Constantino. Emperador bajo el signo de la Cruz

CONSTANTINO, BAJO EL IMPERIO DE LA CRUZCabeza de la estatuacolosal de Constantino,proclamado emperadorpor sus soldados, en elaño 306 (Roma, MuseoCapitolino).53

CRONOLOGÍADiocleciano, Maximiano, Galerio yConstancio, los cuatro miembros de latetrarquía (Venecia, Basílica de San Marcos).del Imperio donde habían de ejercerlo:Diocleciano se reservó el gobierno deOriente, con Egipto y Asia Menor, mientrassu César, Galerio, administraba Greciay las provincias danubianas; Maximianose responsabilizó del Occidente delImperio, cediendo a Constancio el gobiernode las Galias, Britania y quizás Hispania.En la mente de su fundador, la tetrarquíadebía asegurar un relevo pacíficodel poder, mediante la renuncia en unmomento determinado de los dos Augustosen favor de sus respectivos Césares,quienes, a su vez, deberían nombrarnuevos sucesores. Así, el 1 de mayode 305, Diocleciano, después deveinte años de gobierno agotador, decidiórenunciar al poder y convenció aMaximiano a una abdicación conjuntapara promover al rango de Augustosa Galerio y Constancio, que asociaronal trono, como Césares e hijosadoptivos, el primero, a su sobrinoMaximino Daya, y el segundo, aun amigo de Galerio, Severo. En realidad,fue Galerio el verdadero sucesor deDiocleciano, a quien debían su poder tantoDaya como Severo, mientras Constancio,ocupado en la administración de losterritorios que le habían sido asignados,se mantenía al margen. Pero los nuevosnombramientos habían dejado de lado aMajencio, hijo de Maximiano, y a Constantino,hijo de Constancio. La intenciónde Diocleciano de resolver los problemaspolíticos del Imperio mediante la garantíade un sistema ordenado de sucesiónse reveló como utópico y el relevo de poderno pudo resistir siquiera la primeraprueba, ahogado en la sangre de las destructivasquerellas, que el artificioso sistemaprecisamente había tratado de evitar,de quienes se consideraban lesionadosen sus derechos sucesorios.La crisis del sistema tetrárquicoFlavio Valerio Constantino había nacidohacia 280 en la localidad serbia de Naïssus(Nisch). Su madre, Elena, una moza depostas, había sido tomada como concubinapor Constancio en los inicios de su carreramilitar. Y aunque se vio obligado aabandonarla tras el arreglo matrimonialcon la hijastra de Maximiano, tomó a sucargo al hijo, que fue educado en Nicomediaante los vigilantes ojos de Diocleciano,bajo el que sirvió como tribuno militar.Tras la abdicación de Diocleciano,continuó prestando servicios militares aGalerio, combatiendo a los sármatas, perosu padre, Constancio Cloro, sintiendoque se aproximaba su fin, pidió a Galerioque se lo enviara a Britania, donde ala sazón se hallaba luchando contra lospictos. Constantino acompañó a su padreen la última campaña victoriosa contra losbárbaros escoceses. Cuando Constanciomurió, en el campamento de Eburacum(York), sus tropas le proclamaron Augusto,el 25 de julio del año 306. Para prevenirla usurpación, Galerio se avino aconcederle a regañadientes la dignidadde César con autoridad sobre la Galiay Britania, mientras Severo erapromovido al rango de Augusto. Elarreglo se demostró inútil, por la apariciónde un nuevo protagonista en laescena política. Se trataba de Majencio,el hijo del colega de Diocleciano, Maximiano,residente como simple particularen Roma y a quien la guardia pretorianacon el concurso de la plebe urbana proclamóemperador. Severo acudió a taponarla brecha abierta en el sistema, pero laintervención del propio Maximiano le llevóa la derrota y poco después a la muerte.Constantino fue reconocido como Augustopor Maximiano y selló con el viejoemperador una alianza matrimonial casándosecon su hija Fausta. Por su parte,Majencio olvidó pronto los servicios de supadre hasta el punto de obligarle a huiral lado de Constantino, mientras unanueva rebelión desgajaba el occidente de55 a.C. Julio César cruza el Canaly desembarca en Inglaterra.43 d.C. Un siglo después, elemperador Claudio decideconquistar la isla de Britania,cuando un caudillo local lepide ayuda frente a sus rivales.51. Claudio pasa 16 días enBritania, celebrando la victoriasobre las poblaciones ganadaspara el Imperio.61. Se suicida la reina Boadicea,que había liderado la resistenciacontra los romanos.77. Julio Agrícola comienza sumandato de seis años como gobernadorde Britania.117. Muerte de Trajano, bajocuyo reinado se abandonó Escocia.Años después, Adrianodecidió construir el Muro de sunombre, de 110 kilómetros deextensión, para contener a lossalvajes de Escocia.284. Diocleciano pone en marchala tetrarquía para devolverestabilidad institucional al Imperio.280. Constantino nace en la localidadserbia de Naïssus.305. El 1 de mayo, Dioclecianorenuncia al poder y convence aMoneda de Constantino con elanagrama de Cristo (Munich).Maximiano para que haga lomismo. Ambos promueven alrango de Augustos a Galerio yConstancio.306. El 25 de julio, las tropasproclaman emperador a Constantinoen el campamento deEburacum (York).311. Edicto de Tolerancia, publicadoen Sárdica.312. En primavera, el ejércitode Constantino atraviesa losAlpes y derrota en Turín y Veronaa las tropas de Majencio.El 28 de octubre, tiene lugaruna batalla decisiva en el54

EL PRIMER EMPERADOR CRISTIANOCONSTANTINO, BAJO EL IMPERIO DE LA CRUZLa Batalla de Puente Milvio, en la que Constantino derrotó a Majencio enarbolando el anagrama de Cristo, fresco de Giulio Romano, 1525.África cuando el viejo Domicio Alejandrofue proclamado Augusto por sus tropas.El caos que amenazaba de nuevo concolapsar el Imperio obligó a Diocleciano,retirado en su palacio de Salona, a regresaral poder y a presidir en el año 308un congreso de emperadores en la ciudaddanubiana de Carnuntum, cerca deViena, para intentar reorganizar la cúpuladel Imperio. Diocleciano convenció aMaximiano que abdicara con él, mientrasGalerio nombraba a otro Augusto, Licinio.Constantino y Maximino Daya fueronreconocidos Césares; Majencio y Alejandro,declarados rebeldes. El arreglo nofue satisfactorio: Constantino y Daya, descontentoscon el título de Césares, lograronfinalmente de Galerio su reconocimientocomo Augustos. Seis Augustospresidían ahora el Imperio.Tras la desaparición de Maximiano y Galerioen los años siguientes, los dinastassupervivientes intentaron un juego dealianzas para reafirmar sus respectivas posiciones:el acercamiento de Constantinoy Licinio fue contestado con una coaliciónde Daya y Majencio. Y en el Occidente,mientras Constantino se apoderaba deHispania, Majencio arrebataba África alusurpador Alejandro. La falta de entendimientoentre los dos Augustos de Occidenteno dejaba otra alternativa que laguerra y fue Constantino quien tomó lainiciativa. En la primavera de 312, el ejércitode Constantino atravesó los Alpes yderrotó en Turín y Verona a las tropas deMajencio. Abierto el camino hacia Roma,en sus cercanías esperaba Majencio conel grueso de sus fuerzas.Fue durante esta campaña de 312 cuandose produjo el acontecimiento capitalque iba a cambiar la faz del mundo antiguo:la conversión de Constantino al cristianismo.Pocos hechos históricos han estadomás cargados de consecuencias, pocoshan suscitado tantos comentarios ydiscusiones, pocos han provocado tantasleyendas. Según Lactancio, la víspera dela batalla decisiva, Constantino recibió ensueños la orden de pintar sobre los escudosde sus soldados un emblema celesteconsistente en un monograma compuestode las letras chi (X) y rho (P), lasdos primeras letras de la palabra Christos.El propio Constantino confirmó a Eusebiode Césarea en los últimos años de suvida y bajo juramento la realidad del hecho,adornado con inverosímiles detalles:la aparición en el cielo por poniente deuna cruz luminosa con las palabras enPuente Milvio, que acaba conla victoria de Constantino y lamuerte de Majencio.313. Maximino Daya se suicidatras su derrota en Hadrianópolis.Ese mismo año, Constantino yLicinio se reúnen en Milán paraanalizar la nueva situaciónpolítica y celebrar la boda deLicinio con una hermana deConstantino.Proclamación del Edicto deMilán.314. Concilio de Arlés.315. A partir de este año, lasmonedas comienzan a exhibirsímbolos cristianos.321. Se promulga la ley dominical,que ordena el descansode los tribunales y el cese delos trabajos manuales en ese“día venerable”.324. Licinio es vencido en Crisópolis,se rinde y es ajusticiado.325. Se celebra el Concilio deNicea, del 20 de mayo al 25de agosto, con la participaciónde 250 obispos.Constantino ordena al obispode Jerusalén, Macario, que elSanto Sepulcro se convierta enel edificio más extraordinariodel todo el Imperio.Constantino, coronado por lamano de Dios (Viena).Ese mismo año, Eusebio deCesarea, consejero áulico deConstantino, elabora una teoríaque relaciona de forma estrechael poder terrenal y el divino.330. Constantino decide reconstruirBizancio y llamarlacon su propio nombre: Constantinopla,consagrada el 11de mayo.337. Constantino muere en estaciudad.361-363. Fallida ofensiva deJuliano el Apóstata para restablecerel paganismo.55

