ENSAYODr. Fernando MonckebergChile hizo en 40 años lo que elmundo <strong>de</strong>sarrollado hizo en 200.Eso es un cambio dramático quecrea tremendas expectativas”,señaló el Dr. Fernando Monckebergen diálogo con la periodista VerónicaFranco y ladirectora <strong>de</strong>Extensión <strong>de</strong>l INTA, Dra. SylviaCruchet, en el programa La JustaMedida, <strong>de</strong> Radio Cooperativa.Fundador <strong>de</strong>l Instituto <strong>de</strong>Nutrición y Tecnología <strong>de</strong> losAlimentos <strong>de</strong> la Universidad <strong>de</strong>Chile, INTA, en 1973; creador <strong>de</strong>la Corporación para la NutriciónInfantil CONIN, FernandoMonckeberg Barros recibió eltítulo <strong>de</strong> Médico Cirujano <strong>de</strong> laUniversidad <strong>de</strong> Chile en 1951 ysin tener muy claro qué haceren algún momento pensó <strong>de</strong>dicarsea la psiquiatría pero gracias a que, cuandoestaba recién recibido, un compañero que trabajabaen la actual población La Legua lo invitó a conocerlaen lo que <strong>de</strong>fine como una “emboscada” <strong>de</strong>l sacerdoteRafael Marotto quien le contó que “aquí los niñosse mueren todos los días como moscas”. Su <strong>de</strong>stinocambió.De esa experiencia que duró dos años en un lugar“que no era población, era una ocupación: sitios sinagua, sin alcantarillas, sin calles, sin pavimento”, elPremio Nacional <strong>de</strong> Medicina 2012 recuerda “ahí comencéa mirar lo que significaba esa condición <strong>de</strong> vida<strong>de</strong> la pobreza extrema. Era tan distinto a lo que unose había imaginado y a lo que había oído respecto ala pobreza en la universidad. Yo creo que la poblaciónLa Legua fue mi Universidad, miverda<strong>de</strong>ra Universidad”.“Era un mundo muy concreto,era un mundo que vivíael presente”, y la mejor manera<strong>de</strong> “objetivizar” esa realidad fue“tratar <strong>de</strong> <strong>de</strong>terminar cómo secomunicaban las personas entresí. En último término, cuántaspalabras usaba una madre en laconversación diaria”. El re<strong>su</strong>ltado<strong>de</strong> ese trabajo arrojó que unamadre “dominaba 180 palabrasen <strong>su</strong> conversación diaria. Unmundo muy concreto, un mundosin proyección futura, un mundosin que el pasado le <strong>de</strong>jara alguna enseñanza, unmundo sin la expresión <strong>de</strong> conceptos abstractos, sinoque todo era concreto, contingente”.Doctor Honoris Causa <strong>de</strong> las Universida<strong>de</strong>s <strong>de</strong>Valladolid y Nacional <strong>de</strong> Cuyo, Argentina, relata: “porprimera vez comencé a relacionar el daño <strong>de</strong> esa pobrezaextrema, que en buena parte estaba dado poruna <strong>su</strong>balimentación en un período <strong>de</strong> la vida muycrítico en el que el crecimiento es muy rápido y muy12
Nutrición y Vidaexigente en nutrientes específicos, y en la cual si no sesatisfacen, todo el metabolismo toma vías compensatoriasy va llevando a que que<strong>de</strong>n consecuenciasque son <strong>de</strong>finitivas para el resto <strong>de</strong> la vida”.“Yo diría que en el año 1950, continúa, nadie hablaba<strong>de</strong> <strong>de</strong>snutrición. La palabra no se conocía. Una<strong>de</strong> las cosas más difíciles para po<strong>de</strong>r <strong>de</strong>sarrollar unapolítica era <strong>de</strong>spertar la conciencia <strong>de</strong> la existencia<strong>de</strong>l problema. Yo lo llamo por eso un mal oculto. Si túrealmente no lo estudias, pasa inadvertido”. Porquese <strong>de</strong>cía “pero si nadie se muere <strong>de</strong> <strong>de</strong>snutrición. Elcertificado <strong>de</strong> <strong>de</strong>función no dice que se murió <strong>de</strong> <strong>de</strong>snutriciónsino <strong>de</strong> bronconeumonía o <strong>de</strong> diarrea”. Ocon respecto a la talla <strong>de</strong> se explicaba que “se mezclaroncon los indígenas, que son chiquititos. Peroesa no es