Neurociencia del consumo y dependencia de sustancias psicoactivas

NEUROCIENCIA DEL CONSUMO Y DEPENDENCIA DE SUSTANCIAS PSICOACTIVASHay canales que se abren únicamente bajo ciertas circunstancias, como cuandose produce un voltaje de membrana particular (se conocen como canales de ionesconmutados por voltaje). La despolarización en la zona local de una neuronacambia el voltaje en esa zona, y si tiene la suficiente intensidad puede originarque se abran los canales de iones sensibles al voltaje, permitiendo la difusión iónica.De esta manera, las zonas adyacentes se despolarizan en secuencia y posibilitanla propagación de la señal. Ésta puede propagarse con extremada rapidez a lolargo del axón. Un potencial de acción es un evento “todo o nada”, en el sentidode que si el estímulo despolarizante es suficiente para alcanzar un valor umbral,el potencial de acción se inicia y viaja sin decremento hasta el extremo del axón.Tras la despolarización, la membrana se polariza de nuevo rápidamente mediantela apertura de los canales K+ dependientes del voltaje, que también se abren por despolarización,pero sólo después de un ligero retardo (aproximadamente 1 milisegundo).Los canales Na+ no permanecen abiertos, pero se desactivan luego de un cierto lapso.Estos factores permiten una rápida transmisión y terminación de los mensajes.Liberación de neurotransmisoresLos potenciales de acción permiten que un mensaje se propague a lo largo de unaxón dentro de la neurona. Sin embargo, para que la comunicación sea completa,este mensaje debe transmitirse de una neurona a la otra. Esto se logra en lasinapsis de los botones terminales mediante la emisión de un neurotransmisor.Los neurotransmisores son sustancias químicas emitidas por una neurona queinteractúan con receptores de otra neurona, para efectuar un cambio en esta última.Posteriormente se abordarán con mayor detalle.Los botones terminales contienen pequeñas estructuras llamadas vesículas, que sonpaquetes de un neurotransmisor que ha sido transportado hasta el soma. Cuando unpotencial de acción llega al botón terminal, los canales Ca2+ sensibles al voltaje seabren, permitiendo que fluya Ca2+ al botón terminal y activando varios procesos quecausan la liberación del neurotransmisor a la hendidura sináptica. Una vez en la hendidura,los neurotransmisores se propagan y unen a receptores postsinápticos.El mensaje químico necesita una forma de terminación, y esto ocurre mediantediversos mecanismos. Uno es mediante la degradación enzimática del neurotransmisoren la hendidura, y otro a través de la reabsorción activa del neurotransmisorpor la membrana presináptica. Uno de los mecanismos primarios de acción de lacocaína es bloquear la recaptación de los neurotransmisores, incrementando con estosu concentración en la hendidura sináptica, y también, sus efectos. Las anfetaminasactúan revirtiendo el mecanismo de recaptación, de manera que se libera un neurotransmisora la hendidura sináptica independientemente de los potenciales deacción. En el Capítulo 4 se examinarán más detalladamente estos mecanismos.Cuando el neurotransmisor se liga a sus receptores en la célula postsináptica,ésta puede hacerse más o menos excitable, y con ello tener mayor o menor probabilidadde detonar un potencial de acción. Éstos se conocen como potencialespostsinápticos excitatorio e inhibitorio, respectivamente.30