Universidad de San Carlos de Guatemala - Biblioteca USAC

I. INTRODUCCIÓNEste trabajo es la continuación de mi tesis de licenciatura, en la que se trató el tema de lareligiosidad ante la muerte en la ciudad de Guatemala en los años de 1750-60 y de 1800-10. Alterminar la tesis de licenciatura, tuve la inquietud de saber cómo habían evolucionado las ideassobre la vida terrena, la muerte y la vida eterna desde el siglo XVI hasta los primeros años del XIX.El tema central de esta tesis de maestría es conocer cuál era la idea sobre la muerte que tenían loshabitantes de la ciudad de Guatemala durante la época colonial.Para investigar sobre el tema, se consultaron testamentos redactados durante la Colonia en laciudad de Guatemala y en otros pueblos y ciudades del Reino de Guatemala, porque en ellos serefleja cómo era la vida en esa época. Los testamentos coloniales no se limitan a enumerar losbienes del testador y a especificar quiénes serían los herederos. Estos documentos contienen unagran riqueza porque nos permiten conocer cómo vivía la gente en aquellos tiempos, cómo sevestían las personas, con qué telas se confeccionaba la ropa, qué muebles y enseres tenían en suscasas. Hay información sobre el matrimonio y la familia, y las diferentes actividades económicas.También podemos conocer las prácticas de religiosidad popular, cuáles eran las imágenes de mayordevoción y en qué iglesias estaban, a qué cofradías y hermandades pertenecieron los testadores yqué obligaciones tenían estas instituciones cuando alguno de sus miembros fallecía. El testamentoda información sobre la idea que tenían las personas acerca de la muerte, cómo se hacían losfunerales, los entierros y sufragios por las almas de los difuntos, las donaciones que se hacían a lospobres y a la Iglesia, la fundación de capellanías, obras pías y memorias de misas. Los otorgantesexpresan en sus testamentos la preocupación por salvar sus almas, algunos incluso dan muestras dearrepentimiento y tratan de enmendar el daño que hicieron a otras personas. En la época colonialocurrieron muchas calamidades y hubo períodos de crisis económicas que tuvieron hondasrepercusiones en la vida de las personas y, por lo tanto, afectaron de alguna manera las prácticasreligiosas y los rituales mortuorios. Para poder interpretar esta información, fue necesario sabercuál era el marco ideológico de la Contrarreforma, qué establecía la Iglesia católica sobre la muertey de qué manera esta ideología influía en la mentalidad de la gente. También fue necesarioinvestigar sobre el contexto político, económico y social de los períodos estudiados para poderanalizar y comprender la información contenida en los testamentos.En el Archivo General de Centroamérica se consultó sólo una muestra del universo documentalde los siglos XVII, XVIII y los primeros años del XIX. Los períodos de estudio se escogieron al1