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LAS COMUNIDADES DE MORICHAL EN LOS LLANOS ORIENTALESDE VENEZUELA, COLOMBIA Y EL DELTA DEL ORINOCO: IMPACTOS DELA ACTIVIDAD HUMANA SOBRE SU INTEGRIDAD Y FUNCIONAMIENTOBIODIVERSIDAD DE LA CUENCA DEL ORINOCO:II. ÁREAS PRIORITARIAS PARA LA CONSERVACIÓNY USO SOSTENIBLEJ. FariñasJ. FariñasMESADALTIPLANICIEGLACISCVALLEVEGA TERRAZAABGLACISCALTIPLANICIEMESADRégimen de inundaciónpor lluvia, sustrato saturado de aguao on la presencia de una lámina de agua, durante todo el añoPlano de turbaCubetade mareaRégimen de inundacióninundado por la acción de las mareasPlano de mareaHerbazal medio densode pantanoLegenocarpus guianensisPalmar mediomedio denso de pantanoMauritia flexuosaBosque medio denso depantanoSymphonia globuliferaPterocarpus officinalisBosque alto densode manglarPhizophora harrisonniR. mangleBosque alto densode manglarPhizophora harrisonniR. mangleDisminución graual en los niveles de oxígeno, salinidad y nutrientes en el agua intersticial del sueloDisminución en los niveles de material orgánica e incremento paralelo en los contenidos de arcilla y limo en el sustratoFigura 3. Los dos tipos de paisaje asociados al Delta Medio e Inferior del Orinoco. Fuente: González (2009b).Figura 2. Paisajes de altiplanicie y valle, y tipos de relieve asociados. Los morichales están presentes en el plano aluvial reciente ypermanentemente saturado de agua denominado vega. Fuente: González (2009b).Delta medio e inferior y la región natural conocida comola Planicie Cenagosa Nororiental del Delta del Orinoco, losmorichales forman extensiones continuas de hasta 1000ha sobre planicies de turba. Estos morichales están separadosde las comunidades de manglar de la planicie limoarcillosa, por una cubeta de marea (Figura 3). Esta zona detransición o ecotono, marca el límite lateral hasta el que seextienden las mareas anuales de mayor magnitud. Dichacubeta de marea se reconoce por la presencia de individuosde mangles, Rhizophora racemosa y Laguncularia racemosa,individuos aislados de la palma Euterpe predatoria, y coloniasde la planta acuática Montrichardia arborescens. Lasección más alta y superior de la planicie de turba, soportaun bosque medio denso de pantano de Pterocarpus officinalisy Symphonia globulifera y disminuye gradualmente hacialas cubetas inferiores ocupadas por los herbazales altos ydensos de pantano de Lagenocarpus guianensis, capaces detolerar por más tiempo una mayor profundidad de la láminade agua.El microrelieve en los bosques de pantano es relativamenteplano, aunque interrumpido por las raíces aéreas emergentesen forma de arco de S. globulifera. Gradualmente y amedida que desciende la pendiente del plano de turba, sehacen mas comunes en la estructura vertical del bosquede pantano los individuos adultos de la palma, hasta quepor su mayor abundancia relativa, conforman un continuoen el estrato superior (20 m) denominado palmar mediodenso de pantano de M. flexuosa (González 1999, 2006). Latransición de estas comunidades se completa en las áreasmas bajas de las cubetas con herbazales de hasta 2 metrosde altura, graminoides y casi monoespecíficos de Lagenocarpusguianensis.EL MORICHE COMO RECURSOLa palma Mauritia flexuosa (moriche) constituye un bienasociado del ecosistema morichal o palmar de pantano. Losdiversos usos que las etnias indígenas y los criollos le dana los distintos órganos de la palma (hojas, tallo y frutos),han sido esenciales en sus culturas. Algunos se describena continuación.Recurso alimenticio y cosméticoUna comunidad de morichal silvestre puede producir hasta7 Mg ha -1 año -1 de frutos (González 2007b). Sin embargo,en una plantación experimental con un menor número deindividuos masculinos, la producción puede llegar a 20 Mgha -1 año -1 (Carrera 2000). Con el mesocarpio se preparanpastas, bebidas y helados y se puede extraer un aceite delque se han obtenido otros productos vitamínicos así comouna crema rica en vitamina E (Escriche et al. 2000, Kahn yMejía 1988, Pereira et al. 2003, Villachica 1996, Zanatta etal. 2010). Los troncos caídos de la palma, son sitios de ovoposiciónde un insecto del orden Coleoptera, Familia Curculionidae,denominado Rhynchosporum palmarum cuyaslarvas son fuente importante de grasa y proteínas para estosindígenas del Delta del Orinoco y Amazonia venezolana.Podría añadirse a favor de su potencialidad, que las pruebasrealizadas con turistas extranjeros a quienes se les ofreciósin explicar su origen, demostraron ser muy apetecibles(Cerda et al. 2000, 2001).Durante el período de sequía, entre enero y abril, los gruposfamiliares de la etnia Warao se dirigen a las planicies deturba para extraer el almidón de los tallos de los morichales.Hacen una hendidura central a lo largo de la corteza deltronco y extraen la masa fibrosa que constituye la seccióncentral de la médula del tallo, la pasan por un cedazo y trasrepetidos lavados con agua limpia, colectan el almidón enel fondo de un tronco hueco de la palma con el cual elaborantortas parecidas al casabe, denominadas yuruma(Heinen y Ruddle 1974). Asimismo, mediante pequeñosorificios en el tallo de la palma, obtienen una exudacióndel floema del que se deriva un líquido azucarado, que tambiénse produce mediante un corte de la sección inferior delas inflorescencias aún inmaduras. También se aprovechala yema apical, un palmito que consumen con frecuencia.Recurso artesanal y utilitarioDel endocarpio pétreo que envuelve a la semilla, se tallanminiaturas. Con las fibras juveniles aún cerradas de las hojas,producidas periódicamente en el centro de la coronafoliar, largas y de alta resistencia a la tracción, se confeccionanhamacas, chinchorros y un conjunto variado de otraspiezas de artesanía. Las hojas también sirven para techar lascasas. Con los pecíolos de las hojas megáfilas construyenesteras y flechas y con las secciones de la corteza de los talloslos Warao construyen útiles caminerías de acceso a losjanokos (viviendas) situados al borde de los caños de marea(Heinen y Ruddle 1974, Padoch 1988, Wilbert 1995).128129