Neurociencia del consumo y dependencia de sustancias psicoactivas

NEUROCIENCIA DEL CONSUMO Y DEPENDENCIA DE SUSTANCIAS PSICOACTIVASEl tercer mecanismo relevante a través del cual las sustancias psicoactivaspueden producir efectos adversos, es mediante la dependencia. En su definicióntécnica, el concepto de dependencia incluye elementos que son biológicamentemedidos de forma directa, como la tolerancia y la abstinencia, al igual que aquellosque son cognitivos y de experiencia, como la avidez y la limitación o la pérdidadel control. Estos últimos elementos pueden modelarse o inferirse demediciones biológicas, aunque no pueden medirse directamente. En consecuencia,aunque la investigación neurocientífica puede medir directamente estados yefectos relevantes a los conceptos de la dependencia, no puede dimensionar ladependencia misma. La dependencia está considerada como el principal factorde contribución al daño social y de la salud producido por el uso de sustanciaspsicoactivas, según su definición como el motor para continuar el uso. De hecho,un elemento de la definición de la dependencia la imputa a la ocurrencia deldaño: el uso continúa a pesar de conocer el daño (véanse Capítulo 1, Recuadro1.2, Criterio 3). La intensidad del efecto de los diversos componentes de ladependencia difiere de una sustancia psicoactiva a la otra, según la dosis y la programaciónen que se administra. El potencial de una sustancia dada para producirvarios aspectos de dependencia es también afectado por las circunstanciassocioculturales en las que se utiliza y por la herencia genética de cada individuo.La dependencia es un trastorno complejo; la manera en que un individuo sehace dependiente de las drogas es probablemente tan compleja como el cerebromismo. Son claros algunos aspectos del síndrome, aunque queda mucho porconocerse, por ejemplo en lo que se refiere a la avidez y la pérdida de control. Noexiste una relación lineal entre la cantidad de sustancia empleada y la severidadde la dependencia; no hay una relación única entre el patrón de uso y el iniciode la dependencia y no existe una relación fija entre la dependencia y la experimentación.En consecuencia, a pesar de nuestros conocimientos sobre cuestionescomo la vulnerabilidad, los mecanismos de tolerancia, la abstinencia y la avidez,en la actualidad no podemos predecir quién perderá el control por el uso paraluego hacerse dependiente. Por consiguiente, queda mucho por conocer de estosprocedimientos al estudiar la neurociencia y las ciencias sociales de las conductasrelacionadas con la dependencia.Hasta ahora, se ha puesto el énfasis en un aspecto de los descubrimientos dela neurociencia: cómo actúan las sustancias psicoactivas en términos de la herenciabiológica común que tenemos todos los humanos. El otro aspecto de la investigaciónneurocientífica, que se refleja en el Capítulo 5 y en parte del 6, es encierta medida un contrapunto para esto. La investigación genética se centra enlas diferencias de acción de las sustancias de un humano al otro, que pueden seratribuibles a las diferencias genéticas. Tales descubrimientos en esta literaturaindican que la genética modula múltiples aspectos de la acción de las sustanciaspsicoactivas en los humanos. Por ende, las diferencias genéticas pueden hacer queel uso de una sustancia sea más o menos placentero o adverso para un individuoen particular, y pueden afectar la toxicidad de la misma, tanto en términos desobredosis como de efectos crónicos en la salud. Es posible que la genética tambiénincida en la intensidad de los efectos psicoactivos de una formulación dada242