Constantino es bautizado por el papa san Silvestre. Fresco románico de 1246 que se conservaen la Capilla de San Silvestre, en Roma.toúto víka (in hoc signo vinces,“conestesigno vencerás”) y, a la noche siguiente,la del propio Cristo invitándole a elaborarun estandarte, el labarum, conelcitado monograma.El 28 de octubre de 312, en el PuenteMilvio, tuvo lugar la batalla decisiva, queacabó con la victoria de Constantino y lamuerte de Majencio. Unos años después,el arco de triunfo levantado por el Senadoen el Foro romano para conmemorarla victoria, proclamaría que Constantinohabía vencido gracias a una inspiracióndivina, instinctu divinitatis.Por su parte, en Oriente, el suicidio deMaximino Daya en 313, tras su derrota enAdrianópolis, dejaba a Licinio único dueñodel poder. Poco antes se había producidoun encuentro de Constantino yLicinio en Milán, en el que se acordaronmedidas para restablecer la paz religiosaen el Imperio: el conocido como Edictode Milán proclamaba la libertad de concienciay devolvía sus propiedades a lascomunidades cristianas, fuertemente castigadasen las últimas persecuciones.Con Constantino, la Iglesia se hizo ricaen poco tiempo y aumentó el número decristianos en las clases medias y altasEl emperador y la IglesiaLos motivos y carácter de la conversiónde Constantino han sido objeto de múltiplescontroversias. Es difícil penetrar enlos sentimientos íntimos de las personasy todavía más hacerlo a través de una informaciónpartidista y tendenciosa. Sóloes posible seguir la actitud de Constantinoante el hecho religioso, que experimentauna clara evolución. Comomiembro del sistema tetrárquico, participó,en su condición de Herculius, de laideología religiosa que lo sustentaba. Mástarde, fue ferviente devoto del culto alSol-Apolo y todavía durante algunos años,después de la victoria en el Puente Milvio,se siguieron emitiendo monedas enhonor del Sol invictus. Es muy posibleque el credo religioso del emperador hubieseevolucionado, a través de una fasede sincretismo en la que identificaba ladivinidad suprema de los cristianos conel Sol, hasta considerarse un fiel de la potenciadivina venerada por la Iglesia cristiana.Sólo a partir de 315 y, sobre todo,en fechas posteriores, las monedas ofrecensímbolos cristianos, como exponentesde su acercamiento al cristianismo.Después de 324, era ya realmente cristiano,como ponen de manifiesto sus decisionespolíticas. Así se desprende de susexpresiones de gratitud al Dios de los cristianosque le había concedido la victoria,de sus recomendaciones a sus súbditospara que abrazasen la nueva fe, de sus reprochesa los soldados que aún realizabansacrificios en honor de Júpiter Capitolino,de su prohibición a los funcionariosde inmolar a los dioses. Pero sólo enel lecho de muerte abrazó la fe cristiana,de manos de un obispo arriano, Eusebiode Nicomedia.Constantino favoreció claramente a lascomunidades cristianas, mientras su actitudhacia los paganos, que constituíanaún la gran mayoría de sus súbditos, sefue haciendo cada vez más rígida: ordenóla demolición de algunos templos famosos,la expoliación de sus tesoros y laconfiscación de sus tierras. En cambio,dispuso la restitución a la Iglesia católicade todos los bienes confiscados durantelas persecuciones, eximió de las cargaspúblicas a todos los clérigos, reconocióla validez de los tribunales eclesiásticosy mandó edificar un númeroconsiderable de iglesias. Hasta entonces,los cristianos eran, en la mayor parte delImperio, una pequeña minoría, pertenecientesobre todo al estrato inferior de lasclases medias urbanas. Las iglesias, aunquecontaban con algunas propiedades,no eran ricas y el clero estaba constituidopor gente humilde. La situación dioun vuelco con la conversión del emperador.La Iglesia se hizo rica y el número decristianos aumentó, especialmente en lasclases medias y altas. En poco tiempo, elcristianismo se convirtió en la religión dominantedel Imperio.TensiónentreDiosyelCésarLa conversión del emperador produjouna revolución en el destino del cristianismoy de la Iglesia, pero también plantólas bases de un problema que iba a pesarsobre el Imperio durante el resto desu existencia, el de la relación entre un56

EL PRIMER EMPERADOR CRISTIANOCONSTANTINO, BAJO EL IMPERIO DE LA CRUZTapa de sarcófago del siglo IV que representa un banquete en el que los comensales se disponen a compartir un pez, símbolo del cristianismo.emperador cristiano y la Iglesia. El emperadorconsideró como uno de sus mássagrados deberes proteger a la iglesia “católica”,es decir, universal en cuanto legalmentereconocida por el Estado, juntocon su patrimonio espiritual y doctrinal.Este patrimonio, común a la mayorparte de las distintas iglesias locales, eraconsiderado como “ortodoxo”, esto es,el único que podía llamarse heredero directode las enseñanzas de Cristo. SegúnEusebio de Cesarea, Constantino se denominabaepískopos ton ektós, “obispode aquellos de fuera”, una expresión queha sido objeto de diversas discusiones. Laexplicación más usual, dentro del cuadrode los conceptos ideológicos de Constantino,es que esta expresión resultabamuy útil para reforzar el papel del emperadory establecer las diferencias conla tarea de la Iglesia: si los epískopoi eransupervisores de las iglesias, de los clérigosy de sus cometidos, el emperador eraepískopos, el “supervisor” que debía atendera las necesidades de la comunidad,incluidas las de “aquellos que están fuera”de la organización eclesiástica. Perodurante la evolución del cristianismo habíansurgido numerosos movimientos,marginales respecto a esta corriente católica,conocidos como “herejías”, queproponían distintas interpretaciones a losprincipios fundamentales de la fe. Duranteel reinado de Constantino, el donatismoy el arrianismo representaban losgrupos heréticos más importantes. El primeroera un movimiento cristiano africano,de fuerte contenido social y rigorista,que consideraba indigno de pertenecera la Iglesia a todo clérigo que durantelas persecuciones hubiese entregado,siguiendo el mandato de las autoridades,los libros sagrados. En cuantoal arrianismo, predicado por Arrio, un clérigode Alejandría, atacaba el fundamentalprincipio de la Trinidad: frente a DiosPadre, uno y eterno, no engendrado, elHijo o Logos (Verbum, en latín, es decir,la Palabra) sería la primera de sus criaturasy en consecuencia hubo un tiempo enque no existió, mientras daba al EspírituSanto el carácter de primera de las criaturasdel Logos. En consecuencia, las tresPersonas eran desiguales y, sobre todo,Constantino continuó derrochando elproducto de los impuestos en larguezas,que otorgaba sin darse cuenta a individuosindignos e inútiles, mostrándose odiosocara a los contribuyentes y enriqueciendo,por el contrario, a aquellos que no servíande nada; porque confundía prodigalidady liberalidad. Impuso, además, la contribucióndel oro y la plata a todos aquellosque transportaban las mercancías a travésdel mundo, lo mismo que a los comerciantesestablecidos en las ciudades, incluidosImpuestos recaudados a latigazoslos más modestos, sin permitir siquiera quelas desgraciadas cortesanas fueran exoneradasde este impuesto. Así, cuando se acercabacada cuatro años el momento de percibireste impuesto, se podía ver la ciudadllena de lamentaciones y quejas, y, cuandollegaba el vencimiento, el espectáculo de loslatigazos y las torturas infligidas a aquelloscuya extrema indigencia impedía pagar sudeuda; entonces las madres vendían a sushijos, los padres prostituían a sus hijas, y,de las ganancias que sacaban, tenían queaportar el dinero a los preceptores delcrysargyrum... Además, hizo recensar los bienesde los clarísimos y les impuso una contribución,a la que dio el nombre de follis.Tales tasas agotaron completamente a lasciudades. En efecto, como se continuó exigiéndolastodavía largo tiempo después deConstantino, y las riquezas de las ciudadesdisminuyeron poco a poco, la mayor partese vaciaron de habitantes.Zósimo, Historia Nueva, 11, 38.57

