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TORTUGAS CONTINENTALES DE LA ORINOQUIA VENEZOLANA:SITUACIÓN ACTUAL E INICIATIVAS PARA SU CONSERVACIÓN YUSO SUSTENTABLEBIODIVERSIDAD DE LA CUENCA DEL ORINOCO:II. ÁREAS PRIORITARIAS PARA LA CONSERVACIÓNY USO SOSTENIBLEF. J. M. Rojas-RunjaicF. J. M. Rojas-RunjaicEl manejo de las ocho especies restantes tiene fines simultáneosde comercialización de juveniles para el mercado demascotas, conservación a través del refuerzo poblacional,e investigación. En el caso particular de las dos especies deChelonoidis y las dos de Rhinoclemmys, la zoocría se basa enla reproducción de parentales mantenidos en cautividad,en tanto que para las demás especies se basa en la obtenciónde huevos de nidos naturales y su incubación ex situ bajocondiciones artificiales.Actividades del programa y logrosPreviendo la necesidad de personal calificado para las actividadesde rancheo de nidadas de terecay, se dictaron en2005 varios talleres de identificación y manejo de nidadasde tortugas fluviales, dirigidos a miembros de las comunidadesYe’kuana del bajo Caura. En febrero de 2006 se efectuóel primer rancheo, del cual se obtuvieron 1570 huevosque fueron trasladados a las instalaciones del ZoocriaderoExperimental Wasaña e incubados en bancos artificiales dearena. El 26 de junio de 2007 se organizó el primer actode liberación de unos 1500 tortuguillos de terecay en elrío Caura, en los alrededores de las poblaciones de Maripay Jabillal. En el marco de esta actividad, y en atención alprincipio sensibilizador del programa se dictaron charlassobre el programa de conservación, sobre las actividadesdel zoocriadero y sobre aspectos biológicos y ecológicosde las especies de tortugas incluidas en el programa, ademásde visitas guiadas a las instalaciones del zoocriadero.En esta actividad participaron estudiantes de la escuela y elliceo de Maripa, y de la Univeridad Simón Rodríguez, autoridadesregionales del MinAmb, y de la alcaldía de Sucreentre otros.Durante el mismo año se recibió un primer lote de 1000tortuguillos de arrau provenientes del Orinoco medio paraser criados en los tanques por un año; además se efectuóel segundo rancheo de 2500 huevos de terecay y se incorporaronpequeños planteles de cría de las dos especies demorrocoyes. Para el 2010 se inició una nueva etapa del proyectode zoocría, en la cual se involucró a la comunidad deAripao, quienes además de participar en las actividades derancheo de nidos en caño Mato, contribuyeron activamentecon las labores de cría de 2500 tortuguillos; se asignarontanques y lotes de 250 tortuguillos a diez grupos familiarespara que se encargaran del levantamiento de los neonatosdurante un año. Esta iniciativa tuvo muy buena acogida enla comunidad y ha contribuido de manera relevante a lasensibilización y el sentido de compromiso de los habitantesde Aripao con la preservación de las tortugas fluvialesdel Caura.En mayo de 2011 se liberaron casi 600 tortuguillos de terecayy poco más de 14000 tortuguillos de arrau, con lo cualse calcula en 6861 juveniles de terecay y 21245 de arrau losejemplares liberados en los seis años de actividades del programade conservación (Tabla 4).Una nueva iniciativa de conservación de tortugas fluvialespuesta en marcha en 2008 por la Fundación La Salle, fueel proyecto “Manejo y conservación de tortugas continentalesen las cuencas bajas de los ríos Caura y Ventuari: li-Tabla 4. Sinopsis de las liberaciones de tortuguillos de terecay y arrau efectuadas entre 2007 y 2011 en el marco del Programa deConservación de Tortugas Continentales de la cuenca baja del río Caura.Lugar de liberaciónFechaTerecay(Podocnemis unifilis)Arrau(Podocnemis expansa)liberados marcados liberados marcadosMaripa, Mcpo. Sucre, edo. Bolívar 26 de junio de 2007 1500 663 0 0Jabillal, Mcpo. Cedeño, edo. Bolívar02 de mayo de20081000 1000 983 983Rápidos de Cinco Mil, Mcpo. Sucre, edo. Bolívar 10 de junio de 2009 1800 1800 0 0Caño Mato, Mcpo. Cedeño, edo. Bolívar 04 de junio de 2010 2000 0 5900 0Caño Mato, Mcpo. Cedeño, edo. Bolívar 05 de junio de 2011 561 561 4582 4582Pozón Babilla, Mcpo. Atures, edo. Amazonas 06 de junio de 2011 0 0 9780 0TOTAL 6861 4024 21245 5565neamientos de manejo económico sustentable para el aprovechamientode las comunidades locales”. Con esta nuevaactividad se dio continuidad al programa de conservacióndel Caura entre 2008 y 2010, en tanto que el desarrollo deactividades en la cuenca baja del Ventuari y su confluenciacon el alto Orinoco (estado Amazonas) pretendieron atendera las recomendaciones generadas de los estudios de biodiversidady uso de