2007 471 472 LNB - Biblioteca Virtual El Dorado

para que en defensa de los recursos naturales de la región, hayarealizado una inversión de capital político y diplomático con lacreación de la Unión de Países Exportadores de Bananos (UPEB) yel Sistema Económico Latinoamericano (SELA). Estos hechos hanconvertido a Panamá, en los últimos años, en centro de conectividadmarítima, financiera y política.Seguridad SanitariaUn enfoque interesante de vincular la evolución del sistemainteramericano al proceso de integración sanitaria, lo destaca elDr. James Patrick Kiernan quien es editor de la revista Américas ehistoriador oficial de la Organización de los Estados Americanos alprecisar que: “Cuando el Presidente de los Estados Unidos TheodoreRoosevelt dio la bienvenida a los delegados a la Primera ConvenciónSanitaria General Internacional de las Repúblicas Americanas enWashington, D.C., en diciembre de 1902, sus pensamientos puedenhaber estado, al menos en parte, a unas 2.000 millas de allí, en elinconcluso Canal de Panamá”.146Agrega Kiernan que “ese esfuerzo monumental -que se convertiríaen el proyecto favorito del presidente Roosevelt- era el símbolo de losflorecientes vínculos comerciales entre las repúblicas americanas,pero también de su creciente vulnerabilidad a la propagaciónde enfermedades. Abandonado 14 años antes por una compañíafrancesa, el proyecto del Canal fracasó en gran parte por la fiebreamarilla, que junto con la malaria había matado a unos 20.000trabajadores. Sólo al controlar la fiebre amarilla (erradicadaoficialmente en Panamá en 1905) pudo la administración Rooseveltterminar el Canal en 1914”.Como podemos observar, la institucionalización de la UniónPanamericana está vinculada a la historia sanitaria que experimentóel Canal de Panamá, precisamente a raíz de las preocupaciones sobrela fiebre amarilla -y el control de las enfermedades epidémicas. En laagenda de la Convención Sanitaria Internacional de 1902, delegadosde 11 países se congregaron en Washington, con la presenciade Carlos J. Finlay, creándose las bases de lo que sería el nuevoorganismo de salud internacional para las Américas.