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La .olıgarquíay sus.caudıllosaFscíc6ulocolecciónBICENTENARIO

La .olıgarquíay sus.caudıllos

La oligarquía y sus caudillosColección Bi c e n t e n a r i oCorreo del OrinocoAlcabala a Urapal, edificio Dimase,La Candelaria,Caracas-Venezuela.www.correodelorinoco.gob.veSiglo XIXy principios del XXGuiónMichel BonnefoyIlustraciónOmar CruzDiagramación y montajeIngrid Rodríguez, Luis CardozoCorrecciónFrancisco ÁvilaDepósito legal: lf2692011320814Rif: G-20009059-6Marzo, 2011Imprenta Nacional y Gaceta OficialImpreso en la República Bolivariana de Venezuela.La oligarquía criollatoma el poderLa disolución definitiva de la GranColombia en 1830, producto de losintereses mezquinos de la oligarquíavenezolana y de la ambición decaudillos como José AntonioPáez y políticos como Franciscode Paula Santander, frustró el5

proyecto bolivariano de crear unanación grande, rica y poderosa quehubiese podido enfrentar la ofensivaimperialista de los países del norte.El asesinato del mariscal Sucreese mismo año dejó a Quito enmanos de militares y la muerte deBolívar significó la desaparicióndel más ferviente defensor dela unidad, a la vez que privó aVenezuela de la única fuerza quepodía salvarla de las luchas internaspor el poder que la desangraríanen las próximas décadas.7

8Ese mismo año 1830, las clasessociales poderosas nombraronpresidentes, en Colombia, aFrancisco de Paula Santander y, enVenezuela, a José Antonio Páez.El general Páez ejerció el poderdurante dos décadas, incluyendoel breve paréntesis en que JoséMaría Vargas fue elegido presidentepor los mismos terratenientes,comerciantes y usureros querepresentaba Páez.Liberales y conservadores,centralistas y federalistas,supuestamente enemigos,se repartían las tierras, lasexportaciones e importaciones ycompartían la indiferencia por lacondición social y económica de lagran mayoría de la población, lospobres del campo y de la ciudad.

10La política económica de lossucesivos gobiernos de Páez tuvouna orientación liberal, al serviciodel modernismo que requeríanlos acaudalados dueños delpaís. Suprimió el monopolio deltabaco, creó los primeros bancos,promovió la inmigración europea,adjudicó terrenos baldíos paradesarrollo agrícola, aprobó leyesque facilitaban el embargo depropiedades hipotecadas, promulgócódigos policiales para la represiónde los campesinos, aprobó la ley“de azotes” y adaptó la esclavitud ala nueva realidad socio-económicaprolongando el período en que losmanumisos dependían de sus amoshasta los 25 años en lugar de los 18previstos originalmente.El turnode la oligarquía liberalLos gobiernos presididos porlos hermanos Monagas en ladécada de los cincuenta no sediferenciaron sustancialmentede aquellos presididos por Páezen las dos décadas anteriores.Si este último beneficiaba a una“oligarquía conservadora”, JoséTadeo y José Gregorio Monagasfavorecieron a la “oligarquíaliberal”, los mismos terratenientesy la misma burguesía comercial.11

La adjudicación de terrenosbaldíos, supuestamente parael desarrollo agrícola, siguióincrementado desmesuradamenteel latifundio.13

El Generaldel Pueblo SoberanoSólo el movimiento campesinoconducido por Ezequiel Zamorarepresentó otros intereses diferentesal de los mantuanos. El General delPueblo Soberano fue el único entretodos los políticos que defendió “elrespeto a los campesinos” y declaró“la desaparición de los godos”.Ezequiel Zamora se levantó enarmas en septiembre de 1846 al gritode “tierra y hombres libres” y desdeentonces no dejó de combatir a losenemigos del pueblo, los Páez, losMonagas, los Gual, los Tovar, hastasu asesinato en 1860, traicionadopor Falcón y Guzmán Blanco, otrosilustres presidentes que sólo seocuparon de preservar los privilegiosheredados de la Colonia.15

16Guerra Federal,lucha de caudillosLa Guerra Federal (1859-1863)no fue la expresión de intereses declase antagónicos, sino de interesesparticulares de caudillos y camarillaspolíticas. Como expresó el generalArismendi en 1864: “Luchamos cincoaños para sustituir ladrones porladrones y tiranos por tiranos”.El asesinato de Ezequiel Zamoraimpidió que los ejércitos federales seconvirtiesen en la vanguardia de unamplio movimiento campesino queexigía la redistribución de la tierra.

