LAS COMUNIDADES DE MORICHAL EN LOS LLANOS ORIENTALESDE VENEZUELA, COLOMBIA Y EL DELTA DEL ORINOCO: IMPACTOS DELA ACTIVIDAD HUMANA SOBRE SU INTEGRIDAD Y FUNCIONAMIENTOBIODIVERSIDAD DE LA CUENCA DEL ORINOCO:II. ÁREAS PRIORITARIAS PARA LA CONSERVACIÓNY USO SOSTENIBLEJ. FariñasJ. FariñasUna vez que la lluvia se normalizó, se detuvo el fenómenode mortalidad. Adicionalmente podríamos esperar otroproblema relativo a la inestabilidad de estas plantacionesforestales en el tiempo. Si se cumple una mayor frecuenciade fenómenos climáticos tipo Niño y con ello una mayorprobabilidad de que los insectos nativos se adapten al consumode esta especie introducida, como ya está ocurriendocon la hormiga Atta laevigata cortadora de acículas, cabríaesperar mayores daños por causa de este insecto que actualmenteafecta las plantaciones juveniles a razón de 5 o másnidos por hectárea.Desventajas de la sustitución de Trachypogon spicatuspor plantaciones de Pinus caribaeaCiertamente la transpiración potencial de las sabanas deTrachypogon es menor que la de las plantaciones de Pinuscaribaea (Figura 13). Los cálculos realizados sobre la basede lo obtenido por Waterloo (1994) en una plantación dela misma especie en la isla tropical de Fiji, han permitidoestimar que la transpiración anual de la plantación de P. caribaeaen los Llanos orientales de Venezuela es del orden de621 mm, lo que representa el 54 % de la lluvia anual. Estevalor constituye la diferencia del total de lluvia anual evapotranspirada,84%, al restarle el 30% del agua interceptadapor el dosel y la hojarasca que vuelve de nuevo a la atmósfera.De acuerdo a estas estimaciones solo el 16 % de la lluviaanual (184 mm) quedaría disponible para la recarga anualdel acuífero (Waterloo et al., 1993, 1999, 2007). La cosechade la plantación de P. caribaea en un sector de dicha islapermitió a Waterloo et al. (2007) calcular el agua de escorrentíaque se infiltra y recarga el acuífero, aumentando aldoble el flujo de base del río más cercano, al eliminar laplantación. La estimación realizada y extrapolada a la regióncitada de Venezuela también permitió estimar que lalluvia anual que infiltraría al acuífero bajo la cubierta de lasabana de Trachypogon alcanzaría los 423 mm en comparacióncon los 184 mm previstos para la actual plantación deP. caribaea. También se ha demostrado que a nivel individual,la especie Pinus caribaea, por ser arbórea, de rápidocrecimiento y con un volumen importante de raíces en losprimeros dos metros del suelo transpira a una tasa mediade 58 litros de agua por individúo por día, cuando la densidadde la plantación varían entre 700 a 1300 individuospor hectarea (Waterloo 1994). Las consideraciones citadas,sugieren que la recarga del acuífero libre de la FormaciónMesa en la Orinoquia de Venezuela, ha disminuido en másde 200 mm al año, lo que implicaría un menor rendimientohídrico de los caudales de los ríos de morichal (Jobbágy etal. 2006).La interacción del conjunto de variables citadas para lasplantaciones de Pinus caribaea, determina una disminuciónen lo que se ha denominado rendimiento hidrológicode una cuenca (Dye y Versfeld 2007, Farley et al. 2005). Elaumento en la tasa de transpiración bajo iguales condicionesde lluvia, restringen el agua disponible para otros flujosde agua líquida, como la escorrentía superficial y el drenajeprofundo, del cual dependen los ríos de morichal y la recargade los acuíferos (Figura 14).También hay que tomar en cuenta que por fenómenos asociadosa la senescencia de la biomasa aérea en pie, la tasaFigura 13. Se compara la mayor absortividad del espectro visible del dosel de una plantación de Pinus caribaea versus un pastizal osabana mediante un indicador satelital (IVN).Figura 14. Balance hídrico de una plantación forestal de seis años de edad de P. caribaea var hondurensis, elaborado con los datos deWaterloo (1994) en la isla tropical de Fiji.de transpiración de la sabana de Trachypogon disminuyeprácticamente a cero durante el período anual de sequía.Las estimaciones realizadas a partír de los datos de Waterloo(1994) indican que en las sabanas de los Llanos Orientalesde