ninguna explicación, porque los indígenastambién ancestralmente han estado <strong>su</strong>balimentados.Entonces, cuesta mucho po<strong>de</strong>r llegar a hacerconciencia <strong>de</strong> un problema en que los indicadoresdirectos no están claros”.Profesor Titular <strong>de</strong> laUniversidad <strong>de</strong> Chile y ProfesorAsociado <strong>de</strong> la Universidad<strong>de</strong> Harvard, puntualiza que elproblema comenzaba en el embarazo.Que en 1951 el 20 porciento <strong>de</strong> los niños nacían conmenos <strong>de</strong> 2 kilos 500 gramos, es<strong>de</strong>cir, con <strong>de</strong>snutrición <strong>de</strong> tercergrado. “Pero entre eso y la normalidad,más <strong>de</strong>l 60 por ciento<strong>de</strong> los niños nacían con menospeso por razones nutricionales<strong>de</strong> la madre”, con una mortalidad<strong>de</strong> 190 por mil nacidosvivos. Hoy, esa cifra es <strong>de</strong> 7 por mil nacidos vivos,siendo Chile el segundo país <strong>de</strong> América <strong>de</strong>spués <strong>de</strong>Canadá.“El resto <strong>de</strong> los niños eran verda<strong>de</strong>ros sobrevivientes;eran niños que tenían retraso en el <strong>de</strong>sarrolloy que habiendo <strong>su</strong>frido una <strong>de</strong>snutrición los primerosaños <strong>de</strong> vida, la diferencia en la talla iba agrandándose<strong>de</strong> modo que a los 18 años tenían por lo meno<strong>su</strong>nos 16 centímetros menos <strong>de</strong> talla <strong>de</strong> la que <strong>de</strong>beríantener”.A<strong>de</strong>más, “<strong>de</strong> cada 100 niños que comenzaban laeducación Básica sólo el 28 por ciento lograba terminarlos cuatro años <strong>de</strong> educación (4º Básico). Y ahípudimos <strong>de</strong>mostrar que las razones eran incapacidad<strong>de</strong> apren<strong>de</strong>r. Y la incapacidad <strong>de</strong> apren<strong>de</strong>r por, precisamente,factores nutricionales y <strong>de</strong> la pobreza, perobásicamente nutricionales. De modo <strong>de</strong> que cuandouno mira el país <strong>de</strong> ese entonces, yo diría que habíauna pequeña elite que podía haber expresado <strong>su</strong>potencial genético y que se <strong>de</strong>sarrolló física y mentalmentecon una enorme masa amorfa que era elresto <strong>de</strong>l país”.“En otras palabras, lo que yo quiero señalar es queno solamente el problema era gravísimo para aquellosque <strong>su</strong>frían las consecuencias <strong>de</strong> la <strong>de</strong>snutrición,los niños, pero más grave que eso, yo diría que era elprimer obstáculo para el <strong>de</strong>sarrollo <strong>de</strong>l país. En estosúltimos años Chile ha tenido un boom económico yun <strong>de</strong>sarrollo que no se pue<strong>de</strong> negar y me preguntosi hubiese sido posible este boom económico y que elpaís se hubiera organizado paraser competitivo <strong>de</strong>ntro <strong>de</strong>l mercadointernacional con el recursohumano que teníamos en 1950.Yo soy categórico en <strong>de</strong>cir queno, que Chile no habría podidodar este salto que está dandomientras tuviese ese problema.Era <strong>de</strong> una trascen<strong>de</strong>ncia muygran<strong>de</strong>”.Lo que ha <strong>su</strong>cedido en el paísen los últimos 40 años, afirma,es lo más trascen<strong>de</strong>nte que haocurrido a lo largo <strong>de</strong> la historia,“porque la dinámica socialque ha experimentado Chile en estas últimas cincoo seis décadas es extraordinariamente interesante”,y en términos <strong>de</strong> nutrición significa que “habiendorecuperado una nutrición relativamente a<strong>de</strong>cuada ohabiendo controlado la <strong>de</strong>snutrición”, que ese 28 porciento que terminaba la educación básica pasó a serel 100 por ciento, “y no en cuatro sino que seis años”.Y si antes había no más <strong>de</strong> un 20 por ciento que terminabala educación media, ahora un 78 por cientola está terminando”.13