18El triunfo de los federalistasel Pacto de Coche y la elecciónde Falcón a la presidencia de laRepública, en 1864, significaronla permanencia en el poder delos grandes hacendados, con lapresencia de caudillos militaressurgidos en la guerra, la mayoríasin muchos principios éticos niideología alguna.Se abre un período deinestabilidad política con exabruptoscomo la Revolución Azul, el fugazregreso de José Tadeo Monagas,la huída del país del presidenteelecto Juan Crisóstomo Falcón y ladesorganización y la debilidad delgobierno.Guzmán BlancoEl orden regresa en 1870 cuandoGuzmán Blanco se instala enel poder y aglutina en torno asu política de modernizacióndel país a los distintos sectoressociales poderosos y acaudalados,terratenientes, caudillos,comerciantes y banqueros. Se iniciaun período de adaptación delaparato del Estado y mejoramientode las vías de comunicación quedura dos décadas y acompañan lasreformas liberales en la agricultura ylas exportaciones.19

20Antonio Guzmán Blancoinstaura un régimen autoritario ycentralista que decreta la educaciónprimaria gratuita y obligatoria,unifica el sistema monetario nacionaly establece la primacía del podercivil sobre el eclesiástico.El enfrentamiento con laIglesia fue inevitable. El procesode modernización implicabanecesariamente recortarle ciertasatribuciones al clero: la abolición delos censos eclesiásticos mediantela creación del registro civil quedespojó a la Iglesia del controlde nacimientos, matrimonios ydefunciones desató el conflicto.La construcción del ferrocarrilse prestó para innumerablesnegocios con firmas extranjeras,lo que se tradujo en una enormedeuda para la Nación, sin ofrecermejorías en el sistema de transportedada la falta de planificación.El siglo culminó en rivalidades ycorrupción, personajes mediocres ycaudillos ambiciosos.21

La Revolución LiberalRestauradorade Cipriano CastroAl entrar en Caracas el 22 deoctubre de 1899 a la cabeza de ladenominada Revolución LiberalRestauradora, Cipriano Castro pusofin a las últimas guerras de caudillos.Asumió de inmediato la presidenciay nombró vicepresidente a JuanVicente Gómez, quien lo habíaacompañado durante la campañacontra Andrade.23

24La deuda excesiva contraídadurante el gobierno de GuzmánBlanco y la baja en los precios delas exportaciones agrícolas obligóa Cipriano Castro a suspendertemporalmente el pago de la deudaexterna, lo que provocó una reaccióndesmesurada de las potenciasextranjeras que bloquearon lascostas venezolanas exigiendo el pagoinmediato de todos los compromisosfinancieros, incluyendo los “daños yperjuicios sufridos por extranjerosresidentes en el país con motivo delas guerras”.El gobierno venezolanorespondió que cancelaría las deudasde manera progresiva y denuncióla política de dominación de laspotencias en detrimento de lasoberanía y la estabilidad económicay política de los países pobres.25

26Paralelamente, un grupo debanqueros aliados con empresastrasnacionales intentaron derrocara Cipriano Castro, desencadenandouna guerra civil que llamaron laRevolución Libertadora. El fracasode ésta y las medidas que elPresidente adoptó contra algunas delas empresas extranjeras desembocóen la ruptura de relaciones conEEUU y algunos países europeos.En 1908, Cipriano Castro tuvoque viajar a Europa por razonesmédicas, ocasión que aprovechósu compadre y aliado político JuanVicente Gómez para dar un golpede Estado y apoderarse del poder,que conservó hasta su muerteen 1935.27

La larga dictaduragomecistaDurante la larga gestión de JuanVicente Gómez, el petróleoreemplazó a la agricultura. Venezueladejó de ser un país agrícola paratransformarse en productor yexportador de petróleo.El dictador otorgó concesionespetrolíferas a las compañíasextranjeras y contó así con elapoyo de las grandes potenciasque el presidente Cipriano Castrohabía enfrentado en defensa de unapolítica nacionalista.29

30Durante su mandato, los paísesdel norte llegaron a tener graninfluencia en la vida nacional. Pormedio de sobornos, donacionesy otros medios de corrupción,disponían del entorno del dictador,quien a su vez llegó a ser elmayor terrateniente del país. Noobstante, la mayoría de sus hatosy de las tierras de sus allegados semantuvieron siempre ociosas.El gobierno de Gómez secaracterizó por el nepotismo y elenriquecimiento del dictador y desus allegados.

La artilleríadel pensamiento