Medallón de cinco áureos de Constantino, que le representa como cónsul, portando un cetrocon cabeza de águila. En el reverso, ayuda a levantarse a la provincia de Britania (Londres).cristiano, al que sólo los turcos en 1453pondrían fin para convertirla en Estambul.En Constantinopla pasaría el emperadorlos últimos años de su vida, hasta sumuerte en 337, absorbido en las arduascuestiones de orden eclesiástico y teológicoque planteaba el inquieto Oriente,mientras confiaba cada vez en mayor medidaa sus hijos la administración y la defensamilitar del Imperio. Con su designación,uno tras otro, como Césares, elemperador dejó manifiesta su voluntaddinástica, que iba a mantener en el entornode su familia los destinos del Imperiodurante buena parte del siglo IV.se cuestionaba la naturaleza divina deCristo.Si, en el caso del donatismo, Constantinose contentó con movilizar el aparatopolítico-administrativo de África e intentóuna política de conciliación, la doctrinaarriana, considerada extremadamentepeligrosa para la unidad de la fe, obligóal emperador, seguramente aconsejadopor el obispo hispano Osio de Córdoba,a una medida sin precedentes enla historia del cristianismo: la convocatoriade un concilio “ecuménico”, es decir,universal, en el palacio imperial de Nicea,que se celebró del 20 de mayo al 25 deagosto de 325, con la participación de 250obispos. En esa ocasión, los padres conciliaresredactaron el Símbolo o Credo deNicea, sustancialmente idéntico al que todavíahoy recitan los católicos de todoel mundo, que establecía doctrinalmentela misma naturaleza para Padre e Hijo.Pero no todos los obispos y fieles aceptaronesta doctrina y el arrianismo pervivióen el tiempo, confrontado a la Iglesiacatólica, especialmente entre los bárbarosvisigodos, ganados a la fe arriana,más allá de la propia existencia del Imperio.La fundación de ConstantinoplaLa actitud de Constantino desde sus dominiosde Occidente con respecto a laIglesia, convertida en factor real de poder,no encontró correspondencia enOriente, donde su colega Licinio resolvióromper con la política religiosa pactadaen Milán con una suerte de persecucióncontra los cristianos, que fueron alejadosde la Corte, del ejército y de la administracióny, en ocasiones, víctimas de violenciassangrientas. Si no como cruzada58religiosa, el ataque de Constantino a Liciniose emprendió bajo la protección dellábaro, el estandarte imperial con el monogramade Cristo, frente a las insigniaspaganas de su oponente. Licinio, vencidoen Crisópolis, en el 324, se rindió y pocodespués era ajusticiado; Constantinorestablecía en su favor de nuevo la unidaddel Imperio.Fue tras la derrota de Licinio cuandoConstantino materializó la idea de reconstruirBizancio, ocupada en la guerra,y darle su nombre. Constantinopla, consagradael 11 de mayo del 330, nacía asícomo una “nueva Roma” cristiana, en unaextraordinaria posición estratégica, en elpunto de encuentro entre Europa y Asiay entre el mar Negro y el Mediterráneo.En la decisión concurrían un buen númerode factores y, entre ellos, y no losmenos importantes, de índole religiosa.Frente a una Roma predominantementepagana, con un Senado en su mayoríaanclado a las viejas creencias y pocodispuesto a secundar la política filocristianadel emperador, Constantino convertiríala ciudad del Bósforo en residenciaimperial con un nuevo Senado, cuyosmiembros, casi todos fieles cristianos, estaríandispuestos a colaborar con entusiasmoen las iniciativas imperiales. Perotambién existían razones estratégicas yeconómicas. Hacía mucho tiempo queRoma se encontraba en una posición excéntricarespecto a los problemas de defensadel Imperio y su importancia económicahabía decaído frente a la riquezay dinamismo de la zona oriental. La ciudad,engrandecida y embellecida con suntuososedificios, sobre el modelo de Roma,emprendió así una nueva etapa de sularga historia como capital de un ImperioLa reforma del ejércitoUn Imperio a cuyas puertas septentrionaleshacía mucho tiempo que llamabancon violencia las tribus bárbaras: francosy alamanes en Occidente, godos y sármatasen Oriente exigieron la atención constantede unas fuerzas militares, a las queConstantino, según unas líneas maestrasya dibujadas en el siglo III, adaptó a lasnuevas necesidades del Imperio. Frente alas tropas de limitanei, es decir, el ejércitoacantonado en aldeas, fortines y castillosa lo largo de las fronteras, Constantinodesarrolló un nuevo ejército de maniobra–las tropas comitatenses–, a disposicióninmediata del emperador, quepor su preparación, adiestramiento y movilidadresultaban más eficientes y contabancon mayor capacidad operativa alládonde hubiera que taponar brechas abiertaspor la presión de los bárbaros. Pero losbárbaros no eran sólo enemigos. Constantinoincorporó importantes contingentesde tropas auxiliares bárbaras y, comoen ocasiones se le achaca con exageración,“abrió el Imperio a los bárbaros”,permitiendo el establecimiento dentro desus fronteras de cientos de miles de refugiados,como colonos agrícolas.Los ingentes costes de mantenimientode este ejército numeroso, pero tambiénlos privilegios fiscales dispensados a la Iglesiay al clero, los cuantiosos gastos en laconstrucción de la nueva capital, las crecientesnecesidades de la administracióny la propia prodigalidad del emperador yde su familia debían repercutir irremisiblementeen el crecimiento desmesuradodel gasto público y en el consiguiente endeudamientodel tesoro imperial.Para intentar hacer frente a todos estosgastos, el Estado hubo de recurrir a la crea-

EL PRIMER EMPERADOR CRISTIANOCONSTANTINO, BAJO EL IMPERIO DE LA CRUZción de nuevos impuestos, que sólo agravaronlos males económicos que aquejabanal Imperio, en buena medida causadospor el sistema monetario, basado enuna conciliación imposible entre la monedafraccionaria, utilizada en las pequeñastransacciones, y la de oro. Constantinohizo acuñar una nueva pieza de oro, elsolidus, que se mantuvo constante en pesoy ley, frente a la moneda corriente deplata y cobre, que, acuñada en gran cantidad,fue abandonada a su suerte.Estas medidas monetarias tuvieron unafuerte repercusión en la sociedad. El solidus,nuevo patrón del sistema monetario,contribuyó a facilitar las operacionescomerciales, pero favoreció económicamentesólo a aquellos que lo poseían–grandes propietarios y comerciantes, altosfuncionarios y jerarquía militar y eclesiástica–,mientras las clases humildes sevieron obligadas a soportar los inconvenientesde una moneda divisional cadavez más depreciada. De este modo, elabismo económico social entre ricos y pobres(honestiores y humiliores) sefueagrandando progresivamente.San Pablo y san Pedro visitan a Constantino en un sueño, durante su enfermedad, paraaconsejarle que recurra a san Silvestre (fresco de la Capilla de San Silvestre, Roma).El intervencionismo estatalConstantino se vio obligado a practicar unintervencionismo asfixiante para subvenira las crecientes necesidades del Estado. Paralograr un control eficaz que garantizarala recaudación de impuestos y la prestaciónde trabajos públicos gratuitos (losmunera), se aplicó un rígido sistema decenso y empadronamiento, cuya consecuenciafue la adscripción de la poblacióndel Imperio a su puesto de trabajo, a travésde corporaciones artesanales y colegiosprofesionales, que incluso adquirieroncarácter hereditario. Pero fue sobre todoen el campo donde más cruelmente sehicieron sentir las nuevas circunstancias.El campesino, que como colono trabajabaen los latifundios de los poderosos, fueligado a la tierra por una legislación cadavez más rigurosa, que terminó convirtiendoa estos agricultores libres en siervosde la gleba y creó las condiciones enlas que se asentaría la economía medieval.Con Constantino se llevaron a términolas grandes transformaciones de las estructurasadministrativas del Imperio, iniciadascon Diocleciano. Al término de estacompleja evolución, el Estado se configurócomo una gigantesca burocracia,dominada por una vasta categoría de funcionariosal frente de la justicia, de la organizaciónfiscal, de las estructuras políticasy militares, en suma, del conjunto delaparato estatal, una categoría improductiva,cuyo aumento creciente, impulsadopor las necesidades de un control cada vezmás rígido, se convirtió en un factor másde la crisis del Estado. Así quedó configuradala sociedad del Bajo Imperio. Una sociedadpiramidal, en cuyo vértice se aupabanel emperador y las clases dirigentes–senadores, altos funcionarios y jerarquíaeclesiástica– y cuya base descansaba sobrelas masas populares, abrumadas por el pesode los tributos y la crisis económica.Constantino el GrandeNo es fácil ofrecer un juicio ponderadosobre la figura del primer emperador cristiano.Desde sus comienzos dio pruebade su capacidad militar y de su sentido políticoen las difíciles condiciones del sistematetrárquico. Puso al servicio de susambiciones una viva inteligencia y una voluntadtenaz. Pero incluso sus apologistasle reprochan graves defectos, como suprodigalidad y su gusto desmesurado porlas alabanzas. Poco cultivado, orgullosoe impresionable, se sometió dócilmentea la influencia de su entorno y se dejóarrastrar por la cólera a cometer las peoresviolencias. Se le responsabiliza de lamuerte de muchos de sus parientes: susuegro Maximiano, su cuñado Licinio, suhijo Crispo, su esposa Fausta. Si sus defensoressubrayan su equidad y su incansablebúsqueda de la verdad, que le llevófinalmente a abrazar el cristianismo y asubordinar toda su conducta a las nuevascreencias, también hay detractores que leconsideran, ante todo, un político, que sólovio en la religión un medio de gobierno,un astuto calculador, que abrazó elcristianismo sólo para utilizarlo. Pero másallá de indemostrables juicios sobre carácter,sentimientos o motivaciones personales,la directa influencia de Constantinosobre el Estado dio una nueva dimensiónal Imperio, le proporcionó lasestructuras que permitieron su existenciatodavía durante siglo y medio en Occidentey aseguró su pervivencia en Orientehasta el siglo XV. El calificativo de Grandecon el que ha pasado a la Historia está,pues, justificado.■59