Venezuela, el volumen de agua que infiltra en elsuelo, asociada a la recarga del acuífero, es más del doble(423 mm) en relación a las 700.000 ha de pinos en dondesolo infiltran 184 mm de lluvia media anual. Estos valoresestán a favor de las sabanas y ameritan reflexión en cuanto asu sustitución por plantaciones de pino (Zhang et al. 2001)(Figura 15).Además de reducir el balance hídrico en comparación conlas sabanas que remplazan, las plantaciones forestales requierenuna adicional cantidad de cationes básicos comoel Ca ++ , el Mg ++ y el K + así como otros nutrientes para elbalance estequiométrico de la biomasa extra que produce(Farley et al. 2008, Jobbágy et al. 2006) (Figura 16). Estehecho, produce la acidificación gradual del suelo de lasplantaciones e induce al uso de fertilizantes para compensarla pérdida de nutrientes exportados en la corteza y lamadera de P. caribaea en cada ciclo de siembra y cosechade la plantación. El uso de fertilizantes no es una rutina enestas plantaciones porque no es rentable en la mayoría delos casos. Como alternativa, se ha propuesto un manejomás ecológico. Evitar por ejemplo, 1) el uso de maquinariaspesadas en la cosecha, que compactan el suelo y reducen elestablecimiento de las nuevas plántulas del siguiente turno;2) evitar el arado del suelo, empleando en su lugar, técnicasde manejo y preparación que disminuyan la pérdida denutrientes; 3) evitar la quema de los residuos de la cosecha;4) descortezar los pinos en el sitio de producción para conservarla parte de los nutrientes que se exportarían con lacosecha de los troncos y 5) redistribuir los residuos de acículaspara evitar la erosión del suelo y conservar la materiaorgánica (Berthrong et al. 2009).La disminución del rendimiento hidrológico que ha producidoel cambio de uso de sabana por plantaciones foresta-140141
LAS COMUNIDADES DE MORICHAL EN LOS LLANOS ORIENTALESDE VENEZUELA, COLOMBIA Y EL DELTA DEL ORINOCO: IMPACTOS DELA ACTIVIDAD HUMANA SOBRE SU INTEGRIDAD Y FUNCIONAMIENTOBIODIVERSIDAD DE LA CUENCA DEL ORINOCO:II. ÁREAS PRIORITARIAS PARA LA CONSERVACIÓNY USO SOSTENIBLEJ. FariñasJ. FariñasFigura 15. La curva superior muestra el rendimiento hidrológico de las microcuencas cubiertas por pastizales o sabanas. La inferiorel de plantaciones como las de Pinus caribaea var hondurensis.les en extensos sectores continuos de los Llanos orientalesde Venezuela, ya se refleja en algunas localidades al nortedel límite de la Formación Mesa, donde el nivel freático hadescendido aún durante el período de lluvia, por debajo delas raíces de los individuos adultos de la palma Mauritiaflexuosa, por lo que se espera una gradual sustitución delpalmar de pantano por otro tipo de comunidad de plantas(Farley et al. 2005, Jobbágy et al. 2006, Zhang et al. 2001).La amenaza más importante que suponen estas extensasplantaciones de pino es su potencial para desplazar indirectay gradualmente a los morichales en el paisaje de altiplaniciede Mesa. Se ha comprobado que un individuo adultode M. flexuosa con 16 hojas megáfilas puede perder portranspiración hasta 90 litros de agua por individuo (Urich,com. pers.) por lo que habrá que determinar en el futuro, sila disminución en el rendimiento hidrológico de los ríos demorichal, afecta o no, el potencial desplazamiento de estesubsistema por otro más tolerante a la sequía estacional.Finalmente vale la pena recordar que por mas de 40 años,Venezuela fue uno de los países mas prolíficos en investigaciónaplicada sobre estos temas en América Latina (Carreroet al. 2008). Pero las políticas incoherentes, los problemasFigura 16. Disminución del pH del suelo cuando se sustituye un pastizal o sabana por una plantación monoespecifica de Eucalyptuscamaldulensis de más de 10 años de edad (Fuente: Jobbágy et al. 2006).de control y vigilancia por parte del Estado, la escasa educaciónambiental de la población y la falta de incentivos parael desarrollo de una economía real y sostenible, han hechofracasar los intentos de consolidar a la industria de la maderacomo forma indirecta de conservación de los bosquesnativos y directa de desarrollo y crecimiento