Universidad de San Carlos de Guatemala - Biblioteca USAC

B. Economía y sociedad en el Reino de Guatemala.A lo largo de la historia del Reino de Guatemala, que abarcaba desde Chiapas hasta Costa Rica,se desarrollaron varias actividades económicas y éstas fueron practicadas por personas de diferentesestratos sociales. En los momentos de crisis económica se puede observar que hubo sectores másafectados que otros y hubo algunos que aprovecharon las adversidades para mejorar su nivelsocioeconómico. A continuación, se analizarán las actividades económicas, la estratificación socialy la vida cotidiana en el Reino de Guatemala, según la información encontrada en los testamentosconsultados para este trabajo.1. Los encomenderos: prestigio, riqueza y pobreza.La encomienda surgió en la Península Ibérica durante las guerras de Reconquista parabeneficiar a los soldados que habían participado en ellas y se implantó en América a principios delsiglo XVI, durante la primera etapa de la colonización. Durante las primeras expediciones dedescubrimiento y conquista, los indígenas capturados en combate eran herrados como se hacía conlas bestias y entregados como esclavos a los soldados españoles, lo mismo sucedía con los indiosque se entregaban pacíficamente y aceptaban la sumisión y el vasallaje al Rey de España. Estosindígenas capturados y entregados a los soldados tenían la obligación de servirlos sin retribución.Algunas de las tareas que realizaban eran construir la casa de su amo, prestarle serviciosdomésticos, trabajar en las minas, labrar las tierras de su propiedad, transportar mercancías, talar yaserrar árboles, etc. A este trato y empleo de los naturales se le llamó “encomienda-repartimiento”o más comúnmente, “repartimiento”. 70Los frailes se opusieron a la “encomienda-repartimiento” porque los encomenderos explotabana los indígenas. La Corona reprimió a los dominicos por actuar en contra de las encomiendas, puesestas eran un incentivo para que los españoles poblaran las nuevas tierras. Asimismo, la Corona lespermitió a los dominicos seguir denunciando los abusos cometidos por los encomenderos. 7170 Horacio Cabezas Carcache, “La encomienda”, op. cit., p. 373.71 Ibid.39