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Veritas filia temporis. Coordenadas de las civilizaciones 493. Las ciudades son las genuinas unidades civilizatorias. El complejode las ciudades es la estructura espacio-temporal de las civilizaciones; losescenarios de los estilos de vida, los procesos de población, las formas económicas,políticas y culturales; los nexos de las rutas y las redes por las quefluye la historia. La decisión de si la historia es lineal o cíclica depende dela observación, medida y consecuencias de este esquema. Ciertas clavescivilizatorias, esto es, de las ciudades, llevan a estructuras políticas, económicasy culturales más complejas y centralizadas, como son los estados.4. Esta perspectiva de longue durée invita a establecer un nuevoesquema histórico de tres estadios: el multicultural muy antiguo, anterior alos poblados y ciudades in nuce de hace 11.000 años, cuyo motor y capacidadde adaptación es la creación de cultura; el civilizatorio, la dilatadaépoca de las 46 civilizaciones; y el de la sociedad, los últimos dos siglos ylas 9 civilizaciones que configuran el sistema mundial actual (Véase el Mapade las civilizaciones actuales).