99 (1991) - Sociedad Española de Estudios Clásicos

LENGUAS MUERTAS.EL TÓPOS DE LA MUERTE DE LAS LENGUASCLÁSICAS EN LA QUERELLA QUINIENTISTASOBRE EL VERNACULARLa llamada «cuestión de la lengua)) alude a la polémica suscitadaen el Renacimiento por el ascenso de las lenguas vulgares ysu progresiva penetración en los ámbitos exclusivos del latín, conel consiguiente desplazamiento de éste. La denominación se aplica,en la convención crítica, a la querella que suscita el proceso, y noal proceso mismo: esto es, historiar la cuestión de la lengua no estanto historiar la penetración del vernacular en cada ámbito deuso y escritura y en cada tipo de intermmbio social como historiaruna serie de textos que debaten este fenómeno así comootras cuestiones conexas -y de mayor alcance- que lo enmarcanconceptualmente (valoración contrastiva de las lenguas, virtualidadesy limitaciones semánticas, capacidad de actuación delos hablantes sobre ellas, etc.).En líneas generales, puede afirmarse que la penetración vernacularno se produce del mismo modo y con la misma intensidaden los distintos sectores sociales y varía según los tipos de enunciadosy segun las ocasiones de actuación civil y religiosa. El vulgar,propio de la vida intrafamiliar, de las mujeres y de las clasessubalternas, tiene distintos grados de consolidación en el Quinientos.Mientras que está bien asentado en el dominio de la escrituraliteraria, la escritura científica y la vida académica mantiene-salvo excepciones- el latín. El definitivo triunfo de las lenguasvulgares dificulta la evaluación cabal de la lentitud y dificultad delproceso l.' En gran medida, la apreciación del proceso está ensombrecida por la obliteración de latradición intelectual latina a causa, entre otros motivos, de lo que Ong denomina la campañadecimonónica en favor de las literaturas nacionales: «The extinction of Latin in favor of natio-