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TORTUGAS CONTINENTALES DE LA ORINOQUIA VENEZOLANA:SITUACIÓN ACTUAL E INICIATIVAS PARA SU CONSERVACIÓN YUSO SUSTENTABLEBIODIVERSIDAD DE LA CUENCA DEL ORINOCO:II. ÁREAS PRIORITARIAS PARA LA CONSERVACIÓNY USO SOSTENIBLEF. J. M. Rojas-RunjaicF. J. M. Rojas-Runjaicamérica probablemente está subestimado, ya bien por suilegalidad o porque no se incluyen en las estadísticas decaza ni de pesca (Ojasti 1995). Algunas de las especies detortugas dulceacuícolas de la Orinoquia venezolana sonlamentablemente, ejemplos de este aprovechamiento desmedido(en algunos casos históricos) y actualmente estánconsideradas en las categorías más altas de amenaza.En este trabajo se presenta una síntesis del conocimientosobre la diversidad y biogeografía de tortugas de la cuencadel Orinoco en Venezuela, sus amenazas y la situación actual.Igualmente se hace un recuento detallado de las actividadesrealizadas en los últimos diez años en el marco delPrograma de Conservación, Manejo y Uso Sustentable delas Tortugas Continentales del país, que adelanta la FundaciónLa Salle de Ciencias Naturales.COMPOSICIÓN Y RIQUEZA DETORTUGAS CONTINENTALES DELA ORINOQUIA VENEZOLANADe las 19 especies de tortugas continentales registradas enVenezuela (dos de ellas con dos subespecies) (Pritchard yTrebbau 1984, Rueda-Almonacid et al. 2007), 15 de ellas(79%) están presentes en la Orinoquia venezolana. Seagrupan en cinco familias de las cuales Chelidae ocupa elprimer lugar en términos de representatividad taxonómica,con cuatro géneros (Chelus, Mesoclemmys, Platemys yPhrynops) y seis especies. La familia Podocnemididae, ocupael segundo lugar en cuanto a riqueza en la región, condos géneros (Peltocephalus y Podocnemis) y cinco especies.Siguen las familias Testudinidae (con dos especies del géneroChelonoidis), Geoemydidae con una especie de Rhinoclemmys(con dos subespecies) y finalmente Kinosternidae,representada por una sola especie de Kinosternon.A nivel genérico Podocnemis es el taxón mejor representadoen la Orinoquia venezolana, con cuatro especies (P.expansa, P. erythrocephala, P. unifilis y P. vogli). Le siguenMesoclemmys con tres especies (M. gibba, M. heliostemmay M. raniceps), Chelonoidis con dos especies (C. carbonariay C. denticulata), y Rhinoclemmys con una sola especie (R.punctularia) pero representada por dos subespecies (R. p.flammigera y R. p. punctularia). Los cinco géneros restantestienen una sola especie cada uno (Chelus fimbriatus, Platemysplatycephala, Phrynops tuberosus, Peltocephalus dumerilianusy Kinosternon scorpioides).PATRONES DE DISTRIBUCIÓN YENDEMISMOSEn líneas generales el 19% de las tortugas presentes en laOrinoquia venezolana (dos especies y una subespecie) presentanpatrones de distribución “Muy Amplia”, es decir,extendidas por gran parte del norte de Suramérica; 38%(cuatro especies y dos subespecies) tienen distribución Gu-yano-Amazónica, por cuanto abarcan otras cuencas ademásdel Orinoco y Amazonas (p. ej. el Esequibo) dentro deestas biorregiones; otro 31% (cuatro especies) restringen sudistribución a las cuencas del Orinoco y Amazonas. El 12%restante está representado por dos taxones exclusivos de laOrinoquia, uno de ellos (Podocnemis vogli) extendido porlos llanos y sabanas de la Orinoquia colombo-venezolana,en tanto que el otro corresponde a la subespecie Rhinoclemmyspunctularia flammigera, endémica de los enclavesde sabana de la confluencia Orinoco-Ventuari en el altoOrinoco (Figura 1).Si bien el 69% de las tortugas presentes en la Orinoquia venezolanapresenta distribuciones extendidas, sea Guyano-Amazónica (38%) u Orinoquense-Amazónica (31%), algunasocupan superficies relativamente restringidas dentro dela porción venezolana de la cuenca del Orinoco. Este es elcaso de la subespecie Rhinoclemmys punctularia punctularia,presente sólo en la cuenca baja del Orinoco, y Mesoclemmysheliostemma, M. raniceps y Podocnemis erythrocephala,todas restringidas en Venezuela al alto Orinoco(Tabla 1).Tabla 1. Distribución general y dentro de la cuenca de las tortugas continentales de la Orinoquia venezolana.EspeciePatrón dedistribucióngeneralDistribución en la cuenca de la Orinoquiavenezolana aAlta Media BajaChelus fimbriatus OA X X XMesoclemmys gibba GA X XMesoclemmys heliostemma OA XMesoclemmys raniceps OA XPhrynops tuberosus GA X XPlatemys platycephala platycephala GA X X XRhinoclemmys punctularia flammigera E XRhinoclemmys punctularia punctularia GA XKinosternon scorpioides scorpioides MA X X XPeltocephalus dumerilianus OA X XPodocnemis erythrocephala OA XPodocnemis expansa GA X X XPodocnemis unifilis GA X X XPodocnemys vogli O X XChelonoidis carbonaria MA X X XChelonoidis denticulata MA X X XTOTAL 13 10 11Figura 1. Patrones de distribución general de las tortugas continentales de la Orinoquia venezolana.* Subdivisión de la Cuenca del Orinoco según Huber (1995); MA: distribución muy amplia; GA: distribución guayanoamazónica;OA: distribución orinoquense-amazónica; O: distribución orinoquense; E: endémica de la Orinoquiavenezolana.176177