TORTUGAS CONTINENTALES DE LA ORINOQUIA VENEZOLANA:SITUACIÓN ACTUAL E INICIATIVAS PARA SU CONSERVACIÓN YUSO SUSTENTABLEBIODIVERSIDAD DE LA CUENCA DEL ORINOCO:II. ÁREAS PRIORITARIAS PARA LA CONSERVACIÓNY USO SOSTENIBLEF. J. M. Rojas-RunjaicF. J. M. Rojas-RunjaicChelonoidis denticulata (Linnaeus, 1766)Figura 2. Registros de distribución de las tortugas de la Orinoquia venezolana (1).Chelonoidis denticulata. Foto: F. J. M. Rojas-RunjaicNombre común: morrocoy montañero.Distribución general: Colombia, Venezuela, las Guayanas,Brasil, Ecuador, Perú y Bolivia.Distribución en Venezuela: sur y oriente de Venezuela, enlos estados Amazonas, Bolívar, Delta Amacuro y Monagas(Figura 4).Historia natural: talla grande, por lo regular alcanzan unos50 cm y unos 15 kg de peso, pero excepcionalmente puedenalcanzar 82 cm (Pritchard y Trebbau 1984). De vida terrestre;habita en ambientes selváticos como bosques deciduos,semideciduos y pluviales de tierras bajas. De actividaddiurna; su dieta es omnívora oportunista e incluye frutos,semillas, hojas y tallos de diversas plantas, hongos, termitasy carroña. La temporada de desove tiene lugar entre agostoy febrero, las nidadas constan de cinco a ocho huevos yproducen múltiples nidadas por temporada; la incubacióntarda de cuatro a cinco meses. Al igual que ocurre con sucongénere, la carne de C. denticulata es muy apreciada porindígenas y criollos, tanto para autoconsumo como para elcomercio, y también es frecuente su tenencia como mascotas(Barrio-Amorós y Narbaiza 2008), de manera que sobreesta especie también existe una fuerte presión de cacería.En la región de Imataca, al norte del estado Bolívar, las dosespecies de Chelonoidis ocupan el primer lugar en frecuenciade captura de fauna silvestre (Bisbal 1994). Los juvenilesson demandados en el mercado internacional de mascotas(aunque menos que C. carbonaria) y desde Venezuela seexportan eventualmente a Europa y Asia pequeños lotes detortuguillos provenientes de zoocriaderos comerciales. Suaprovechamiento en la Orinoquia venezolana ha sido documentadopor Bisbal (1994), Gorzula y Señaris (1998) yBarrio-Amorós y Narbaiza (2008).Figura 3. Registros de distribución de las tortugas de la Orinoquia venezolana (2).192193
TORTUGAS CONTINENTALES DE LA ORINOQUIA VENEZOLANA:SITUACIÓN ACTUAL E INICIATIVAS PARA SU CONSERVACIÓN YUSO SUSTENTABLEBIODIVERSIDAD DE LA CUENCA DEL ORINOCO:II. ÁREAS PRIORITARIAS PARA LA CONSERVACIÓNY USO SOSTENIBLEF. J. M. Rojas-RunjaicF. J. M. Rojas-RunjaicFigura 4. Registros de distribución de las tortugas de la Orinoquia venezolana (3).Figura 5. Registros de distribución de las tortugas de la Orinoquia venezolana (4).ESTADO DE CONSERVACIÓN YAMENAZASDe las especies de tortugas conocidas de esta región, laUnión Internacional para la Conservación de la Naturaleza(IUCN) considera sólo cuatro en la categoría de “Vulnerable”y otra (Podocnemis expansa) como “Casi Amenazada”y dependiente de medidas de conservación. Peltocephalusdumerilianus y Podocnemis unifilis están categorizadascomo “VU A1acd” lo cual indica disminución del tamañopoblacional del 50%, por lo menos en los últimos 10 años ycon base en observaciones directas, reducción en el área deocupación territorial y elevados niveles de explotación observados.Por su parte Podocnemis erythrocephala es consideradavulnerable (VU A1bd) debido a sus bajos índicesde abundancia y el uso actual o potencial. En el caso deChelonoidis denticulata (VU A1cd+2cd) se suma el criteriode irreversibilidad en la calidad del área de su distribución,además de los altos niveles de explotación actuales y potenciales.También en el ámbito internacional, todas las especiesde las familias Podocnemididae y Testudinidae estánincluidas en el Apéndice II del CITES.A nivel nacional y según la última actualización del librorojo de la fauna venezolana (Rodríguez y Rojas-Suárez2008), la tortuga arrau esta considerada “En Peligro Critico”,el cabezón y la terecay como “Vulnerables”, en tantoque el chipiro y los dos morrocoyes son categorizadoscomo casi amenazados. Por su parte, Mesoclemmys heliostemmaaparece en la categoría de “Datos insuficientes”. ParaColombia, y según la recopilación de Castaño-Mora (2002)estas mismas especies están consideradas en diferentes categoríassegún sus amenazas en la Orinoquia y Amazonia.La tabla 2 sintetiza la posición que ostentan según la IUCNy en los libros nacionales de los dos países.Hernández y Marín (2008) sintetizan la situación actual dela tortuga arrau en la Orinoquia venezolana, señalando quesu principal amenaza sigue siendo la sobreexplotación desus poblaciones como fuente de alimento y productos derivados.Hernández y Espín (2003) afirman que entre el 2000y el 2002 el 71% de las tortugas consumidas por pobladoresribereños del Orinoco medio correspondía a la arrauy que en su mayoría (casi el 95%) pertenecían a las clasesjuveniles y subadultos, lo que implica la eliminación de lageneración de relevo. Estos resultados contrastan significativamentecon los enormes esfuerzos llevados a cabo pordiversas instituciones nacionales para su conservación, quevan desde su protección legal en 1946 (Decreto N° 1485del 11 de septiembre de 1996 ratificando la veda indefiniday Decreto N° 1486 declarativo de especie en peligro deextinción), la creación de un refugio de fauna silvestre yzona protectora de la Tortuga Arrau (Decreto N° 271 del7 de junio de 1989), hasta los programas de conservaciónex situ, in situ y educativo-ambientales llevados a cabo pordiversos actores nacionales desde hace más de dos décadas.Por su parte, Ojasti et al. (2008) sintetizan la situación delas poblaciones venezolanas de terecay, señalando que lapesca de adultos y el saqueo de nidos son sus principalesamenazas y en menor proporción, la captura de hembrasdesovadoras. La cacería de esta especie es legal en el paíspero está regulada por un calendario de caza deportiva, yla cuota de ejemplares por cazador es establecida por el Ministeriodel Poder Popular para el Ambiente.El cabezón (Peltocephalus dumerilianus) es especialmenteimportante en la cacería de subsistencia de comunidadesindígenas y criollas del sur de Venezuela y adicionalmente,objeto de aprovechamiento con fines comerciales en aquellaszonas donde son escasas Podocnemis unifilis y P. expansa(Arteaga 2008).Las causas actuales de extinción o amenazas sobre la faunason variadas, sin embargo la cacería indiscriminada, la destrucciónde hábitat y la introducción de especies exóticas seconsideran las más importantes (Baillie et al. 2004). Precisarestas causas y las presiones de riesgo actuales y potencialesde especies o poblaciones animales puede resultar difícil,aún más si ocurren simultáneamente y se sobreponen diversosfactores (Rodríguez y Rojas-Suárez 2008). La IUCNha propuesto la clasificación de los factores de amenaza en12 categorías con la finalidad de unificar y facilitar los análisisde riesgo, y van desde afectaciones de origen antrópico(pérdida o degradación de hábitat, cosecha, contaminación,etc), hasta otros factores intrínsecos de las especies(p. ej., cambios en las dinámicas poblacionales, biología oecología particular del taxón), sin descartar las catástrofesnaturales o causas desconocidas. Partiendo de esta clasificación,en la tabla 3 agrupamos los diversos factores queafectan la sobrevivencia o estabilidad de las poblaciones detortugas de la Orinoquia venezolana (señalados en la literaturaasí como los observados por nosotros) detallando elgrado de intensidad que a nuestro juicio, tiene cada uno deellos en la actualidad.De los 12 factores de riesgo establecidos por la IUCN, sieteno aparecen como amenazas, bien por el desconocimientoque se tiene sobre las poblaciones de tortugas de la Orinoquiavenezolana (p. ej. la incidencia de especies exóticasinvasivas que pueden estar afectando la especie de tortuga,194195
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