Universidad de San Carlos de Guatemala - Biblioteca USAC

En la Edad Media, las cofradías se extendieron por toda Europa. La Iglesia las empezó a regulara partir del siglo IX. En los siglos X, XI y XII, estas agrupaciones hacían obras de caridad, ayuda alos enfermos, pobres y extranjeros, acompañaban entierros y rezaban por las almas de los difuntos.Hubo cofradías dedicadas a la reparación de templos, construcción de puentes, recolección dedinero para las cruzadas y el combate a los herejes. Cada cofradía tenía un santo patrono o estababajo la protección de alguna advocación mariana. A partir del siglo XI, se fundaron hospicios, casasde expósitos, ciegos, etc., que eran dirigidos por clérigos y eran asistidos por laicos, hombres ymujeres, que estaban agrupados en una cofradía hospitalaria. También surgieron las cofradíasgremiales. A partir del siglo XII, en España se definieron tres tipos de cofradías: las debeneficencia, las gremiales y las de tipo militar, que surgieron durante las guerras de Reconquista.En el siglo XIV surgieron en España las cofradías de disciplina, que se encargaban de lasprocesiones de Semana Santa. 304Todas las cofradías estaban sujetas a normas eclesiásticas. En 1604, Clemente VIII dictó lasleyes canónicas respecto a la fundación de cofradías en las constituciones Quoecumque. En 1610, elpapa Paulo V publicó las leyes canónicas Quoe salubriter, en las que se establecía que para fundaruna cofradía era necesario que un sacerdote aprobara sus estatutos, no podía haber en un mismopueblo dos cofradías dedicadas al mismo santo, excepto la del Santísimo Sacramento, y de laDoctrina Cristiana, que debían fundarse en todas las parroquias. El dinero recaudado con laslimosnas debía invertirse en objetos piadosos, ningún sacerdote podía darle indulgencias porprivilegio a una cofradía, ya que sólo el Papa las podía otorgar. 305 En la práctica, estasdisposiciones no siempre se cumplieron, sobre todo en las Indias, porque en un mismo pueblo ociudad había varias cofradías dedicadas a una misma advocación y la mayor parte de las cofradíasno habían sido aprobadas por el obispo de la diócesis respectiva. Los sacerdotes permitían queproliferaran las cofradías porque éstas ayudaban económicamente a la iglesia, por la labor socialque realizaban y las celebraciones que organizaban atraían a los fieles.Las cofradías debían erigirse en iglesias y oratorios públicos o semipúblicos. La sede de unacofradía era la capilla de su santo patrono o en lugares anexos a ella, donde se celebraban sus juntasy se guardaban sus libros de cuentas y enseres. La caja de las cofradías y la sala de sesiones tenían304 Ibid., p. 27-29.305 Ibid., p. 53.94