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.6TORTUGAS CONTINENTALES DELA ORINOQUIA VENEZOLANA:SITUACIÓN ACTUAL E INICIATIVASPARA SU CONSERVACIÓN Y USOSUSTENTABLEFernando J. M. Rojas-Runjaic, Arnaldo Ferrer y J. Celsa SeñarisF. J. M. Rojas-RunjaicRESUMENCasi el 80% de la riqueza de tortugas continentales de Venezuelase encuentran en la Orinoquia venezolana y muchasde ellas son usadas local o regionalmente, ya bien con finesde subsistencia, medicinal o comercial. Lamentablementesu aprovechamiento no ha sido sustentable por cuantoalgunas especies se encuentran actualmente en categoríasde amenaza. En este trabajo presentamos una síntesis delconocimiento sobre la diversidad y biogeografía de las tortugasde la cuenca del Orinoco en Venezuela, sus factoresde riesgo y amenazas, además de las iniciativas de conservaciónllevadas a cabo en el país desde hace más de dos décadas,haciendo especial énfasis en las actividades realizadasen el marco del “Programa de Conservación, Manejo yUso sustentable de las tortugas continentales de Venezuela”,que adelanta la Fundación La Salle de Ciencias Naturales.Confiamos en que esta actualización y los resultados deestas iniciativas sirvan para evaluar los logros obtenidos,además de servir de base para mejorar y enfocar las futurasacciones.Palabras clave: Tortugas dulceacuícolas. Amenazas.Conservación. Uso sustentable. Venezuela.INTRODUCCIÓNLa fauna silvestre es un recurso de vital importancia socialy económica para las comunidades humanas en gran partede la Orinoquia. Así, las actividades cotidianas de cacería ypesca aseguran la alimentación local o regional y a su vez,ofrecen ingresos económicos para muchas poblacionesindígenas y rurales en Venezuela. En el país se reconocenunas 150 especies de mamíferos, aves y reptiles que estánsometidas a alguna modalidad de aprovechamiento – subsistencia,deportivo, científico y/o comercial - (Fergusson-Laguna 2010) y el impacto del uso de estos recursos es variablesegún la región o localidad pero por lo general, hasido considerable para muchas especies, comprometiendosu sobrevivencia a largo plazo y su posible aprovechamientofuturo.De las 300 especies de tortugas continentales que existenen el mundo (terrestres y de agua dulce), cerca del 70% estáncatalogadas en la lista roja de la IUCN como animalesen peligro de extinción (Turtle Conservation Fund 2002),resultado de la explotación desmedida de sus huevos, juvenilesy adultos para ser utilizados como alimento, mascotaso en la medicina tradicional, sin consideración alguna desustentabilidad. El uso de los quelonios acuáticos en Sur-Liberación de tortugas en el río Caura (Venezuela). Foto: F. J. M. Rojas-Runjaic175