Neurociencia del consumo y dependencia de sustancias psicoactivas

3. PROCESOS BIOCONDUCTUALES SUBYACENTES A LAS FARMACODEPENDENCIASLas propiedades gratificantes de las drogas no necesariamente consisten sólo en sensacionesde placer, como el “viaje” o “estar en onda”, típicos de las anfetaminas, laheroína o el crack (base de cocaína ) inhalado, sino que pueden adquirir formas másleves de hedonismo, como el alivio de la tensión, reducción de la fatiga, una mayorexcitación o mejor rendimiento. Es posible que estas sensaciones positivas expliquenpor qué se usan las drogas, aunque no necesariamente por qué producen el repertorioconductual característico de las dependencias. En particular, la recompensa deuna droga no puede explicar por sí misma la dependencia, condición caracterizadapor el uso compulsivo y recurrente de las sustancias, y por enfocarse a los comportamientosmotivados por drogas que llegan al grado de excluir metas alternativas, apesar de problemas familiares, sociales y médicos.Es claro que las propiedades gratificantes de las drogas, por lo menos como lasentendemos a partir de su comparación con las recompensas convencionales, noexplican plenamente las anormalidades conductuales asociadas con su uso.En el contexto de las dependencias, es importante recordar que durante suvida muchas personas experimentan con una variedad de drogas que tienen elpotencial de producir dependencias, aunque sin hacerse dependientes. Por consiguiente,las preguntas específicas son:– ¿Cuál es el proceso a través del cual, en ciertos individuos, el comportamientode usar drogas se convierte en patrones compulsivos de búsqueday consumo de estas sustancias, que llevan a cabo a expensas de la mayoríade las demás actividades?– ¿Cómo explicar la incapacidad de algunos usuarios compulsivos de drogasa dejar de usarlas?La causa parece ser una compleja interacción de factores psicológicos, neurobiológicose individuales. Esta sección cubrirá algunos de los principios generalesrelacionados con los efectos de las sustancias psicoactivas sobre los procesos deaprendizaje y motivación, que podrían activarse durante el desarrollo de ladependencia. Resulta claro que los antecedentes genéticos y el entorno de cadaindividuo influirán sobre la expresión conductual final de estas influencias. Talesfactores se considerarán aparte en otras secciones del presente informe. El objetivode la siguiente cuestión es proporcionar información sobre la manera en queel uso de sustancias interactúa con sistemas motivacionales cerebrales y contribuyeal desarrollo de las dependencias.Las farmacodependencias como respuesta a la motivación por incentivoSin ser determinantes, las propiedades gratificantes de las drogas son necesariaspara los efectos que producen las dependencias, debido a cuando menos dosrazones. Primera, la recompensa de las drogas, al promover la autoadministración,es necesaria para una exposición repetida a las mismas. Segundo, laspropiedades gratificantes de las drogas son necesarias para atribuir (mediante unmecanismo de aprendizaje asociativo) valores motivacionales positivos a los estímulosque predicen la disponibilidad, y actúan como incentivos poderosos parael comportamiento de búsqueda de drogas.49