AMENAZAS E IMPACTOS SOBRE LA BIODIVERSIDAD Y LOSECOSISTEMAS ACUÁTICOS DE LA ORINOQUIA VENEZOLANABIODIVERSIDAD DE LA CUENCA DEL ORINOCO:II. ÁREAS PRIORITARIAS PARA LA CONSERVACIÓNY USO SOSTENIBLEL. PérezC. Lasso.rias que actualmente desarrollan los criollos; 4) efectos dela política de “Manejo Comunitario del Bosque” (Ortegano2000) y de las “Unidades Territoriales de Base” en la ocupaciónde tierras en las Reservas Forestales, en donde la Leyde Tierras y Desarrollo Agrario (2005) no distingue entrelas funciones del bosques y la sabana, y el carácter “ocioso”de las áreas sin producción agropecuaria. Finalmente, 5) elPlan de Ordenamiento de la Reserva Forestal Ticoporo delestado Barinas, que señala entre sus objetivos, garantizar laseguridad agroalimentaria.Efectivamente, las cabeceras de los principales afluentes delrío Orinoco en las regiones andinas de Colombia y Venezuela,han sido extensa e intensamente deforestadas. Lasactividades humanas han avanzado sin considerar el conjuntode efectos a mediano y largo plazo que las accionesdel presente pueden producir. Los impactos de la reducciónen la cobertura vegetal se relacionan con la merma en laintensidad de las lluvias y por supuesto con un descensosustancial en el caudal de agua. También favorecen el incrementodel material sólido suspendido y de los sedimentosdepositados en los cauces principales aguas abajo de losríos. La consecuencia de estos impactos son una serie dealteraciones en las características fisicoquímicas naturalesde las aguas y de los diferentes microhábitats a lo largo delrío desde sus cabeceras hasta su desembocadura.Se han reducido los ambientes acuáticos y la calidad delagua ha empeorado. Ya que la mayor parte del piedemonteandino ha sido deforestado, las quebradas y pequeñosríos no tienen agua, solo persisten parches de hábitatsacuáticos, estables y asociados a los relictos boscosos, a loscuales cada vez es menor la cantidad de peces migratoriosque logra llegar debido a las severas reducciones en el nivelhidrométrico (Winemiller et al. 1996). También la deforestaciónincide en una mayor amplitud de las inundacionesque suelen transformarse en cortas pero violentas, erosionandoy arrastrando sedimentos que reducen la transparenciay profundidad de los ríos. Esto altera por ejemplo, ladisponibilidad de semillas y frutos del bosque para la faunafrugívora, lo cual es especialmente grave cuando se tratade especies de gran valor nutritivo para las poblaciones locales.Esto ocurre ya con la cachama (Colossoma macropomum),el morocoto (Piaractus brachypomum) o la palambra(Brycon whiteii y Brycon bicolor) (Winemiller op.cit).Adicionalmente la deforestación para extracción ilegal demadera y para asentamientos igualmente ilegales, ha impactadolas otrora frondosas cuencas de los ríos Manapirey Morador (Rial 2003 a,b) con severas consecuencias paraestos ecosistemas y sus pobladores humanos.CAMBIO EN EL USO DE LATIERRA: HUMEDALES,“SANEAMIENTO”,CONSTRUCCIÓN DE DIQUESY PROPIEDAD PRIVADAAun persiste en muchos lugares del mundo la creencia popularde que los pantanos y las áreas inundables son tierrasinservibles, insalubres y que las inundaciones son unaamenaza inaceptable para las tierras y la vida. Con estoen mente, diversos gobiernos han introducido el conceptode “saneamiento” para definir todas aquellas actividadesque conllevan al drenaje, relleno y “recuperación” detierras con fines urbanos y agrícolas. Las inundaciones enlos llanos de Venezuela no han escapado a esta interpretacióny periódicamente somos testigo de la transmisión deinformación periodística con este equivocado concepto enmente. Argumentos que condenan al ciclo anual de inundacióny sequía, a la categoría de desastre natural. Comorespuesta, las agencias gubernamentales y los propietariosprivados, planifican periódicamente la construcción de diqueso represas con la finalidad de prevenir los desbordese inundaciones, sin percatarse de que otros aspectos vitalesde este flujo de agua, quedan reprimidos irreversiblemente.Los Módulos de Mantecal, en el estado Apure, son unamuestra de éste tipo de regresión. En opinión de Rial et al.