Neurociencia del consumo y dependencia de sustancias psicoactivas

2. MECANISMOS CEREBRALES: NEUROBIOLOGÍA Y NEUROANATOMÍAalteración en la conectividad sináptica) pueden trastornar la función de otrosprocesos interactivos, lo que en última instancia afecta al comportamiento.Como se verá en los siguientes capítulos, las sustancias psicoactivas pueden perturbarprofundamente los procesos neuronales, produciendo las conductas característicasde la dependencia.Los efectos psicoactivos y gratificantes inmediatos del uso de sustancias puedeser explicado al comprender el mecanismo de acción de estas sustancias a nivelfarmacológico. Además, el desarrollo de tolerancia y abstinencia, y los efectos alargo plazo del uso de sustancias, también pueden entenderse al establecer elmecanismo de acción de una droga. Asimismo, se pueden comprender los efectosde las sustancias psicoactivas sobre procesos más complejos, como la motivación,cuando se conocen sus efectos sobre el cerebro. En el Capítulo 3 se abordansus efectos sobre los sistemas motivacionales en el cerebro. En el Capítulo 4se explorarán los efectos específicos de las principales sustancias psicoactivas.RECUADRO 2.1Técnicas de imagenologíaResonancia magnéticaLas imágenes por resonancia magnética (IRM) utilizan campos magnéticos y ondas de radio paraproducir imágenes bi o tridimensionales de alta calidad de las estructuras cerebrales, sin necesidadde inyectar trazas radiactivas. Se pueden formar imágenes del cerebro con un alto grado dedetalle. Aunque las IRM producen únicamente imágenes estáticas de la anatomía cerebral, la IRMfuncional (IRMf) puede proporcionar información funcional preparando sangre oxigenada ydesoxigenada, que a su vez proporciona información sobre los cambios en la actividad cerebral enregiones específicas, en respuesta a varios estímulos como drogas, sonidos, imágenes, etc. Unatomografía IRMf puede producir imágenes de la actividad cerebral de hasta una vez por segundo,en tanto que la tomografía de emisión de positrones (TEP) requiere de 40 segundos o mucho máspara producir imágenes de la actividad cerebral. Por consiguiente, con IRMf hay una mayor precisióntemporal. Además, la IRMf tiene la ventaja de poseer la mayor resolución espacial entre lastécnicas de imagenología y no requiere el uso de radiación ionizante, con lo que proporciona unamayor seguridad experimental y la posibilidad de hacer múltiples pruebas en un solo sujeto. Laespectroscopia de resonancia magnética se utiliza para recabar información sobre la composiciónquímica de una región discreta del cerebro.Tomografía de emisión de positronesLa tomografía de emisión de positrones (TEP) es una técnica para observar la actividad endistintas regiones del cerebro. Las tomografías TEP proporcionan información sobre la actividadmetabólica en una cierta región cerebral.En general se inyecta a la persona un compuesto radioactivoque puede seguirse por el torrente sanguíneo del cerebro. Este es generalmente2 desoxiglucosa (2-DG) marcada, que es absorbida por las neuronas activas por su similitudestructural con la glucosa. Así, las zonas que tienen más actividad metabólica absorberánmás glucosa y 2-DG. A diferencia de la glucosa, la 2-DG no se metaboliza, y por consiguientese acumula en las neuronas. Esto puede visualizarse en imágenes bi o tridimensionales,y en diferentes colores en una tomografía TEP, indicando distintos niveles de39