InglaterraROMANALas huellas de la presencia romana en Inglaterra, como la estructura de la redde carreteras y el Muro de Adriano, siguen visibles hoy. MICHAEL ALPERTrecuerda la conquista y colonización de la isla, la gira triunfal de Claudio y,sobre todo, la proclamación de Constantino como emperador en YorkMICHAEL ALPERT es historiador, Universidadde Westminster.60Mosaico con un toro marino que se conservaen York. Los romanos pisaron Britania porprimera vez en 55 a.C.Cuatro años después de haberempezado la conquista de laGalia, Julio César contemplabaya, desde la costa del canal dela Mancha (Oceanus Britannicus), losacantilados blancos de Dubris (Dover),en la costa sudeste de Britania. El jefe romanotendría más éxito en conquistar Britaniaque Napoleón Bonaparte en 1803o, en 1940, los entorchados generales alemanes,a los que una célebre fotografíamuestra contemplando la costa inglesadesde una playa francesa.A pesar de la persistente capa de nubesque la cubría, Britania estaba bien comunicadacon el continente europeo. JulioCésar sabía que la isla, a cuyos habitantesllamaba britanni, poseía ricos yacimientosminerales, sobre todo el estaño quehacía siglos que los habitantes vendíana Cartago, el gran enemigo, ya vencido,de Roma. Quizás con mayor transcendencia,era preciso imponerles a las tribusde Britania respeto hacia Roma, paraque desistiesen de enviar a sus guerrerosa través del Canal para luchar junto a losgalos contra las legiones latinas.En consecuencia, la noche del 25 deagosto del año 55 a.C., Julio César cruzóel Canal con diez mil soldados en ochentabarcos. Las tribus del sur de Britania,advertidas de la llegada de los romanos,se habían apostado en masa a lo largo delos acantilados. A cualquier enemigo, salvolos romanos, los britanni, peludos,barbudos y pintados del azul que obteníande la hierba glasto, le hubieran inspiradohorror y espanto semejantes a loque hoy inspira la invasión de una hordade hinchas futbolísticos, emitiendo gritosincomprensibles y amenazadores,acompañados de gestos obscenos. Inclusolos legionarios romanos temblaronhasta que uno, más atrevido que sus compañeros,se lanzó al mar. El espíritu decuerpo y la disciplina militar triunfaron.Después de conseguir subir a la cima delos acantilados, los romanos establecieronuna cabeza de puente y avanzaron tierraadentro. La invasión, sin embargo, norepresentaba más que una expedición exploratoria.Julio César resolvió volver elverano siguiente, mejor pertrechado, paraefectuar la conquista.La llegada de Julio CésarEn julio de 54 a.C., cargados con cincuentamil soldados de infantería y dos mil de caballería,los barcos romanos volvieron aaparecer de entre las brumas matinales.Julio César desembarcó, esta vez en unaparte menos accidentada de la costa, yavanzó en dirección norte hasta vadear elrío Támesis, en Brentford (la palabra inglesaford significa vado), hoy barrio deloeste de Londres. Unos cuarenta kilómetrosmás al norte, derrotó a los catuvellauni,la tribu más poderosa del sur deBritania. Tomando prisionero al jefe, Cassivellaunus,el general romano regresó asu base para pacificar a los galos que, ensu ausencia, se habían sublevado.Las expediciones romanas a Britania de55 y 54 a.C. sólo se justificaban por las ambicionespolíticas de Julio César. Conellas, el futuro dictador aumentaba suprestigio político, reteniendo el mando

CONSTANTINO, BAJO EL IMPERIO DE LA CRUZTorre poliédrica en la esquina suroccidental de las defensas de la fortaleza romana de York, la ciudad donde Constantino fue proclamado emperador.61

perador Claudio un pretexto para la conquistade Britania.Cuatro legiones, más un número igualde tropas auxiliares, bajo el mando de AuloPlautio, desembarcaron en la costa delcondado de Kent, derrotando al enemigoen el río Medway. Los britanni se retiraronal norte del Támesis, encerrándoseen Camulodunum. Las fuerzas primitivasde los britanni no podían combatircontra un ejército moderno comoel romano. Las legiones se hicieron conel sureste (Cantium, hoy condado deKent), Londres (Londinium, lugar del quelos romanos hicieron su capital) y Camuludomun.Aulo Plautio invitó entoncesal emperador Claudio a efectuar undesfile triunfal a la cabeza de sus legiones,montado en un elefante para impresionara los britanni. El último rey de los Catuvellauni,Caractacus, huyó al oeste, hacialas regiones salvajes del país de Gales,pero para el año 51 fue hecho prisioneroy exhibido en Roma. En el arco triunfalde Claudio, en Roma, se inscribió que elemperador había obligado a siete reyesbritanni a rendirse, aunque el historiadorSuetonio sugiere que fue sólo su propiavanidad lo que llevó a Claudio a ordenarla expedición a Britania.Dibujo central con alegoría del cristianismo de un mosaico conservado en Hinton Saint Mary,Dorset, realizado a mediados del siglo IV, Londres, Museo Británico.militar otros cinco años. Ahora bien, parael año 43 d.C., los catuvellauni,yaestablecidosen su nueva capital de Camulodunum(Colchester, a unos sesenta kilómetrosal este de Londres), dominabanla mayor parte del sur de Britania. Unode los reyezuelos británicos, privado desu reino por los hijos de Cassivellaunus,pidió ayuda a Roma, lo que ofreció al em-Espectáculos y molicieConstantino Ilevó también a efecto otramedida que proporcionó a los bárbarosvía libre a los territorios sometidos aldominio romano. Diocleciano, ciertamente,en su previsión, conforme al modo quehemos expuesto antes, había dotado de ciudades,de castillos y de torres todas las fronterasdel Imperio y todo ejército estabaacuartelado en ellas. De esta forma, se impedíael paso a los bárbaros, dado que entodos los lugares había fuerzas preparadaspara rechazar sus asaltos. Constantino, suprimiendoesta garantía y retirando de lasfronteras la mayor parte de los soldados,que acabaron siendo instalados en ciudadesque no tenían necesidad de protección,privó de protección a aquellos otros y sometióal azote de la soldadesca a las ciudadesque vivían en paz. Por esta causa,la mayor parte llegó a estar desierta en adelantey los soldados, entregados a los espectáculosy a la vida cómoda, cayeron enla molicie. En una palabra, fue (Constantino)el origen y el germen de la ruina delEstado, que todavía hoy nos golpea.Zósimo, Historia Nueva, Il, 34.Lujo para los funcionariosClaudio, cuyo triunfo le animó a llamarBritannicus a su hijo, pasó dieciséis díasen Britania antes de regresar a Roma. Laslegiones marcharon luego en diferentesdirecciones. Una llegó hasta Lindum (Lincoln),desde donde la carretera llamadaFosse Way, que todavía da su nombre a diversascalles y carreteras en diferentes sitios,se había construido para estableceruna ruta directa a los campamentos deCalleva Atrebatum (Cirencester ) y a Lindinis(Ilchester). Desde Lincoln, las legionesavanzaron a Eboracum (York). Enel noroeste, se estableció el campamentode Deva (Chester), y desde Glevum(Gloucester, en el sureste), las legionesinvadieron el País de Gales, construyendoVenta Silurem (Caerwent) y Verulamium–Saint Albans, pequeña ciudadmuy rica en restos romanos, a veinticincomillas al norte de Londres–, mientrasAqua Sulis (Bath, es decir, baño), de cuyasfuentes todavía mana agua caliente,ofrecía cómodo sitio de descanso para losfuncionarios imperiales.El dominio romano fue duro y cruel.Los fuertes impuestos, administrados porfuncionarios despóticos, provocaban levantamientos,de los cuales el más conocidoes el de Bodicca o Boadicea, reinade los iceni, tribu del este del país. Ellamisma había sido flagelada por los romanosy había presenciado la violaciónde sus hijas. En su sublevación –la leyendacuenta que la reina conducía su62

