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LAS COMUNIDADES DE MORICHAL EN LOS LLANOS ORIENTALESDE VENEZUELA, COLOMBIA Y EL DELTA DEL ORINOCO: IMPACTOS DELA ACTIVIDAD HUMANA SOBRE SU INTEGRIDAD Y FUNCIONAMIENTOBIODIVERSIDAD DE LA CUENCA DEL ORINOCO:II. ÁREAS PRIORITARIAS PARA LA CONSERVACIÓNY USO SOSTENIBLEJ. FariñasJ. Fariñasindividuos adultos de M. flexuosa. Una vez que el fuego asciende,se transmite a la copa de la palma y va pasando a lascoronas foliares de los individuos adyacentes. Es entoncescuando las temperaturas que sobrepasan los 400 °C eliminanla única yema de crecimiento presente en el centro dela corona foliar ocasionando la muerte de los individuos demoriche (Figura 5).El fuego subterráneo se diferencia del superficial por elpulso de onda de calor y temperatura que avanza lentamentetransmitiéndose hasta 100 cm por debajo de la superficiedel sustrato orgánico. Cuando este tipo de fuegoavanza a partir de los herbazales de L. guianensis sobre losmorichales y bosques de pantano en el delta del Orinoco,las altas temperaturas causan la muerte no solo de la vegetaciónsuperficial sino de las raíces vivas de los árboles. Adiferencia de los fuegos superficiales, el 80% del materialcombustible del fuego subterráneo se encuentra en el sueloorgánico, constituido por raíces, restos de troncos y turbagruesa y fina con altos valores de energía térmica por unidadde peso. La temperatura de ignición de la turba rondalos 259 °C y la expansión de la llama comienza a los 300 a400 °C llegando a superar los 450 °C. La letalidad que estetipo de fuego representa para las especies arbóreas, se basatanto en la mayor energía térmica que se libera por oxidaciónde la materia orgánica, como en la menor velocidadde transmisión del fuego, cuyo frente se desplaza unos 12a 60 cm día -1 en los primeros 30 cm, siendo mayor en los10 cm iniciales, en los que se propaga a una tasa de 42 a155 cm día -1. La combinación de estas dos variables lo hacemás destructivo que el fuego superficial (Dennis et al. 2001,Cochrane y Ryan 2009, Usup et al. 2004).Si bien la lluvia media anual en el delta inferior y mediodel Orinoco es de unos 1800 mm, y el período de sequíase reduce de enero a fines de marzo, este ciclo se alteracada cinco años a causa del fenómeno del Niño. Los fuegossubterráneos de turba coinciden con este fenómeno. Así loobservamos en ciertos sectores del delta en los años 1996,2002 y 2008. A consecuencia de este fenómeno, el períodode sequía se extiende de diez a doce meses consecutivos.Este hecho condiciona la evaporación del agua de los espaciosporosos de la sección superior de la turba, y reduce elnivel freático hasta 1 m por debajo de la superficie.Cuando los indígenas Warao incendian los herbazales depantano para cazar animales, el fuego se transmite al interiorde la turba y puede mantenerse vivo hasta por cuatromeses. Se sabe además, que este tipo de fuego produce unhumo blanco que limita la visibilidad del tráfico aéreo y terrestre,y es causa de alergias en los pobladores de Caripitoy Maturín. La reconocida magnitud de ambos efectos, haobligado a contratar un sistema de transporte aéreo quedescargue agua sobre el frente del fuego con el fin de reducirlas emisiones de humo, mejorar la visibilidad de laatmósfera baja y disminuir los casos de enfermedades respiratoriasde los habitantes de ambas ciudades. (Aditama2000, Murty et al. 2000, Page et al. 2002). Así, los fuegossubterráneos en las planicies de turba del delta del Orinocogeneran importantes emisiones de dióxido de carbono a laatmosfera que aun no han sido cuantificados.A los morichales asociados a planos de turba, le siguen ensu sección inferior y más baja, los herbazales de pantanodominados por la ciperacea Lagenocarpus guianensis. Esteherbazal prácticamente monoespecifico, se propaga vegetativamente.Su producción primaria neta es cercana a 15 Mgha -1 año -1 y su altura alcanza los 2 m con una biomasa aéreaque se seca en pie al final de la época seca. En ciertas localidadesdel delta medio e inferior del Orinoco, donde haycaseríos Warao a lo largo de los principales caños de marea,la combinación de dos actividades de subsistencia causan laquema de estos herbazales de pantano. 1) la extracción dealmidón -que implica la eliminación de un número importantede tallos de individuos adultos de la palma M. flexuosa.-,y 2) la cacería (al final del período de sequía).Los Warao queman el herbazal de L. guianensis para evitarlas hojas aserradas de esta ciperácea y caminar fácilmenteen busca de morrocoyes (tortugas terrestres del géneroChelonoidis) y juveniles de psitácidos (loros) en los troncoserectos, aunque muertos de M. flexuosa. El hecho deque este herbazal haga contacto lateral con los palmares depantano de M. flexuosa, hace que el fuego se propague superficialmentehasta alcanzar las primeras hojas megáfilastransformándose en un letal fuego de corona. Más tarde, enel ecotono de ambas comunidades, los grandes claros quedejan los individuos de M. flexuosa al quemarse, son rápiday nuevamente colonizados por L. guianensis cuyas semillasson dispersadas por el viento.La combinación de estas prácticas tradicionales de la etniaWarao, ha causado la desaparición casi completa delos palmares de pantano o morichales de M. flexuosa enalgunos sectores del delta medio e inferior del Orinoco yconcomitantemente, el avance del herbazal alto denso deL. guianensis hacia los bosques de pantano, en la medidaque estos también retroceden por la acción del fuego. Lafigura 6 muestra un diagrama que indica la dinámica delas comunidades de morichal del delta del Orinoco ante laacción del fuego.LA INDUSTRIA PETROLERAEn los Llanos Orientales de Venezuela, existe una larga tradiciónde explotación petrolera asociada a las actividadesFigura 5. La foto de la derecha, ilustra la acción de un fuego superficial. Las otras dos, son ejemplos del fuego de corona que causa lamuerte de los individuos adultos de la palma. Fuente: González (2009b).Figura 6. Efecto de las perturbaciones antrópicas, fuego y tala, en la degradación de la estructura vertical de los palmares de pantanode Mauritia flexuosa en el delta del Orinoco. Fuente: González (1997).132133