Neurociencia del consumo y dependencia de sustancias psicoactivas

3. PROCESOS BIOCONDUCTUALES SUBYACENTES A LAS FARMACODEPENDENCIAS– Un deseo intenso o sensación de compulsión de tomar la sustancia.– Dificultades para controlar el comportamiento de consumo de la sustanciaen términos de su inicio, terminación o niveles de uso.– Un estado fisiológico de abstinencia.– Evidencias de tolerancia.– Abandono progresivo de placeres o intereses alternativos.– Uso persistente a pesar de evidencias claras de consecuencias nocivas.El ansia y la búsqueda compulsiva de droga son provocadas por la presenciade drogas o estímulos asociados (véase Capítulo 1).La neurociencia se enfoca en los eventos que suceden para producir cada uno deestos síntomas. Sin embargo, es más fácil estudiar algunas conductas que otras. Latolerancia y la abstinencia han sido relativamente más fáciles de medir en animalesde laboratorio, lo que ha producido mayores conocimientos de los efectos de las drogassobre la salud y las consecuencias a largo plazo del uso de sustancias. Conceptoscomo ansia, pérdida de control y uso persistente han sido más difíciles de estudiar enel laboratorio. Sin embargo, los estudios modernos de neuroimagenología del cerebrohumano están permitiendo a los investigadores comprender estos procesos a mayordetalle que antes, y están dando por primera vez imágenes objetivas y mensurablesde fenómenos que antes no podían caracterizarse como el “ansia”.Es también interesante relacionar estos procesos de aprendizaje bioconductualcon las terapias conductuales que se han utilizado a veces para tratar las farmacodependencias(véase Recuadro 3.2). Las terapias motivacionales cognitivas están diseñadaspara funcionar en los mismos sistemas motivacionales del cerebro que quedanafectados por la dependencia de sustancias. Estas terapias intentan sustituir la motivaciónde usar drogas con la motivación para emprender otras conductas. Nóteseque estas terapias se basan en los mismos principios de aprendizaje y motivaciónque se utilizan para describir el desarrollo de una dependencia. La administraciónde contingencias, por ejemplo, utiliza los principios de reforzamiento positivo y castigopara administrar una conducta. Las terapias conductistas cognitivas y la prevenciónde recaídas permiten a la persona desarrollar nuevas asociaciones de estímulos-respuestaque no involucran el uso o ansia de una sustancia. Estos principiosse utilizan en un intento de “desaprender” la conducta relacionada con las dependenciasy aprender respuestas más flexibles. En el desarrollo de la dependencia estánimplicados mecanismos neurobiológicos similares, de la misma manera en que estánimplicados al aprender a sobreponerse a una dependencia.59