fauna efectuados en la región duranteel 2006, en los cuales se evidenció que la zona, además decontener la mayor riqueza de especies de tortugas del país,presenta problemas de sobreexplotación con fines comercialesde varias de estas especies (León-Mata et al. 2006,Señaris y Rivas 2006).Las actividades desarrolladas en el Ventuari comprendíanen una primera etapa la evaluación del estatus poblacionalde todas las especies de tortugas que habitan en la cuencabaja del río, y el aprovechamiento que las comunidades localeshacen de estas especies, para luego, en una segundaetapa, desarrollar planes de manejo y aprovechamiento sustentableque beneficien a los habitantes locales. La primeraetapa fue ejecutada y los resultados serán publicados (Ferreret al. en prep.), en tanto que la ejecución de la segundaetapa espera aun por la obtención de nuevos fondos.COMENTARIOS FINALES YRECOMENDACIONESCasi el 80% de la riqueza de tortugas continentales de Venezuelase encuentran en la Orinoquia venezolana y muchasde ellas son usadas local o regionalmente, ya bien con finesde subsistencia, medicinal y/o comercial. Lamentablementesu aprovechamiento no ha sido sustentable por cuantoalgunas especies se encuentran en categorías de amenaza.Venezuela destaca por su larga trayectoria en programasgubernamentales y privados para la conservación de lastortugas dulceacuícolas, especialmente la tortuga arrau, incluyendoactividades de conservación in situ, ex situ, y deeducación ambiental, aunado a una base legislativa amplia.A pesar de ello no existen evaluaciones de la eficacia de estosprogramas de conservación en función de la recuperaciónde las poblaciones mermadas, o de un uso sustentableactual. Como lo señalan Hernández y Martínez (2010a) “nose puede determinar si estas acciones son adecuadas pararecuperar a la especie [refiriéndose a la arrau], lo que puedeimplicar pérdida de esfuerzo y de recursos”.La información recogida durante estos estudios y programasde conservación, de estar disponibles, no ofrecen unavisión clara de sus resultados por cuanto no contemplarono contemplan entre sus actividades, la medición del éxitoecológico de los mismos. De igual manera, datos recientessobre genética poblacional de Podocnemis unifilis en lacuenca del Caura muestran que dos poblaciones geográficamentecercanas deberían ser tratadas como unidades demanejo y conservación independientes (Escalona 2010),requiriendo no sólo de los estudios biológicos oportunos,sino del incremento del número poblacional, resguardo dela calidad y tamaño del hábitat y del aumento de la diversidadgenética. Este caso podría extrapolarse a otras especies,una de las prioritarias sería Rhinoclemmys punctulariaflammigera elemento endémico de la Orinoquia venezolana.La evaluación del uso de las tortugas dulceacuícolas porparte de las comunidades, con toda su diversidad cultural,social y económica en la Orinoquia, es fundamental paratrazar y ajustar los planes de manejo y conservación. En todoslos casos es imprescindible el acompañamiento y compromisode las comunidades locales que hacen uso de estosrecursos, para lograr el éxito de estos programas y garantizarsu aprovechamiento de forma sustentable. Igualmentenecesarias son las políticas públicas estables así como losrecursos económicos de permitan la continuidad al desarrollode los planes y estudios seleccionados.BIBLIOGRAFÍA Arteaga, A. 2008. Cabezón Peltocephalus dumerilianus. Pp. 171.En: Rodríguez, J. P. y F. Rojas-Suárez (eds.) Libro Rojo de la FaunaVenezolana. Tercera Edición. Provita y Shell de Venezuela,S.A., Caracas, Venezuela. Baillie, J. E. M., C. Hilton-Taylor y S. N. Stuart. 2004. 2004 IUCNRed List of Threatened Species. A Global Species Assessment.Gland, Switzerland and Cambridge, UK. IUCN XXIV. 191 pp. Balensiefer, D. C. y R. C. Vogt. 2006. Diet of Podocnemis unifilis(Testudines, Podocnemididae) during the dry season in theMamirauá sustainable development reserve, Amazonas, Brazil.Chelonian Conservation and Biology 5: 312-317. Barrio, C. L. 2001. Natural History: Testudines: Podocnemis unifilis.Maximum Size. Herpetological Review 32: 39. Barrio-Amorós, C. L. y R. Manrique. 2006. Record de taille porune Matamata (Chelus fimbriata) au Venezuela. Manouria 9: 23-26. Barrio-Amorós, C. L. y I. Narbaiza. 2008. Turtles of the VenezuelanEstado Amazonas. Radiata. 17: 2-19. Bevilacqua, M. y J. Ochoa G. 2001. Conservación de las últimasfronteras forestales de la guayana venezolana: propuestade lineamientos para la cuenca del río Caura. Interciencia 26:491-497. Bisbal, F. 1994. 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