INGLATERRA ROMANACONSTANTINO, BAJO EL IMPERIO DE LA CRUZConstantino en una carroza tirada por centauros, con el rayo de Júpiter en su mano y miembros de su familia. Camafeo conservado en Utrecht.propia cuadriga, flotando al viento sus rojasguedejas–, Boadicea destruyó Verulamium,Camulodunum y Londinium, principalesciudades romanas del sur delpaís, masacrando a sus habitantes y, casi,aniquilando una legión entera. La venganzadel mando romano Paulino Suetoniofue terrible y Boadicea terminó suicidándoseen el año 61 d.C.Inversión en las élitesEn el año 77, Julio Agrícola, que ambicionabasubyugar toda la isla, inició susseis años como gobernador de Britania.Al principio, se dedicaba a una políticade moderación y conciliación. Gastógrandes cantidades en la obra civilizadora,erigiendo tribunales de justicia, viviendasy templos, y persuadiendo a losjefes de las tribus a entregar a sus hijospara que recibieran una formación romanaculta. Sin embargo, Agrícola estabatambién resuelto a establecer unasfronteras firmes en el norte y en el oeste,penetrando hasta la isla de Angleseyen la costa noroeste del País de Gales. Alnorte de York, tierra de los Brigantes sinconquistar, Agrícola construyó puntosfuertes y carreteras militares. Desde elaño 79, Agrícola puso en marcha su campañade conquista de Escocia. Salieronlas águilas legionarias desde el gran campamentode Deva (hoy Chester) caminode Caledonia, es decir, Escocia, país queconquistó en una serie de campañas relámpago.El historiador romano Tácitono tiene pelos en la lengua, a pesar deque escribía con referencia a Agrícola, supropio suegro. De Tácito, en una espeluznantedescripción de la crueldad dela conquista romana, son estas palabras:[…] ubi solitudinem faciunt pacemappellant (“allí donde crean un desiertolo llaman paz”).Durante las décadas siguientes al desembarcode Aulo Plautio en Britania, losejércitos de Roma llegaron a las extremidadesde Escocia y del País de Gales,pero Britania seguía siendo una provinciafronteriza, débilmente guarnecida, porlo cual no pocas veces un desastre militaro una rebelión como la de Boadiceaamenazó con acabar con el dominio romano.Escocia tuvo que ser abandonadabajo el reinado del emperador Trajano,muerto en el año 117. Unos años después,su sucesor Adriano visitó BritaniaUn siglo después de la invasión romana,Britania ya constituía una provinciaparcialmente pacificada del Imperiodonde, para defenderla de las tribus salvajesde Escocia, ordenó la construccióndel mayor monumento romano existenteen las Islas Británicas, el Muro que llevasu nombre, que se extiende por unos110 km, del mar del Norte al mar de Irlanda,provisto de torres de señalización,blocaos a cada milla y fortalezas en puntosimportantes.Es decir, un siglo aproximadamentedespués de la invasión, Britania eraya provincia parcialmente pacificada del63

Imperio, aunque necesitaba una granguarnición, que contaba con tres legiones,destacadas estratégicamente: la II enCaerleon (Isca) en el sur de Gales, laXX en Chester (Deva) y la VI en York(Eboracum), apoyadas por unos setentaregimientos de auxiliares, reclutados entodo el Imperio.Más tarde se produjeron cambios en laadministración de Britania. Los emperadoresSevero (h. 200), Diocleciano(h. 296) y Constantino (proclamado enYork en 306) dividieron Britania en diferentesprovincias. Bajo Constantino, unvicario o delegado imperial con cuatro tenientescontrolaba el gobierno civil, mientrasel Dux Britaniae, el “conde de la orillasajona” y el Comes Britaniarum eranrespectivamente los títulos de los mandossupremos en tierra, mar y del ejércitoen campaña.Mantener dominado este territorio exigíala construcción de carreteras. En elprimer siglo de la ocupación romana, seEl sol en un relieve en piedraarenisca en Northumberland.La representación es similara la de Cristo, en el siglo IV,cuando se sustituyeron losrayos por el anagrama X-P.Los romanos masacraron a los druidas,que alentaban la sublevación. Loslegionarios preferían adorar a Mitraestableció la red de carreteras principales,que todavía existe. La A1, por ejemplo,une Londres con York, la A2 lleva desdela capital hasta Dover, la A5 se dirigecomo una flecha hasta Verulamium, nombradoasí por encontrarse en el río Ver,y luego bautizado Saint Albans en recuerdode Albanus, legionario cristianomártir, y de allí hasta Chester –las terminacionesen chester o caster, tales comoLancaster o Winchester, significan castrumo campamento–. En Britania, los romanosconstruyeron una red de unos trecemil kilómetros de carreteras y establecieronfortalezas y campamentos a distanciasde aproximadamente 24 km entreellos, la etapa de marcha diaria de unaunidad militar romana.La civilización romana era esencialmenteurbana, de modo que, al ir construyéndoseciudades por toda Britania, se creóuna población de funcionarios urbanos, algunosde los cuales eran romanos o deotras partes del Imperio, mientras otrospertenecían a la nobleza de las tribus británicassometidas. Fue produciéndose tambiénun mercado para el pequeño agricultor,que se beneficiaba de las carreteras quele permitían acercarse a la ciudad vecina,con su mercado organizado y controlado.Los romanos conocían la rotación de cosechasy los métodos de crianza de animales.Enseñaron el cultivo de diferentesvegetales, nuevos para los britanni –comorábanos, guisantes, habas y apio– y frutas–cerezas, higos y moras–, de modo que elcampesino indígena vio mejorado su nivelde vida. Las casas de piedra construidas poresos agricultores iban asemejándose a losde los funcionarios romanos y, conformeaumentaba la riqueza de sus dueños, seadornaban de yeso pintado y se amueblabanal estilo romano. Por eso la arqueología–tema en Inglaterra de programas televisadosde enorme popularidad– ha encontradoen la isla hasta doscientas villasen el campo, con magníficos mosaicos ysistemas de calefacción central (hipocaustos),cuartos de baño, jardines, patios y dependenciasdestinados a los criados y esclavos.Se sitúan sobre todo en el sur de Inglaterra,la tierra baja y fértil donde la agriculturase sumaba el pastoreo.Termas y gladiadoresEn cada ciudad se construyeron bañospúblicos, elemento integral de la civilizaciónromana, al igual que los espectáculosteatrales y las luchas de gladiadores.La ciudad de St. Alban posee un anfiteatroconstruido en el siglo II, en forma deherradura de caballo, y hay otros ya excavadosen Caerleon y Chester.Este año se celebra el 1700 aniversariode la proclamación como emperadorde Constantino, que posteriormente haríadel cristianismo la religión oficial delImperio. Anteriormente, los romanos, alconquistar los diversos pueblos, aceptaronsus dioses como si fueran manifestacionesde su propio panteón, con tal deque sus fieles no fuesen elementos subversivos,como eran los primeros cristianoso los sacerdotes druidas. Éstos formabanla espina dorsal religiosa de las tribusceltas de Britania y habían alentadola sangrienta sublevación de Boadicea,por lo que los romanos les masacraron.Los legionarios preferían adorar a Mitra,dios persa de la luz, uno de cuyos templosexcavados puede visitarse en los sótanosde un edificio comercial de Londres.Las obras realizadas en Londres en64

