Neurociencia del consumo y dependencia de sustancias psicoactivas

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1. INTRODUCCIÓNdiversas enfermedades crónicas; en el de la nicotina consumida en forma de cigarrillo,cáncer pulmonar, enfisema y otras enfermedades crónicas. Al compartirse agujas,el uso de heroína inyectada es el principal vector para la transmisión de agentesinfecciosos como el VIH y el virus de la hepatitis C. En segundo, existen los efectosbiológicos de la sustancia para la salud, agudos o a corto plazo. Especialmente,respecto a drogas como los opioides y el alcohol, éstos abarcan la sobredosis. En estacategoría también se clasifican los accidentes fatales causados por los efectos de lasustancia sobre la coordinación física, la concentración y la facultad de juicio, encircunstancias en las que estas cualidades son necesarias. En esta categoría figurande modo destacado las desgracias provocadas por manejar bajo los efectos delalcohol o de otra droga, aunque también abarca otros accidentes, suicidio y (cuandomenos para el alcohol) la violencia. La tercera y cuarta categorías de efectos nocivoscomprenden las consecuencias sociales adversas del uso de estas sustancias: problemassociales agudos, como la ruptura de relaciones o arrestos, o crónicos, como elausentismo laboral o de las funciones familiares. Estas últimas categorías son importantesen relación con el alcohol y muchas drogas ilícitas, aunque se han medido demodo deficiente y se excluyen de las mediciones de los efectos sobre la salud comola Carga Global de Morbilidad (CGM).Figura 1.2. Mecanismos que relacionan el uso de sustancias psicoactivas con losproblemas sociales y de salud.Formas y modelosdel uso de sustanciasCantidad de usode sustanciasTóxicos yotros efectosbioquímicosEfectospsicoactivos(intoxicación)DependenciaEnfermedadesCrónicasAccidentes/lesiones(enfermedadesagudas)ProblemassocialesagudosProblemassocialescrónicosFuente: adaptado de Babor et al., 2003.Observe que algunos efectos son beneficiosos en lugar de tóxicos, por ejemplo,el consumo regular de alcohol ligero reduce potencialmente riesgo de lasenfermedades coronarias.11

NEUROCIENCIA DEL CONSUMO Y DEPENDENCIA DE SUSTANCIAS PSICOACTIVASComo se hizo notar anteriormente, la probabilidad de la ocurrencia de estascategorías de efectos nocivos también depende de la cantidad de sustancia que seemplea, las formas en que se utiliza y sus patrones de uso. Estos aspectos de usopueden considerarse como vinculados con los distintos tipos de problemas desalud y sociales mediante tres principales mecanismos de acción (véase Figura1.2). Un mecanismo se refiere a los efectos tóxicos directos de la sustancia, yasean inmediatos (por ejemplo, intoxicación) o cumulativos respecto al tiempo(por ejemplo, cirrosis). El segundo mecanismo se refiere a la intoxicación u otrosefectos psicoactivos de la sustancia. Por ejemplo, puede provocar un accidente detráfico el hecho de que un conductor esté bajo la influencia de sedantes. Unempleado de comercio puede intoxicarse en el trabajo luego de utilizar cannabis,y debido a esto ser despedido por el gerente.El tercer mecanismo se refiere a la dependencia de las sustancias. La dependenciade una sustancia, o síndrome de dependencia, es el término técnico queactualmente se emplea para el concepto de “adicción”. En el núcleo de este conceptoestá la noción de que se disminuye o incluso se pierde el control y la voluntadque tiene el usuario sobre el uso de la droga. El usuario ya no opta porconsumirla simplemente por los beneficios aparentes; el uso se ha hecho habitual,y las ansias de volverla a usar significan que el usuario siente que el hábitoya no está bajo su control. Por consiguiente, la dependencia del usuario es lacausa del uso ulterior, a pesar de las consecuencias adversas que pudieron haberimpedido seguir utilizando las sustancias a otros que no son dependientes.El vínculo entre el uso de sustancias y los daños en casos particulares puede,desde luego, implicar más de uno de estos tres mecanismos. Las benzodiazepinaspueden estar involucradas en un caso de suicidio, por ejemplo, ya sea por ladesesperación del usuario ante la perturbación producida en su vida por dependerde las drogas, o como forma de suicidio en sí misma mediante una sobredosis.Sin embargo, un mecanismo también puede funcionar por sí solo. Además,es importante tener en mente que la dependencia no es el único mecanismo queasocia potencialmente el uso de sustancias con los daños sociales y a la salud.Relación de las farmacodependencias con las neurocienciasLos historiadores sociales han descubierto que el concepto de la dependenciatiene una historia específica, el cual se convirtió en una idea común primero enlas culturas industrializadas a principios del siglo XIX. El término se aplicó inicialmenteal alcohol y posteriormente se extendió a los opioides y otras sustanciapsicoactivas (Ferentzy, 2001; Room, 2001). En el caso del alcohol, el términoequivalente pasó a ser “alcoholismo” a fines de los años cincuenta, en tantoque la aplicación general del concepto de la dependencia al fumar es másreciente. Aunque la idea general de la dependencia ya está bien establecida en lamayor parte del mundo, las investigaciones comparativas han descubierto queexisten variaciones significativas de una cultura a otra, en lo que se refiere a laaplicación y reconocimiento de nociones y conceptos específicos asociados(Room y colab., 1996).12

