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TORTUGAS CONTINENTALES DE LA ORINOQUIA VENEZOLANA:SITUACIÓN ACTUAL E INICIATIVAS PARA SU CONSERVACIÓN YUSO SUSTENTABLEBIODIVERSIDAD DE LA CUENCA DEL ORINOCO:II. ÁREAS PRIORITARIAS PARA LA CONSERVACIÓNY USO SOSTENIBLEF. J. M. Rojas-RunjaicF. J. M. Rojas-RunjaicPodocnemis erythrocephala (Spix, 1824)Podocnemis expansa (Schweigger, 1812)Podocnemis erythrocephala (juvenil)Foto: F. J. M. Rojas-RunjaicPodocnemis expansa (juvenil)Foto: F. J. M. Rojas-RunjaicPodocnemis erythrocephala (adulto)Foto: F. J. M. Rojas-RunjaicPodocnemis expansa (adulto)Foto: F. J. M. Rojas-RunjaicNombre común: tortuga, tortuga arrauNombre común: chipiro, chimpire.Distribución general: este de Colombia, Venezuela y nortede Brasil.Distribución en Venezuela: al sur del estado Amazonas,incluyendo todo el alto Orinoco y sus tributarios, brazo Casiquiarey río Negro (Figura 4).Historia natural: es la tortuga más pequeña del género Podocnemis;las hembras alcanzan en promedio unos 18 cm,aunque excepcionalmente pueden llegar a 32 cm. De actividadprincipalmente diurna; habita en caños, pequeñostributarios, lagunas y bosques de rebalse, tanto en aguasnegras y claras como blancas, y menos frecuente en caucesprincipales. Su dieta es en esencia herbívora, compuesta básicamentede plantas acuáticas y frutos alóctonos, aunqueeventualmente consume carne de pescado (Mittermeiery Wilson 1974). La temporada reproductiva tiene lugar alinicio de la sequía (octubre-noviembre); desova durantela noche, sola o en pequeños grupos, en pequeñas playasarenosas y albardones parcialmente cubiertos de gramíneasy con vegetación arbustiva. Las nidadas constan de 5a 12 huevos (Milaré y Vogt 2008). A pesar de su pequeñatalla corporal y su escaso número de huevos por nido,tanto los adultos como sus nidadas están sometidos a unafuerte presión de cacería para el consumo, indistintamentepor indígenas y criollos de la región (Pritchard y Trebbau1984, Gorzula 1995, Rueda-Almonacid et al. 2007, Barrio-Amorós y Narbaiza 2008).Distribución general: amplia en las cuencas de los ríosAmazonas y Orinoco en Venezuela, Colombia, Brasil, Perú,Ecuador y Bolivia. También en Trinidad y en la cuenca delrío Esequibo.Distribución en Venezuela: amplia en toda la cuenca delrío Orinoco, desde los rápidos de Peñascal en el alto Orinocohasta el delta, incluyendo todos los principales tributariosguayaneses y llaneros. También en el Brazo Casiquiarey Río Negro (Pritchard y Trebbau 1984, Barrio-Amorós yNarbaiza 2008) (Figura 3).Historia natural: es la tortuga fluvial más grande de Suramérica.Las hembras, de mayor tamaño que los machos, alcanzanunos 80 cm de longitud de caparazón y superan los30 kg de peso (Pritchard y Trebbau 1984). De vida esencialmenteacuática, habita en los cursos principales de los ríos,en caños, lagunas, bosques de rebalse y sabanas inundadas,tanto de aguas blancas, claras y negras. Su alimentación esprincipalmente herbívora, aunque eventualmente incluyeesponjas dulceacuícolas y algunos insectos acuáticos (Ojasti1971). Los juveniles son de tendencia omnívora (Malvasioet al. 2003). El desove es gregario y tiene lugar duranteel pico de máxima sequía (febrero-abril). Anida en bancosy playas de arena; sus principales áreas de anidación en Venezuelase ubican en el Orinoco medio. Una sola puestapor año. Las nidadas contienen 96 huevos en promedio y laincubación comprende unos 45 días (Ojasti 1971). La carney huevos de la tortuga arrau son altamente apreciadospor indígenas y criollos de la región, y aun cuando se encuentraprotegida por la legislación ambiental venezolana,existe una fuerte presión de cacería con fines comercialessobre sus nidadas, subadultos y adultos. El aprovechamientoy comercio ilegal de esta especie en Venezuela ha sidoampliamente documentado (Ojasti 1971, Smith 1974, Pritchardy Trebbau 1984, Gorzula 1995, Hernández y Espín2003).184185