Neurociencia del consumo y dependencia de sustancias psicoactivas

NEUROCIENCIA DEL CONSUMO Y DEPENDENCIA DE SUSTANCIAS PSICOACTIVASpuede mediar no sólo los efectos primarios gratificantes primarios de las drogas,sino también el condicionamiento de estímulos secundarios y la subsiguientecapacidad de estos estímulos para detonar el ansia y la recaída.Las técnicas de imagenología funcional de cerebro (véase Capítulo 2) estáncomenzando a revolucionar el estudio de conceptos hasta ahora oscuros, como elansia, que ahora puede “visualizarse” en regiones cerebrales discretas. Por ejemplo,por medio del uso de técnicas de imagenología funcional es posible observar laactivación del sistema mesolímbico dopaminérgico y de otras regiones del cerebrocon la cocaína (Breiter y colab., 1997), la heroína (Sell y colab., 1999), el alcohol(Wang y colab., 2000), la nicotina (Volkow y colab., 1999) o cualquier otra sustanciapsicoactiva. Además, pueden medirse las respuestas cerebrales a predictoresde drogas o los indicios asociados con éstas. Esto es de gran trascendencia en términosdel estudio del ansia y la recaída. Cuando se presentan indicios visuales overbales asociados con la heroína y la cocaína ante personas que usan estas sustancias,provocan una activación metabólica en regiones cerebrales asociadas conla espera de recompensas y aprendizaje (Childress y colab., 1999; Sell y colab.,1999; Wang y colab., 1999; Sell y colab., 2000). Dichos estudios también descubrieronque los autorreportes de “ansia” y “necesidad de usar” se correlacionanfuertemente con cambios metabólicos en regiones específicas del cerebro. Estoindica que conceptos que antes era imposible medir objetivamente, como el ansia,ahora se están convirtiendo en fenómenos cuantificables y mensurables asociadoscon regiones específicas del cerebro. Además, también es factible medir el condicionamientode estímulos secundarios con los efectos de drogas.Dopamina y sensibilización al incentivoOriginalmente se pensaba que la dopamina mediaba las propiedades gratificantes ohedonistas de los reforzadores de drogas y de otros (Wise, 1982). Sin embargo, lasevidencias obtenidas posteriormente indicaban que la dopamina afectaba la motivaciónpara responder a la recompensa, en vez de la recompensa misma (Phillips yFibiger, 1979; Gray y Wise, 1980). Sobre esta base se elaboró la hipótesis de que ladopamina media las propiedades motivacionales y de incentivos de los reforzadoresprimarios (recompensas) y secundarios (Gray y Wise, 1980).Esta hipótesis se ha modificado para distinguir entre las propiedades gratificantesde las drogas y las propiedades de las drogas que provocan respuesta. Se ha asignadouna función a la dopamina mesolímbica en la provocación de respuestas, pero no enla recompensa (Robinson y Berridge 1993; Berridge 1996; Berridge y Robinson 1998;Robinson y Berridge, 2000). En otras palabras, las razones por las que se disfrutan losefectos primarios de las sustancias psicoactivas pueden estar relacionadas con sus efectossobre varios sistemas distintos de neurotransmisores, pero el deseo de repetir el usode las drogas proviene de la activación del sistema mesolímbico dopaminérgico queguía la conducta motivada. Puesto que las sustancias psicoactivas activan el sistemamesolímbico dopaminérgico, y dado que el sistema mesolímbico dopaminérgico tieneuna función primaria para guiar la conducta motivada, la exposición repetida del cerebroa las sustancias psicoactivas produce la formación de asociaciones intensas. El52