INGLATERRA ROMANACONSTANTINO, BAJO EL IMPERIO DE LA CRUZlas últimas décadas han revelado importantesrestos de época romana. El Támesisha sido también fuente fructífera dehallazgos, ya que Londres era por entoncesun puerto importante. Las más avanzadastécnicas de la geofísica se empleanhoy para revelar cada año nuevos hallazgos,que indican el alto nivel de colonizaciónque se alcanzó en el sur deInglaterra.Ataques del norteAl ir retirándose las legiones para hacerfrente a las constantes amenazas en lasfronteras del Imperio, las tribus sajonasestablecidas en las costas de Holanda yde Escandinavia empezaron a realizar incursionesen las costas orientales de lasIslas Británicas. Las tribus de Escocia y delnorte de Irlanda organizaron asaltos quelos romanos a duras penas lograban resistir.Sin embargo, el año 410, el últimosoldado romano y el último administradorse habían marchado. El emperadorHonorio envió un mensaje según el cual,en adelante, los britanni tendrían ellosmismos que defender sus hogares contralos bárbaros. Era el final de la Britania romana.No era, por supuesto, el final de la influenciade Roma. Quedaban las carreteras,los nuevos productos agrícolas y,mientras había voluntad y agricultores, largasextensiones cultivables. Cincuenta ciudadesamuralladas permanecían como legadosde la presencia romana. La Iglesiacristiana, establecida en Inglaterra porsan Agustín a finales del siglo V, mantuvovivas la lengua y la literatura latinas.Incluso hasta mediados del siglo XX, elprograma normal de estudios de los futurosdirigentes del país eran las lenguasy filosofía grecorromanas, y la célebre Historiade la decadencia y caída del ImperioRomano, fue escrito entre 1736 y1796 por el historiador inglés EdwardGibbon.Y, por último, antes de que se construyeranlos primeros ferrocarriles en Inglaterra,se empleaban ya raíles en las minasde carbón, con un ancho de vía de145 cm, siguiendo los surcos hechos porlos carros empleados por los romanosdos milenios antes. La combinación de lamáquina de vapor con los carros sobreraíles creó en efecto el primer ferrocarril,cuyo ancho de vía sería igualmentede 145 cm en todo el mundo, excepto enEspaña y Rusia.■Exposición: el emperador romano de YorkYork, a 300 kilómetros de Londres, essede del segundo arzobispado de laIglesia anglicana. Fue en esa localidad, dondese encuentran por doquier restos romanos,donde Constantino fue proclamado emperadoren el año 306. El nuevo mandatariohabía llegado, acompañando a su padre,el emperador Constancio, para reprimir unasublevación. Padre e hijo se detuvieron enEboracum, nombre romano de York. AllíConstancio murió de repente, tras lo cuallos legionarios de la VI Legión aclamaron asu hijo como sucesor.Años más tarde, Constantino vio apareceren el cielo las letras griegas chi y rho,símbolo de Jesucristo. El emperador se sometióal bautismo y en adelante cesaron laspersecuciones a las que los cristianos del Imperioestaban sujetos. Un fragmento de papiroque contiene unas líneas en las queConstantino describe su visión, se preservóen el desierto casi dos mil años. En la actualidades propiedad de la British Library,que lo ha prestado al Yorkshire Museum,donde se han reunido centenares de objetosprocedentes de 36 museos y colecciones particularesde toda Europa para una exposiciónsobre el emperador y el pasado romanode Gran Bretaña. Del mismo York procedeuna cota de malla, perteneciente a unsoldado auxiliar de la guarnición romanade la ciudad, encontrada cuando se excavóun cuartel. También se encontró en unafosa, un maltratado busto, que representaConstantino con la Cruz, en una ilustraciónde la Synopsis Historiarum Constantinopoleos,de 1574 (Londres, Museo Británico).al emperador Constantino, junto con unmojón de carretera de la misma época, cuyainscripción reza: “Para el emperador CaesarFlavius Valerius Constantinus…”.La belleza de un tesoro encontrado cercade Edimburgo y exhibido en esta muestrarefleja el alto nivel de civilización y culturade estos primeros cristianos legales quehabitaban una región –Escocia– normalmenteno asociada con la colonización romana.Delicados objetos de plata, joyas, monedas,pinturas murales y mosaicos dan fede una vida de lujo y a la vez cristiana, yaque muchos de estos objetos llevan el monogramachi-rho.Años más tarde, en 325, Constantinoconvocó el célebre Concilio de Nicea, dondelos obispos acordaron establecer la versióndel credo llamada “el símbolo niceno”.La historia de Constantino y el cristianismoes bien conocida, pero es importanteresaltar, como hace esta exposición, la casualidadde que Constantino se encontraraen York cuando murió su padre. Por ello,en el 1700 aniversario de su proclamación,se rezará un oficio de acción de gracias en lacatedral de la ciudad.M. A.Constantino el Grande,Emperador proclamado en YorkYorkshire Museum, York(www.constantinethegreat.org.uk).Abierta hasta 29 de octubre.65

Constantino y la implantación delCRISTIANISMOAunque no se bautizó hasta su muerte y mantuvo la tolerancia religiosa,Constantino apoyó progresivamente al cristianismo, que tuvo un desarrolloespectacular y comenzó a influir en todos los ámbitos de la vida delImperio. JUAN MARÍA LABOA explica el acercamiento entre trono y altarEn el monumentalatrio de la Basílica deSan Pedro de Romase encuentra un imponenteConstantino a caballoque recuerda su vinculacióncon la primitiva Iglesiay su participación en el desarrollodel cristianismo. De hecho,en no pocas historias delcristianismo, su periodizacióntieneencuentaelantesyeldespués del reinado de Constantinoel Grande.La sangrienta persecución deDiocleciano no cumplió lospropósitos del emperador, porqueel cristianismo había conseguidoya una fuerza social suficientementeimportante ysu persecución sólo debilitabaun Imperio que, precisamente,Diocleciano pretendía recomponer y fortalecercon su organización de la tetrarquía.El cristianismo había adquirido prestigioy el número de sus seguidores aumentabaimparablemente gracias a la generosidady coherencia de sus vidas, a susentido fraternal y comunitario, al arrojode sus mártires y a la fascinación de su doctrina.Además, el hecho de la persecuciónsometía a los candidatos a una seleccióninexorable, que daba a las comunidadescristianas un porcentaje de miembros deJUAN MARÍA LABOA es historiador, autor dela Historia del Papado.66Constantino confiere la supremacía de la Iglesia y el Gobierno deOccidente al papa Silvestre.alta calidad, como acaso no se ha vueltoa dar en la historia de la Iglesia.Fue Galerio, uno de los que había iniciadola persecución, quien con el Edictode Tolerancia de 311, publicado en Sárdica,decidió iniciar un nuevo orden en lasituación religiosa de todo el Imperio, paraque la paz religiosa así lograda redundaraen bien del Estado y de la tetrarquíaque, todavía, lo gobernaba. En realidad,influyó también el convencimiento de queresultaba imprescindible, en aquella situaciónde división del Imperio, conseguirel apoyo de los cristianos.Constantino se adhirió a esta política dereconocimiento del cristianismobien por la tradición tolerantede su familia, bien a causadeunsueñoanterioralabatalla,en el que se le anunciabala victoria sobre Majencio si colocabael monograma de Cristoen los escudos de los soldadosy en el lábaro imperial, bienpor el convencimiento de queel paganismo se encontrabaprofundamente debilitado y degradado.En cualquier caso, sustropas victoriosas, al entrar enRoma, no visitaron el capitolioni ofreció el tradicional sacrificioa Júpiter, dando a entender,así, que debía su victoria a undios distinto.En febrero de 313, Constantinoy Licinio se reunieron enMilán para deliberar sobre lanueva situación política creada por la victoriadel primero, a la vez que se celebrabala boda del segundo con Constancia,hermana de Constantino. Decidieron amboscésares que todos los ciudadanos, inclusolos cristianos, tendrían entera libertadde seguir la religión que quisieran, pero,a continuación, aprobaron una serie dedisposiciones particulares en favor de laIglesia cristiana que superaba con muchola mera tolerancia. Se reconocía por primeravez su capacidad jurídica y se determinabaque todos los edificios en los queantes de la persecución los cristianos celebrabansus reuniones, es decir, templos

CONSTANTINO, BAJO EL IMPERIO DE LA CRUZConstantino y su madre, santa Elena, en un fresco de estilo bizantino del Monasterio de Sucevita, Moldavia, Rumania.67

