Universidad de San Carlos de Guatemala - Biblioteca USAC

Durante las primeras décadas del siglo XVI, la comercialización del cacao se hizoprincipalmente con la Nueva España y Perú. En el primer caso, había dos rutas: la marítima, quesalía de los puertos de Acajutla e Iztapa y terminaba en Huatulco, Zihuatanejo y Acapulco, paracontinuar por tierra hasta la ciudad de México. La vía terrestre utilizaba las antiguas veredasprehispánicas por la Costa Sur. El transporte hacia Perú se realizaba desde los puertos de Acajutla(provincia de San Salvador) y El Realejo (provincia de Nicaragua). La mayor parte de este cacao loconseguían los españoles avecindados en Guatemala por medio de la encomienda, ya que muchosnobles indígenas del Altiplano seguían teniendo sus tierras en la Costa Sur y se les obligaba a pagarel tributo con cacao. 101A finales del siglo XVI, aumentó el consumo de cacao entre las clases altas europeas. Lacomercialización del cacao producido en el Reino de Guatemala fue difícil por los constantesataques piratas en el Mar Caribe, lo que impidió que se establecieran rutas fijas, la Corona terminópor despreocuparse por el Reino de Guatemala y limitó la llegada de la flota a sus costas. En estascircunstancias, la ruta por Nicaragua se volvió muy importante, porque las mercancías podíansacarse por el río San Juan para llevarlas a Cartagena (Reino de Nueva Granada) y luego a España.Las otras rutas fueron la de Veracruz, en Nueva España y ocasionalmente la de Trujillo, en laprovincia de Honduras. 102En el período de 1630-84, a pesar de la buena acogida que tuvo el cacao en Europa, elcomercio cacaotero disminuyó considerablemente debido a las dificultades del transporte, la faltade mano de obra y sobre todo, la producción cacaotera en Guayaquil, Ecuador. El cacao deGuayaquil, aunque su calidad no era tan buena como la del cacao de la Costa Sur, era mucho másbarato, y aunque se emitieron numerosas cédulas prohibiendo la entrada de cacao de Guayaquil a laNueva España, éste seguía entrando de contrabando. 103Al decaer la producción del cacao del Reino de Guatemala a causa del contrabando delcacao de Guayaquil, la población indígena de la Costa Sur del Reino de Guatemala disminuyóconsiderablemente por las hambrunas y epidemias o porque los indígenas emigraban para trabajaren las haciendas de caña de azúcar, ganado y añil. El cacao se siguió produciendo en la Costa Sur,101 Ibid., p. 430-1.102 Ibid., p. 431.103 Ibid.47