(2010) aun cuando esta superficie -la mayor modulada deSuramérica con unos 2.500 km 2 - ofrezca beneficios para laagricultura, se debate aun la ganancia versus la pérdida querepresenta el carácter natural de las aguas y su consecuenteriqueza y función ecosistémica. En el mismo trabajo, losautores exponen los efectos de la construcción de diques(cuyo impacto y restauración ya había sido expuesta y propuestaen Rial y Lasso 2003) sobre el ciclo hidrológico deun humedal llanero, clasificando las alteraciones en físicas,químicas y biológicas a tres niveles: 1) pérdida de conectividadsistema léntico-lótico, 2) limitación en el flujo denutrientes y 3) disminución de la riqueza de especies. Losejemplos concretos de la afectación sufrida por las comunidadesacuáticas se refieren especialmente a peces, avesy plantas acuáticas e incluye la confirmación de datos queseñalan la transformación en especie plaga del caribe coloradoo piraña (Pygocentrus cariba) o el desplazamientode especies locales por invasoras como la mojarra amarilla(Caquetaia kraussii). Ofrecen más datos respecto a ladisminución de la riqueza de plantas acuáticas y la proliferaciónde comunidades casi monoespecíficas de boras(Eichhornia spp) en caños represados, en donde causa yefecto se suceden en un ciclo que tiende a la colmatacióny desecación de cuerpos de agua. También mencionan ladesaparición de garceros y el cambio en la dieta de algunosdepredadores de invertebrados, debido a la disminución delas poblaciones de cangrejos (Poppiana dentata) y caracoleso guaruras (Pomacea spp) en estos ambientes ahora conmenor calidad y cantidad de agua. Los diques son tambiénasunto de interés reciente en Colombia. En este sentidoPosada (2011) aporta datos para el análisis y la reflexiónen la región de La Mojana (cuenca del Magdalena). Perono solo los humedales han sido objeto de transformaciónpor cambio en el uso de los suelos. Las políticas de estadoque otorgan créditos o fomentan planes agrícolas sin tomaren cuenta los aspectos de funcionalidad de los ecosistemas,más allá de la vocación de los suelos, han podido ocasionartanto el empobrecimiento de muchas sabanas del Orinococomo el posible agotamiento de algunos acuíferos.Comprobamos no obstante, algunas diferencias notorias yalentadoras. Las propiedades privadas en la Orinoquia venezolanapodían distinguirse (antes de la actual política detierras) de acuerdo a la vocación de protección del medioambiente de sus propietarios (Rial 2011, caso de estudio5.10). Diferencias que fueron evidentes durante décadasentre aquellos predios que mantenían un cierto equilibrioentre sus actividades de desarrollo y la protección del medionatural, y aquellas otras que sin mayores consideraciones,explotaron y transformaron el paisaje que se muestra hoydía agotado en sus recursos. Las primeras han constituidoun reservorio de agua, fauna y flora, debido al buen estadode sus ecosistemas (en los llanos: Hato Piñero, Masaguaraly El Frío principalmente), mientras que el resto, dedicadoenteramente a la explotación agrícola y/o pecuariahan visto mermadas sus fuentes naturales. Por ejemplo, laspropiedades agrícolas o ganaderas trabajadas con sentidoracional y de protección de la biodiversidad, procuraron elbuen estado de diversos cuerpos de agua lénticos y lóticos,que sin duda han contrarrestado en algo las amenazas sobreeste recurso en predios públicos amenazados, y en otrosprivados con menor sentido de la importancia de los serviciosambientales. Rial y Giraldo (2003) señalan la presenciade una interesante representación de la red hidrográfica delos llanos en propiedades privadas bien conservadas, mostrandoen el lado opuesto las tierras cuyos propietarios haneliminado la mayor parte de su cobertura vegetal original,han desviado el curso y extraído hasta el agotamiento elagua de sus quebradas con fines productivos, encontrándoseahora con que sus suelos no han podido retener la humedadni producir las cosechas con la eficacia prevista. Elresultado incluye suelos salinizados y acuíferos secos sonun panorama poco alentador para quienes desestimaron laimportancia de mantener ciertos ambientes intactos y unuso y manejo razonable de las aguas para el cultivo y la ganadería(Rial 2002 a, 2003 a,c).Así pues, la red hidrográfica de la cuenca del Orinoco enlos estados de mayor actividad agropecuaria y con la mayordensidad de población del país esta siendo perturbada.Debemos prestar mucha atención a los acuíferos de la Mesade Guanipa (estado Anzoátegui), sur de Monagas, sistemadel río Guárico, llanos de Barinas y Apure porque son el recursovital que no se ve y que sin