y cementerios, así como las propiedadesde la comunidad, debían serles devueltossin indemnización. A este conjunto de determinacionesse le conoce en la Historiacon el inexacto nombre de Edicto de Milán,pues, aunque su aprobación se produjoen Milán, su primera puesta en prácticase dio en dos edictos que Licinio publicódespués de su victoria sobre MaximinoDaya y que estaban destinados a laparte oriental del Imperio.Fin del desencuentroTerminaba así un largo período de desencuentroy de persecución entre el Estadoy la nueva religión, entre unos emperadorescon formas de poder cada día másagudamente orientales, divinizados y profundamentecelosos de sus atribuciones,y un Dios encarnado, profundamente cercanoa los hombres, que, aparentemente,parecían excluirse, a pesar de que Jesúshabía afirmado que tanto el César comoDios tenían sus ámbitos delimitados.Constantino mantuvo, a lo largo de sureinado, la tolerancia para con todas lasreligiones, pero, al mismo tiempo, apoyóprogresivamente de tal manera al cristianismoque su desarrollo resultó espectaculary su influjo social se afianzó en todoslos ámbitos. No cabe duda de que todoel proceso se debió a un cambio anímicoy a una intuición política del emperador.Por lo que sabemos, la evoluciónpersonal de Constantino hacia el cristianismofue genuina, aunque resulte másdifícil afirmar que se tratase de una conversiónen el sentido más propiamentecristiano. Sólo se bautizó en la cercanía desu muerte, pero todo hace pensar que fuesincero en su aceptación de la divinidadde Cristo y de su mensaje evangélico. Almismo tiempo, su intuición sobre la creatividad,la generosidad y la capacidad delos cristianos le hizo ver que el paganismoya no podía ser por más tiempo la argamasadel Imperio, sino que sería el cristianismola religión que ventajosamentepodía ocupar su lugar. El objetivo, pues,de Constantino fue asirse a un nuevo principiode integración política.Dos visiones de la conversiónVersión cristianaLa lucha se inició y los soldados de Majenciotuvieron ventaja hasta que Constantino,con renovado coraje y dispuesto atodo, acercó sus tropas a la Ciudad (Roma)y se situó en las proximidades del PuenteMilvio. Se acercaba la fecha del aniversariode la ascensión de Majencio al poder,el 27 de octubre, y sus fiestas quinquenalestocaban a su fin. Constantino fue advertido,durante un sueño, de que marcase en losescudos el signo celeste de Dios y se lanzarade esta manera al combate. Obedece elmandato y marca el nombre de Cristo en losescudos con una X atravesada por una rayaperpendicular, curvada en circulo en suparte superior. Protegido, por este signo, elejército toma las armas. El enemigo sale asu encuentro sin la presencia del emperadory cruza el puente. Los dos ejércitos carganuno contra otro; por ambas partes se peleacon enorme violencia: ni a los unos ni a losotros se les ve huir.Un motín estalló en la ciudad donde secalifica al emperador de desertor y de traidora la salvación nacional. Cuando aparecióen público, pues estaba dando juegos decirco en honor de su aniversario, el pueblode inmediato gritó al unísono que Constantinono podía ser vencido. Enfadado poresos gritos, deja el lugar, llama a algunossenadores y manda consultar los libros Sibilinosy se encuentra que en aquel día moriráel enemigo de los romanos. Este oráculodespierta en él la esperanza en el triunfo.Se pone en camino y alcanza el campo debatalla. El puente es cortado a su espalda.La batalla se recrudece con esta visión y lamano de Dios se extiende sobre el combate.El ejército de Majencio es presa del miedo;él mismo emprende la huida corriendohacia el puente que estaba cortado. Empujadopor la masa de fugitivos se precipitaen el Tíber. Al fin se terminó esta guerraatroz. Tuvo lugar el 28 de octubre de312ynoeldía27.Lactancio, De mortibus persecutorum, 44.Versión paganaUna vez que el Imperio entero estuvobajo su único dominio, Constantinoya no ocultó el fondo malo de su naturaleza,sino que se puso a actuar sin contenciónen todos los dominios. Utilizaba todavía lasprácticas religiosas tradicionales menos porpiedad que por interés, y, así, se fiaba de losadivinos porque se había dado cuenta deque habían predicho con exactitud todoslos sucesos que le habían ocurrido, pero,cuando volvió a Roma, henchido de arrogancia,decidió que su propio hogar fueseel primer teatro de su impiedad. Su propiohijo, honrado, como se ha dicho antes, conel titulo de César, fue en efecto acusado demantener relaciones culpables con su madrastraFausta y se le hizo perecer sin teneren cuenta las leyes de la naturaleza. Además,como la madre de Constantino, Elena,estaba desolada por esa desgracia tangrande y era incapaz de soportar la muertedel muchacho, Constantino, a modo deconsuelo, curó el mal con un mal mayor: habiendohecho preparar un baño más calientede la cuenta y habiendo introducido enél a Fausta, la sacó de allí muerta. Íntimamenteconsciente de sus crímenes, así comode su desprecio por los juramentos, consultóa los sacerdotes sobre los medios adecuadospara expiar sus felonías. Ahora bien,mientras que éstos le habían respondido queninguna suerte de purificación podía borrartales impiedades, un egipcio llegado a Romadesde Hispania y que se hacía escucharpor las mujeres hasta en la Corte, se entrevistócon Constantino y le afirmó que ladoctrina de los cristianos estipulaba el perdónde todo pecado y prometía a los impíosque la adoptaban la absolución inmediatade toda falta. Constantino prestó un oídocomplaciente a este discurso y rechazó lascreencias de los antepasados; luego, adhiriéndosea las que el egipcio le había revelado,cometió un primer acto de impiedad,manifestando su desconfianza con respectoa la adivinación. Porque, como le había predichoun éxito grande que los acontecimientoshabían confirmado, temía que elporvenir fuera igualmente revelado a los demásque se afanaban en perjudicarle. Es estepunto de vista el que le determinó a abolirestas prácticas. Cuando llegó el día de lafiesta tradicional, en el curso de la cual elejército debía subir al Capitolio y cumplirallí los ritos habituales, Constantino tomóparte en ellos por temor a los soldados; pero,como el egipcio le había enviado un signoque le reprochaba duramente el subir alCapitolio, abandonó la ceremonia sagrada,provocando así el odio del Senado y delpueblo.Zósimo, Historia Nueva, 11, 29.68

LA IMPLANTACIÓN DEL CRISTIANISMOCONSTANTINO, BAJO EL IMPERIO DE LA CRUZSe multiplicaron las conversiones, perose relajaron las exigencias para el bautismo.Aumentó el número, pero la masacristiana resultó más mediocre, pues muchosde los nuevos cristianos lo fueron porlas ventajas sociales y profesionales queello conllevaba. El catecumenado, importantebarrera que filtraba los candidatosy los dotaba de una formación doctrinaly moral admirable, se redujo en tiempo ybajó su listón de exigencia. No obstante,aumentaron, también, los candidatos interesantes,santos, intelectuales, capacesde enriquecer una institución con pretensiónde universalidad y de influjo.El relieve social del cristianismo aumentóporque cristianos de ingenio y capacidadestuvieron presentes en todos losámbitos, porque eran bien vistos por elpoder y por el pueblo, pues los emperadoresfueron cristianos. El poder políticoreconoció la importancia del oficio episcopal,hasta el punto de que un laudo oarbitrio del obispo tenía también valor civil.De decisiva importancia fue la Ley Dominicalde 321, que ordenaba el descansode los tribunales y de obras manuales“en este día venerable”. La legislaciónconstantiniana reconoció un estatuto y unrol particular a la Iglesia en el ámbito públicoy otorgó al “cuerpo de los cristianos”la capacidad de recibir donaciones y herencias.En general, no pocas nuevas leyesseñalaban un espíritu nuevo que puedeser considerado como un parcial influjode las disposiciones evangélicas.El clero se benefició de un tratamientode favor, con exención de cargas públicas,con inmunidades y privilegios que, sibien, compartía con los sacerdotes paganos,adquirían mayor relevancia dadoel número, la dedicación y el espíritu decuerpo del clero cristiano.Constantino levantó cuatro basílicas emblemáticaspara la historia del cristianismo:la del Santo Sepulcro en Jerusalén ylas de San Juan de Letrán, San Pedro y SanPablo en Roma. Se trataba de edificios suntuososque rivalizaban con los grandesmonumentos romanos, ofreciendo al cristianismouna presencia relevante tambiénen el horizonte estético y artístico de lasciudades del Imperio. En el año 325,Constantino ordenó al obispo de Jerusalén,Macario, que se preocupara porque elconjunto monumental del Santo SepulcroPaneles hallados en un enterramiento cristiano en Egipto, que representan una figuramasculina y una femenina, probablemente Adonis y Afrodita, que anticipan el estilo copto.Arco de Constantino en Roma. El emperador construyó también cuatro basílicas: SantoSepulcro de Jerusalén, San Juan de Letrán, San Pedro y San Pablo, en Roma.fuera el edificio más extraordinario de todoel Imperio. Para conseguirlo no reparóen gastos ni dudó en arrasar el importantetemplo de Afrodita.Poder y arquitecturaLa construcción de éstas y otras muchasiglesias, consecuencia del culto manifiestode una religión tolerada y públicatuvo su efecto en la liturgia cristiana, aumentandosu complejidad, solemnidad,elaboración y riqueza. Expresaba la permanentedevoción de la comunidad pero,también, su nueva situación.Aunque no puede afirmarse que el cristianismofuera religión de Estado en tiemposde Constantino y de sus hijos, no cabeduda de que, ya en 325, las relacionesentre cristianismo y emperador eran íntimase intrincadas. Eusebio de Cesarea,consejero áulico de Constantino, elaboróuna construcción conceptual que relacionaambas instituciones íntimamente:“Donde existe la poliarquía, es decir,la situación anterior a Augusto, allí existepoliteísmo y, por consiguiente, superstición;pero, donde domina la monarquía,el señorío único del emperador romanosobre la ecumene, allí encontramos unsolo Dios que está sobre todo y allí encontramosla verdadera piedad”.Poco a poco, los que hoy llamamos teólogoselaboraron una idea del Imperio.69

