agua, porque ésta era muy necesaria para la producción del añil. Los poquiteros, que eran lospequeños cultivadores de jiquilite y no tenían obrajes, la mayoría de ellos eran mulatos o blancospobres que les vendían su cosecha a los propietarios de los obrajes. 139El trabajo en los obrajes era muy especializado y lo dirigían personas con muchaexperiencia en la elaboración del tinte, a quienes se les conocía con el nombre de “punteros”. Lasplantas eran depositadas en unas canoas de madera que más adelante fueron sustituidas por pilas decalicanto. En ambos casos, el proceso al que se sometía el jiquilite era el mismo. Primero, se poníaen remojo de 6 a 20 horas para que la hierba se fermentara, el agua se pusiera azul y empezara aburbujear. La etapa de coagulación consistía en batir el zacate durante 3 ó 5 horas, hasta que sedisolvía y empezaba a asentarse. El proceso de secado consistía en botar el agua y dejar secar al solel sedimento. Después de varios días, los grandes bloques de tinta se cortaban en barras deaproximadamente 214 libras, que se envolvían en tela para su almacenamiento y posteriorempaque. El añil de la provincia de Guatemala se exportaba en cajas de madera elaboradas enPatzún, o en bolsones de cuero llamados zurrones. En los obrajes de añil frecuentemente seadulteraba el tinte añadiendo tierra o ceniza en la etapa del secado. Esto obligó a los compradores aadoptar un proceso de control de calidad para no ser engañados por los añileros. El añil de calidadmás corriente era conocida como “corte”, era opaca y no flotaba en agua; el colorante de calidadintermedia se denominaba “sobresaliente”, menos compacta y al flotar sólo salía del agua unamínima parte; la calidad superior era la llamada “flor” y se caracterizaba por su color azul menosintenso que podía reducirse a polvo fácilmente, sólo con frotarlo entre los dedos. 140El trabajo en los obrajes de añil era muy duro, principalmente en la etapa de coagulación,cuando los mozos se metían en las pilas a batir el zacate con palos, ya que esa masa maloliente dehojas y tallos podridos emanaba vapores nocivos para la salud y atraía moscas que atacaban a lostrabajadores. La Corona prohibió en numerosas ocasiones que los indígenas trabajaran en losobrajes de añil, ya que muchos de ellos morían a causa de la insalubridad de las áreas de trabajo,pero la mayoría de los añileros seguían utilizando mano de obra indígena en sus obrajes y139 Ibid., p.433.140 Ibid.54