embargo contaminamos yextraemos sin el debido cuidado. Los efectos negativos producidospor el deterioro en la calidad y cantidad de agua,ya son visibles en muchos aspectos de la ecología de la región.Para llevar los datos al contexto binacional, Beleño(2011) menciona que la industria, el sector agropecuarioy las aguas domésticas generan 9 mil toneladas de materiaorgánica contaminante de los acuíferos en Colombia.Tal como han indicado Petts et al. (1989 a,b) el aislamientode los ríos de sus planicies aluvionales contribuye sustancialmentea cambios deletéreos en los ecosistemas acuáticosy zonas riparias de zonas templadas. Ahora, millonesde dólares se invierten en Europa para restaurar las condicionesnaturales que permitan inundaciones cíclicas y elrestablecimiento de los bosques de galería destruidos en elpasado. Consecuentemente, a menos que las investigacionesdemuestren un comportamiento diferente en los ríosde nuestros países (p.e Orinoco), sería una insensatez invertirmillones de dólares tanto en saneamiento de tierras,como en el uso inadecuado de suelos y aguas superficialesy subterráneas, si esto ocasiona la eliminación potencial delos ecosistemas acuáticos y de sus integrados e integradoresbosques y sabanas inundables.INDUSTRIA PETROLERALa cuenca del río Orinoco en Colombia y Venezuela es considerada(y ha sido probada) como uno de los reservoriosmás grandes de petróleo pesado y gas natural del mundo.La figura 4 muestra el área en Venezuela y llanos de Colombiaque potencialmente podría ser afectada si un desarrollopleno de actividades exploratorias y de extracción comienzana llevarse a cabo extensamente en el futuro.Existen severos impactos ecológicos, restringidos por ahora,a las áreas más elevadas (mesas) del estado Anzoátegui ya las tierras bajas y los morichales de los estados Monagas yDelta Amacuro. Los ríos en estas zonas son excepcionales yde aguas prácticamente negras (sensu Vegas-Villarrubia etal. 1988), naturalmente ácidas, debido a la descomposición6869
AMENAZAS E IMPACTOS SOBRE LA BIODIVERSIDAD Y LOSECOSISTEMAS ACUÁTICOS DE LA ORINOQUIA VENEZOLANABIODIVERSIDAD DE LA CUENCA DEL ORINOCO:II. ÁREAS PRIORITARIAS PARA LA CONSERVACIÓNY USO SOSTENIBLEL. PérezC. Lasso.natural de la materia orgánica, y en su gran mayoría asociadosa bosques dominados por la palma moriche (Mauritiaflexuosa).En los morichales, el río discurre por un fondo predominantementearenoso y sus aguas prístinas, tienen muy pocacapacidad amortiguadora. Frágiles y singulares, estos sistemasson el refugio de gran parte de la fauna de las sabanasaltas y medias. Su paisaje y su biota tiene valor agregado,dada la amplia variedad de peces de interés para la acuariofilia,de plantas acuáticas vasculares de alto valor ornamental(cabombas y lirios de agua) y del usualmente desestimadovalor escénico de su paisaje. Útiles descripcionesde estos ambientes han sido publicadas por Antonio y Lasso(2003), González (1986, 1987), Machado-Allison et al(1986), Machado-Allison (1987), Nakamura et al. (2004),Ojasti (1987), Pérez (1983) y más recientemente por Marreroet al. (1997). Estos autores demuestran no solo la importanciabiológica (alimentaria, refugio, etc.) que estos sistemasde morichal poseen, sino el beneficio que representanpara el hombre en su aporte, tanto de agua limpia y de altacalidad para el consumo doméstico, como de un conjuntode recursos que se suman a los ya descritos y que incluyendesde fibras vegetales para la fabricación de techos, cestasy hamacas, hasta frutos comestibles para el hombre y susanimales domésticos.Los impactos sobre estos ecosistemas han sido causados directamentepor el proceso de extracción de petróleo y específicamentepor el uso de grandes cantidades de agua paracalentar el crudo y separarlo de las arenas. Este proceso extraeaguas subterráneas y con alto contenido de sal, que luegode ser utilizadas y mezcladas con productos residualesderivados del petróleo, tales como fenoles, son vertidas enpozos cercanos a las torres de extracción. Se ha demostradoque estas aguas son muy tóxicas para los humanos y lavida silvestre. En general estos pozos tienen poco o ningúnmantenimiento y en muchos casos la percolación de estasaguas alcanza a algún morichal ocasionando la muerte delsistema completo a lo largo de varios kilómetros río abajo.González y Rial (2011caso de estudio 5.4) aportan informaciónsobre