por definición católica, es decir, la cristiana,que respondía mejor que cualquierotra de las entonces existentes a las exigenciasde la cultura político-religiosa deun estado carismático, capaz de convocarconcilios y de legislar en materia moral,y que concebía al soberano como unceleste mensajero de Dios.El Concilio de Nicea, convocado en el palacio de verano de Constantino el año 325, condenó ladoctrina arriana. Fresco del siglo XVI conservado en la iglesia de San Martino in Mon, Roma.Para situarnos, deberíamos imaginar laenorme impresión que los cristianos experimentaronal contemplar un emperadorcristiano pocos años después deuna sangrienta persecución. Surgió asíuna nueva interpretación teológica de larealidad del Imperio, diseñada, sobre todo,por Eusebio de Cesarea. Según estaelaboración, que indudablemente conocióConstantino, el emperador debía imitaral Logos en su gobierno de los asuntosterrenales. Así como Cristo venció alos demonios, el emperador debía vencera los enemigos de la verdad. El emperador,imitando a Cristo, debía ser elpregonero del verdadero conocimientode Dios y del reino de Dios. Cristo introducea los hombres en el reino del Padrey el emperador, a su imitación, purificandoel mundo de su error primitivo, introducea los hombres en la Iglesia, preocupándosede su salvación. El emperadorprepara el Imperio para entregarlo a Cristo,quien, a su vez, lo entregará al Padre.Una variante, que en realidad, no resultabatan novedosa, pero que influiríapeligrosamente a lo largo del tiempo, señalabaque el emperador era el vicario deDios Padre en la tierra, así como Cristo loera en el cielo. En esta visión, el emperadorse convertía en una parte del plande la salvación y en un instrumento delamisma. En una ocasión solemne, dirigiéndosea los obispos, Constantino lesseñaló que él era el “obispo de los asuntosexteriores”.Es decir, por una parte, no parece quepodamos encontrar en Constantino grandescambiosenrelaciónalaideadeImperiopropia de sus predecesores. Comoellos, estaba firmemente convencido dehaber sido señalado por una designacióndivina que sustentaba su autoridad y detener el deber de llevar a Dios a los hombresy, probablemente, por esta razón noquiso formar parte de la Iglesia mientrasgobernaba, ya que en tal caso se hubieraconvertido en un fiel más, quedando sometidoa los obispos en la disciplina eclesiástica.Pero la revolución que él desarrolló–con tacto, con cautela, muy al tantode la situación concreta– consistió enreforzar la unidad del Imperio universalcon otra ideología, también ecuménica,El problema de la desuniónSin embargo, el emperador se encontrócon una dificultad inesperada que pudodesestabilizar su pretensión. Los cristianosno se encontraban tan unidos comopodía suponerse; por el contrario, se enfrentabana una situación de desconciertoy fuertes enfrentamientos doctrinalesy organizativos. Por una parte, el cismadonatista surgido en Cartago se había extendidopor el norte africano con ramificacionesen Europa, implicando en unalucha sin cuartel a buena parte de la población.Por otra, en las escuelas teológicasse debatía a golpe de argumentoscómo podía conciliarse la absoluta unicidadde Dios con el hecho de ser tres personasy, también, cómo se integraban enCristo sin confundirse su divinidad y suhumanidad.Constantino no estaba dispuesto a debilitarmás el Imperio ni a perder su confianzaen un cristianismo capaz de cohesionarlo,de forma que puso todos susmedios para salvar la situación. Organizódos concilios célebres, el de Arlés (314),en Galia, y el decisivo de Nicea (325), juntoa su palacio asiático de verano, con elfin de debatir y solucionar los problemas.El emperador no entendía ni valoraba lassutilezas teológicas y llegó a calificar de“fruslerías, de necia, fútil disputa sobrepalabras” a los problemas teológicos implicadosen el debate.Los obispos reunidos en Nicea dieron unpaso decisivo en la elaboración del credoque todavía hoy todos los cristianos recitanen la liturgia, y Constantino consideró,con optimismo infundado, que el escollohabía sido superado. En el banquete finalque el emperador ofreció a los obispos, algunosde éstos, marcados por los sufrimientosde la persecución, consideraronque el reino de los cielos comenzaba a instaurarseen la tierra. En realidad, no parecíaque el reino de los cielos pudiera instalarsecon obispos reclinados en tricliniosdel palacio imperial, pero no cabía duda deque el hecho señalaba una nueva épocacultural y religiosa en el Imperio.70

LA IMPLANTACIÓN DEL CRISTIANISMOCONSTANTINO, BAJO EL IMPERIO DE LA CRUZOtro tema debatido y complejo es elque no pocos han pensado a lo largo delos siglos: la afirmación de que este apoyoimperial acabó desfigurando algunosrasgos típicamente cristianos, al convertiral cristianismo en religión estatal, esdecir, al compaginarlo con el mundo,mezclando la autoridad profana y la eclesiásticay utilizando el poder terreno enel cumplimiento de su mandato misional.En cualquier caso, en el estudio de estetema, conviene tener en cuenta que, yadesde los primeros decenios del siglo III,los frecuentes contactos entre adeptosde la religión cristiana y representantesdel poder romano permiten reconocerclaramente una evolución que conduciráal mutuo reconocimiento y colaboraciónde ambas comunidades.Es verdad que el nacimiento de los solitariosdel desierto y la formación de lasorganizaciones monásticas en Egipto y Siriapueden ser consideradas como una silenciosaprotesta por un cristianismo menosexigente y más frívolo, pero resultadifícil imaginar un cristianismo masivocon el mismo nivel de exigencia y coherenciadel vivido en los dos primeros siglos.El número de santos y genios siempreha sido pequeño y toda masificacióncomporta mediocridad y mayores dosisde incoherencia.San Gregorio escribe ante la tumba de Constantino. La herencia religiosa del emperador resistióal ataque politeísta de Juliano el Apóstata (Manuscrito medieval, Biblioteca de El Escorial).Sin embargo, no respondería a los hechoshistóricos la consideración de queel cristianismo se impuso gracias al apoyoconstantiniano. Por importante queéste fuese, la expansión cristiana era imparable,tal como lo demostró la contraofensivafracasada de Juliano el Apóstata(361-363). Orígenes, Tertuliano, Cipriano,Lactancio, Atanasio, Hilario, Ambrosio,Agustín y tantos otros fueron losnuevos representantes de la romanitascultural tradicional, aunque con nueva sabiay presupuestos. El paganismo fue diluyéndosepor decrépito y los nuevos ritosorientales, que hubieran podido sustituirlo,no consiguieron la fuerza suficiente.Sólo el cristianismo manifestó lacreatividad, la pasión, la suficiente entregaal ideal y la universalidad, factores singularmenteeficaces para su triunfo final.La conversión de Constantino y su apoyoconsiguiente favorecieron, ciertamente,este ímpetu, pero, en realidad, altolerar primero y dar luego la preferenciaal cristianismo, no hizo sino comprenderla victoria lograda ya de hechopor el cristianismo.La tentación del poderEl problema más grave de los planteadosdurante la nueva época de apoyo y de“confesionalización” de la sociedad fue elde la necesidad de buscar una posturaequilibrada con respecto a la nueva relaciónentre la Iglesia y el Estado. Para muchosobispos, sobre todo de Oriente, despuésde tan larga opresión, hubo de seruna tentación arrimarse al sol imperial yperder así su libertad. Más peligrosa erala tendencia imperial de no tratar a la Iglesiacomo parte sui generis, sinodeponerlaal servicio de los intereses del Estadoy ahogar así su libertad y necesariaindependencia en su propia vida interna.Las ambigüedades del cristianismo constantinianopueden ser atribuidas no a unperverso deseo de manipulación sino ala enorme dificultad de romper con elpernicioso hábito de la vida y del pensamientoclásico, de entromisión y manipulaciónde la religión. Se daba, además,el deseo natural, por parte de los eclesiásticos,de transigir en todo lo posiblecon los deseos de su poderoso patrocinador.Es decir, a pesar del cambio de circunstancias,permanecía vigente la cuestión,de vital importancia, acerca del entendimientoy aplicación del principio deCristo de dar al César cuanto le correspondey a Dios, lo que es de Dios. ■PARA SABER MÁSBAJO, F., Constantino y sus sucesores. Laconversión del Imperio, Madrid, Akal, 1990.BLÁZQUEZ, J. M., “Constantino el Grande y laIglesia”, Jano, 109, 1974.GIBBON, E.,Historia de la decadencia y ruina delImperio Romano, II. Desde la renuncia deDiocleciano a la conversión de Constantino,Madrid, Turner, 1984.RÉMONDON, R.,La crisis del Imperio romano. DeMarco Aurelio a Anastasio, Madrid, Labor, 1967.SAYAS ABENGOECHEA, J. J., “Constantino y ladinastía constantiniana”, en J. M. ROLDÁN,Historia de Roma, Salamanca, EdicionesUniversidad, 1995.VOGT, J.,La decadencia de Roma. Metamorfosis dela cultura antigua (200-500), Madrid, EdicionesGuadarrama, 1968.http://es.wikipedia.org/wiki/Constantino_I_el_GrandeFilmografía: Constantino el Grande, 1962. Dirigidapor Lionello de Felice. Interpretada por CornellWilde, Belinda Lee, M. Serato y Ch. Kaufmann.71