Neurociencia del consumo y dependencia de sustancias psicoactivas

NEUROCIENCIA DEL CONSUMO Y DEPENDENCIA DE SUSTANCIAS PSICOACTIVASen la mayoría de los países en vías de desarrollo hay una escasez general de datosconfiables sobre el uso de drogas. Proyectos como la Red Epidemiológica de laComunidad Sudafricana sobre la Drogadicción (SACENDU) y su red regionalasociada, fueron iniciados hace poco para solucionar esta falta de información.Los datos en la Tabla 1.3 demuestran que 2.5% de la población mundial totaly 3.5% de las personas mayores de 15 años consumió cannabis cuando menos unavez por año entre 1998 y 2001. En muchos países desarrollados, por ejemploCanadá, Estados Unidos y varios de Europa, más de 2% de los jóvenes reportó eluso de heroína, y casi 5% admitió haber fumado cocaína durante su vida.Ciertamente, 8% de los jóvenes de Europa occidental y más de 20% en EstadosUnidos ha reconocido haber utilizado cuando menos un tipo de droga ilícitaademás de cannabis (UNODCCP, 2002). Existen evidencias de rápidos incrementosen el uso de estimulantes de tipo anfetamina entre los adolescentes asiáticosy europeos. El empleo de drogas inyectadas es un fenómeno creciente, conimplicaciones en la propagación de infecciones por VIH en cada vez más países.El uso no médico de medicaciones (por ejemplo benzodiazepinas, analgésicos,anfetaminas, etc.) es común, aunque se carece de estadísticas globales.Efectos adversos de las sustancias psicoactivas y susmecanismos de acciónEn la mayoría de los casos, la gente utiliza sustancias psicoactivas porque esperabeneficiarse de su uso, ya sea para tener una experiencia placentera o para evitarel dolor. El beneficio no necesariamente se obtiene en forma directa de la acciónpsicoactiva de la sustancia. Quien bebe cerveza con los colegas puede estar másmotivado por el sentimiento de camaradería que esto produce, que por el efectopsicoactivo del etanol. Sin embargo, el efecto psicoactivo sigue presente y generalmenteestá implicado cuando menos periféricamente en la decisión de usarlo.A pesar de sus beneficios reales o aparentes, el empleo de sustancias psicoactivastambién conlleva, a corto o largo plazo, un potencial de daños. Estos dañospueden ser resultado de la cantidad cumulativa de la sustancia psicoactiva usada;por ejemplo, el efecto tóxico del alcohol que produce cirrosis hepática. Los efectosnocivos también pueden ser producidos por el patrón de uso o por la forma omedio en que se toma (véase Figura 1.2). El patrón de uso es de obvia importancia(por ejemplo, en el caso de muertes debidas a sobredosis), no sólo en términosde la cantidad consumida en una ocasión en particular, sino también en cuanto alcontexto de uso (por ejemplo, el uso de heroína acompañado de beber intenso).La forma o medio de uso también puede ser de importancia crucial. La mayoríade los efectos adversos para la salud por fumar, por ejemplo, proviene no de lanicotina en sí, sino de los alquitranes y el monóxido de carbono que se liberan alconsumir nicotina en forma de cigarrillo. Similarmente, los efectos adversos deconsumir una droga inyectada son evidentes en el caso del uso de heroína.Los principales efectos nocivos ocasionados por el uso de sustancias psicoactivaspueden dividirse en cuatro categorías (véase Figura 1.2). En primer lugar, están losefectos crónicos en la salud. En el caso del alcohol, esto incluye cirrosis hepática y10