este tema.La contaminación debida a la prospección o la explotacióndel petróleo puede atribuirse a defectos de diseño, mantenimientoy gestión. La explosión de pozos, la rotura detuberías y consecuentes derrames, la eliminación descuidadadel petróleo residual o la disfunción de los separadorespetróleo-agua son un riesgo latente que supone un dañoirreversible para los ecosistemas acuáticos. En Venezuelahan ocurrido varios de estos accidentes y efectivamenteel impacto ha sido considerable en las áreas de influencia(Tablas 1 y 2).Sin el debido manejo la industria petrolera puede ocasionar:Figura 4. Mapa de la cuenca del Orinoco indicando las zonas de exploración, explotación y transporte sobrepuesta a otras actividadesantrópicas.Desertificación por salinización del suelo. Ocurre enlos morichales debido a cambios en la fisicoquímica delsuelo y de las aguas. El impacto es la desaparición delTabla 1. Algunas interacciones e impactos producidos por la actividad petrolera.ACCIÓN PROCESOS RECEPTORESAcceso, carreteras, picas Erosión, sedimentación, drenaje Suelo y acuíferosPerforación Erosión, sedimentación, drenaje Suelo y acuíferosExtracciónExtracción de agua: acuífero y río, deposiciónde agua contaminadaRíos y acuíferosTransporte Derrame Diversos hábitatsAlmacenamiento Derrame; percolación; contaminación Ríos y acuíferosTabla 2. Principales contaminantes emitidos por actividad petrolera. HAP: hidrocarburos aromáticos policíclicos; SOx: óxidos deAzufre; COV: compuestos orgánicos volátiles; HTP: hidrocarburos totales de petróleo; HC: hidrocarburos; NOx: oxidos de Nitrógeno;H2S: ácido sulfúrico.ACCIÓN CAUSANTEDerrame de crudo y aguaEscape de diesel y gasQuema de gasDerrame por rotura de ductosCONTAMINANTE PRODUCIDOHAP, COV, HTP y salinidad en pozosSOx, NOx, CO, CO 2, VOC, H 2S, HC y partículasH 2S, CO 2, HC y partículasHAP, COV, HTP y salinidadbosque de galería de flora y la fauna acuática. Las áreasafectadas pierden su condición de albergue de especiessilvestres.Contaminación del agua con sales y productos residualesdel petróleo. Elementos altamente tóxicos parala vida silvestre y acuática. Metales pesados y fenolescausan la muerte de invertebrados, peces y de la mayoríade especies con las que entran en contacto. Se pierdetambién la calidad óptima para el consumo directo, larecreación o la higiene personal.Incremento de elementos suspendidos y sedimentosen el agua. Se manifiesta en los ríos debido a la extensaconstrucción de picas y carreteras y la instalación de redesde tubería para el transporte de crudo y gas. Al eliminarla vegetación circundante, el suelo se erosiona, seproducen cárcavas y en consecuencia grandes cantidadesde sedimentos drenan hacia los ríos, disminuyendosu transparencia y colmatando los fondos arenososcon arcillas y limos. Los ríos/morichales Tigre, Tigrito,Oritupano, Caris, Pao, Morichal Largo y San Juan en laregión oriental del país, son ejemplos de este impacto.No debemos perder de vista que la explotación de petróleotiene efectos en muchos casos irreversibles sobre la tierra ylos ecosistemas acuáticos. Ya sabemos al menos, que su restauracióntomará más de un siglo, como el conocido casodel río Sacramento en California, que aun no se ha recuperadode los daños que la minería hidráulica causó haceunos 120 años. En el caso de Venezuela, y debido al interéspersistente en las riquezas energéticas de la Faja Bituminosadel Orinoco, se están desarrollando planes estratégicospara la explotación de petróleo extrapesado y la instalaciónde una industria siderúrgica en las márgenes del río Orinoco.Estos planes ameritan una cuidadosa preparación y laincorporación de medidas de mitigación y control de impactosecológicos. Los estudios preventivos son ineludiblessi se sigue el principio de responsabilidad y si se aprende delos errores que las transnacionales cometieron en el pasadodejando como resultado un conjunto de pasivos ambientalesen el Lago Maracaibo y en el oriente de los estadosAnzoátegui y Monagas.Sin duda el riesgo persisteHoy día la responsabilidad es compartida. La protecciónde las áreas naturales debe regirse por el cuerpo normativocreado para este fin (Ley Penal del Ambiente) y garantizarsemediante la educación de las comunidades y miembros dela industria a todos los niveles. La explotación petrolera o el7071
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