Universidad de San Carlos de Guatemala - Biblioteca USAC

B. Las cofradías y hermandadesLas cofradías y hermandades fueron muy importantes para la Iglesia, principalmente despuésdel Concilio de Trento, porque se convirtieron en instrumentos para la evangelización de los laicos,aunque siguieron conservando sus antiguas funciones de ser un medio de cohesión social y debeneficencia. Muchos testadores pertenecían a cofradías y hermandades porque eran devotos deJesucristo en el Santísimo Sacramento y del misterio de su Pasión; de la Santísima Virgen enalguna de sus advocaciones o de los santos. Además de las motivaciones religiosas, las personastambién se integraban a las cofradías y hermandades para estar bajo la protección del santo patronode su gremio, sentirse parte de una comunidad parroquial, interactuar con otras personas, en el casode las cofradías conformadas por personas de la clase alta, para formar parte del grupo dominante;obtener, indulgencias, privilegios y ayuda económica, principalmente en el momento de la muerte.El origen de las cofradías se remonta a la Edad Media, pero en épocas anteriores ya habíanexistido instituciones que tenían intereses comunes y que se dedicaban a ayudar a los másnecesitados. En los primeros años del cristianismo se creó el diaconado. Los diáconos eranhombres y mujeres que se dedicaban a ayudar a los pobres de la comunidad. Al llegar elcristianismo a Europa Occidental, se crearon los ágapes, que eran banquetes rituales y sociales quetenían una tradición antigua. 302A partir del siglo II, las fraternidades cristianas se estructuraron más sólidamente y seintrodujeron en sus prácticas piadosas reglamentos hechos por clérigos y obispos para ayudar a susmiembros durante la vida, en el momento de la muerte y después de ella. En el siglo VIII, SanBonifacio fundó las cofradías como uniones evangelizadoras de ayuda mutua y caridad enAlemania, Inglaterra e Irlanda. También hubo agrupaciones de sacerdotes diocesanos, de religiososo de sacerdotes diocesanos y religiosos. Los laicos también fueron integrados a estas agrupaciones,principalmente, a las que se fundaron en monasterios, pero más adelante, las agrupaciones laicas sesepararon de los monasterios y crearon las cofradías. 303302 Alicia Bazarte Martínez, op. cit., p. 21-22.303 Ibid., p. 23.93