económico delpaís.CONCLUSIONESLos distintos tipos de fuego, son la mayor causa de reduccióndel área espacial y simplificación de la estructurafisionómica y florística del subsistema terrestre delos morichales, tanto en los Llanos Orientales de Venezuelacomo en los del Delta del Orinoco. Incendiosque en más del 95 % de los casos, son originados porel hombre.En los Llanos Orientales de Venezuela la siguiente amenazase vincula a las distintas actividades de explotación,almacenamiento y transporte del petróleo. El hechode que esta región se considere la segunda cuencapetrolífera de Venezuela, y la entrada en operación dela denominada Faja Petrolífera del Orinoco, predisponeal aumento en la frecuencia anual de accidentes relacionadoscon los derrames de petróleo. Sin bien tantoPDVSA como una de sus filiales INTEVEP, mantienenprogramas de investigación tanto en el control de derramescomo en la restauración del subsistema terrestrede los morichales, aun parecen insuficientes los planesde contingencia desarrollados para controlar los derramesde acuerdo a su magnitud y el tipo de ambiente enel que ocurran.La tercera amenaza está representada por las 700.000 hade pinos plantados en los topes planos del paisaje de altiplaniciede los Llanos Orientales de Venezuela. La másextensa plantación monoespecifica de Pinus caribaeaen el mundo, ha sustituido la sabana de Trachypogonpor una plantación comercial que ha causado y seguirácausando entre otras, la disminución apreciable delrendimiento hidrológico de los ríos de morichal.Habrá que definir en el futuro, si el agua subterráneaacumulada en el acuífero libre de la Formación Mesa,representa el suficiente volumen para soportar el gastohídrico que supone la alta tasa de evapotranspiraciónde estas plantaciones. Considerando además que alcombinarse con la menor recarga anual del acuífero quealimenta los ríos de morichal, significa una importantepérdida total de agua en relación a la disponibilidadeste sistema ecológico en 1969, antes de este cambio enel uso de la tierra.Merece urgente atención el efecto que tienen y puedantener los descubrimientos de nuevos yacimientos depetróleo y la promoción de nuevas inversiones agrícolasasociadas a compañías transnacionales en los LlanosOrientales de Colombia. Es un hecho que las sabanasdistróficas de Trachypogon presentes en el paisaje planode las altillanura están siendo rápidamente remplazadaspor plantaciones monoespecíficas de palma africana(Elaeis guineensis), caucho (Hevea brasiliensis), apartede las 10.000 ha ya existentes de P. caribaea y los extensoscultivos de soya que exigen agua, fertilizantes,herbicidas y pesticidas.Deberíamos emplearnos en preservar la integridady funcionalidad de los morichales de nuestra cuencabinacional. Actuar contando con lo que ya sabemos yemprender nuevas investigaciones básicas y aplicadas,planes de protección y manejo que preserven los bienesy servicios que los morichales proveen.Alterar la estructura y estabilidad de los subsistemas terrestrey lótico de los morichales, podría dejarnos porejemplo, sin agua. Estamos obligados a detectar de antemano,el efecto que las continuas quemas, explotaciónde petróleo, construcción de vías, plantaciones y agriculturatendrá sobre estos excepcionales ecosistemas dela cuenca del Orinoco.Pensemos a largo plazo al decidir o sugerir nuevas acciones,teniendo en cuenta lo que habría de perdersecon cada transformación de hoy. Planifiquemos el cambiode uso de la tierra haciendo un balance respecto alos bienes gratuitos que obtenemos de los morichalesde la Orinoquía.BIBLIOGRAFÍAAditama, T. 2000. Impact of Haze from Forest Fire to RespiratoryHealth: Indonesian Experience. Respirology 5: 169–174.Andriesse, J. P. 1988. Nature and management of tropical peatsoil. FAO Soil Bulletin 59. Rome. 164 pp.Bacon, P. R. 1990. Ecology and Management of swamp forestsin the Guianas in and the Caribbean region. Pp 213 – 250. En:A. E. Lugo, M. Brinson, and S. Brown (Eds). Forested Wetland.Elsevier, Amsterdam.Beard, J. S. 1944. Climax vegetation in tropical America. 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