1. INTRODUCCIÓNdiversas enfermeda<strong>de</strong>s crónicas; en el <strong>de</strong> la nicotina consumida en forma <strong>de</strong> cigarrillo,cáncer pulmonar, enfisema y otras enfermeda<strong>de</strong>s crónicas. Al compartirse agujas,el uso <strong>de</strong> heroína inyectada es el principal vector para la transmisión <strong>de</strong> agentesinfecciosos como el VIH y el virus <strong>de</strong> la hepatitis C. En segundo, existen los efectosbiológicos <strong>de</strong> la sustancia para la salud, agudos o a corto plazo. Especialmente,respecto a drogas como los opioi<strong>de</strong>s y el alcohol, éstos abarcan la sobredosis. En estacategoría también se clasifican los acci<strong>de</strong>ntes fatales causados por los efectos <strong>de</strong> lasustancia sobre la coordinación física, la concentración y la facultad <strong>de</strong> juicio, encircunstancias en las que estas cualida<strong>de</strong>s son necesarias. En esta categoría figuran<strong>de</strong> modo <strong>de</strong>stacado las <strong>de</strong>sgracias provocadas por manejar bajo los efectos <strong><strong>de</strong>l</strong>alcohol o <strong>de</strong> otra droga, aunque también abarca otros acci<strong>de</strong>ntes, suicidio y (cuandomenos para el alcohol) la violencia. La tercera y cuarta categorías <strong>de</strong> efectos nocivoscompren<strong>de</strong>n las consecuencias sociales adversas <strong><strong>de</strong>l</strong> uso <strong>de</strong> estas <strong>sustancias</strong>: problemassociales agudos, como la ruptura <strong>de</strong> relaciones o arrestos, o crónicos, como elausentismo laboral o <strong>de</strong> las funciones familiares. Estas últimas categorías son importantesen relación con el alcohol y muchas drogas ilícitas, aunque se han medido <strong>de</strong>modo <strong>de</strong>ficiente y se excluyen <strong>de</strong> las mediciones <strong>de</strong> los efectos sobre la salud comola Carga Global <strong>de</strong> Morbilidad (CGM).Figura 1.2. Mecanismos que relacionan el uso <strong>de</strong> <strong>sustancias</strong> <strong>psicoactivas</strong> con losproblemas sociales y <strong>de</strong> salud.Formas y mo<strong><strong>de</strong>l</strong>os<strong><strong>de</strong>l</strong> uso <strong>de</strong> <strong>sustancias</strong>Cantidad <strong>de</strong> uso<strong>de</strong> <strong>sustancias</strong>Tóxicos yotros efectosbioquímicosEfectospsicoactivos(intoxicación)Depen<strong>de</strong>nciaEnfermeda<strong>de</strong>sCrónicasAcci<strong>de</strong>ntes/lesiones(enfermeda<strong>de</strong>sagudas)ProblemassocialesagudosProblemassocialescrónicosFuente: adaptado <strong>de</strong> Babor et al., 2003.Observe que algunos efectos son beneficiosos en lugar <strong>de</strong> tóxicos, por ejemplo,el <strong>consumo</strong> regular <strong>de</strong> alcohol ligero reduce potencialmente riesgo <strong>de</strong> lasenfermeda<strong>de</strong>s coronarias.11

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