Especies florícolas evaluadas en Chile

PEON~ALa mayoria de las peonias herbaceas presentan una flor por tallo, aunque algunascomo P. ernodi, P. veitchii y P. lactiflora pueden presentar mas de un boton porvara. Las flores son grandes y se presentan en posicion terminal, con petalos conspicuosque pueden ser de color rojo, purpura, rosado o blanco, aunque tambienexisten especies con colores amarillos como P. rnlokosewitschii.En el grupo de las peonias herbaceas, las variedades de peonia china de floresdobles (P. lactiflora), son las mas cultivadas como flores cortadas, especialmenteaquellas que son fragantes. Las flores tempranas son suministradas por la antiguaP. officinalis, cuya variedad roja es la mas conocida, aun cuando no es adecuadapara corte; en Magallanes florece hacia fines de noviembre, y da a 10s jardines una granbelleza, que luego se puede complementar con la floracion de las variedades de P. lactiflora.Las peonias herbaceas tienen una historia de millones afios, a traves de 10s cualesse ha doblado su cantidad de cromosomas, pasando de especies diploides (2n=lO)a tetraploides (4n=20). Esta duplicacion tiende a producir plantas mejor adaptadasa 10s cambios ambientales y fue lo que les permitio, despues de la ultima glaciacion,colonizar nuevos territorios. Ejemplos son las especies herbaceas europeas P.mascula y P. officinalis y las asidticas P. lactiflora y P. anornala. Por el contrario, lasespecies diploides P. rhodia y P. clusii, no han podido competir y han permanecidocircunscritas a las islas del Mediterraneo. Cabe mencionar que las peonias arbustivasson mayo ri tar iame n t e d i plo i des.En el hemisferio norte, la produccion comercial de peonias herbaceas, como flor decorte, abarca zonas tan septentrionales como Finlandia y Canada (Saskatchewan) ytan meridionales como California. Por otra parte, en el hemisferio sur crecen muybien en Nueva Zelanda y en microclimas de Sudafrica y Australia (Tasmania).En Estados Unidos es la flor oficial del estado de Indiana (Lerner, 1996) y en Rusiaes tan popular que cada jardin, entre 10s Estados Balticos y la frontera con China,tiene por lo menos dos plantas de peonias y, a su vez, cada ciudad o pequefioestado posee su propio jardin botanico, con un promedio de 200 variedades de laespecie, que incluyen tipos silvestres de Francia, Holanda o Inglaterra, que no seencuentran actualmente en Europa (Flamingo International, 1999).141